葉蓁未曾見過死人,萬沒料到真實場景比想象得可怕百倍。為了保存,阮氏被放置在巨大的冰棺,皮泛著青,雙頰凹陷下去,雖角含笑,卻越發顯得森可怖。
渾的已經凍結,無法彎曲手腳,要給換服就得把抱起來,慢慢擺弄。也不知關素哪來那麽大力氣,一個人就能抱起阮氏,然後利利索索地掉壽,套上朝服。
行間,阮氏肚腹那條用針線上的口子難免顯出來,駭得葉蓁手腳發,若非及時捂住,怕當場就會崩潰尖劍關素還讓給穿鞋,怎麽敢?手都沒到足尖就被晃搖曳的燭火嚇得魂飛魄散,一麵失聲大喊一麵跑了出去。
“有鬼,真的有鬼!牆上有影子在晃!”撲趙陸離懷中,試圖得到安,卻發現他快速推開自己,然後舉起雙手急退兩步,似覺得不妥,又將手背到後,肅然道,“外麵還有親朋賓客,切莫妄言鬼怪之事,平添。”
“可我真的看見了。”葉蓁雙眼含淚地撲過去,卻再次被避開,這才意識到那一瞬間的疏遠並非錯覺。這算什麽?聖元帝納了卻不,現在竟連趙陸離也想與劃清界限,這究竟算什麽?
沒等想明白,關素已掀開垂幕,淡淡開口,“朝服已經換好,弟妹氣不佳,我再替整理一下容,煩請諸位親朋稍等片刻。”
“自然,自然。”剛才還有些慌的賓客染,慢慢恢複鎮定。
這才瞥了葉蓁一眼,解釋道,“燭火為風所撼,了影,正巧我囑咐給弟妹換鞋,想是心太過恐懼,自己嚇到自己。既如此,那便待在外堂誦經吧,省得嚇出病來。”
與四平八穩、雍容不迫的態度一比,淚珠飛濺,大喊大的葉蓁簡直像個跳梁醜,平白讓人看低幾分。
葉蓁也回過味兒來,看看趙陸離,又看看目中暗藏不屑的賓客,慘白的臉頰刷的一下紅了。雖然久居宮中,實權在握,卻著實無需持什麽,務基本由白福打理,除了過問一下各宮嬪妃的用度,幾乎無事可做,又為了保持自己“溫善良”的好形象,示人以弱,背後再耍弄謀詭計,竟養一個上不得臺麵的子。
宮中無人與爭鋒,自是不察,如今到了關素跟前才明白什麽雲泥之別。自己都如此強烈,更何論旁人?所謂的“一較高下”還未開始,便徹底輸掉了氣勢。
“妹妹對不住,是我大驚怪了。”不得不強撐,“待我進去向弟妹告個罪,在之靈莫要與我計較。”
關素看也不看,直接轉,過了頃才傳出一句“進來吧”。
葉蓁連連吸氣,嗅到的卻是散發的黴味和火燭的刺鼻燃煙,差點嗆咳起來。
趙陸離深深看一眼,忽然開口,“你莫要與夫人攀比,省得鑽牛角尖。你害怕這些,我知道;你不擅俗務,我也知道。你既然回來了,便像以往那般待在院子裏看看風景,寫寫詩詞,什麽都不用管。”
許是離人歸來,佇立側的緣故,以往那些被虛化繼而化的記憶就變得真實清晰起來。葉蓁或許很懂得風花雪月、傷春悲秋之調,但論起管家卻是一團糟。當年母親還很康健,家中大大、裏裏外外的俗務全由一人持,兩個孩子要麽扔給母和丫鬟,要麽送到正院由公婆照顧,葉蓁隻需把自己打扮得鮮亮麗,然後焚一爐香,或坐於湖畔琴;或立於窗前詩;或即興創作駢賦,傳與他人欣賞。
當時覺得那般才氣縱橫,靈韻無雙的子,現在再看,竟隻是個外在錦繡,在空乏的俗人罷了。若一心與夫人攀比,隻會越發落了下乘,貽笑大方而已。思及此,趙陸離再次告誡道,“你在趙家安心住下,我不會薄待你,但也不會為了你傷及夫人分毫。你別一口一個妹妹地喚,我看得出來很不喜歡。”
葉蓁簡直不敢相信自己的耳朵。這些薄寡義的話,真是當年那個對死心塌地的趙陸離出來的?關素究竟給他灌了什麽迷·魂·藥?
但此時顯然無法深究,用浸淚水的雙眼凝對方,待他率先躲閃回避,這才進了靈堂,然後又被關素嚇得夠嗆。,竟然正在給上妝,用指腹一下一下輕塗抹著阮氏那張發青的臉,還是人嗎?
塗完不算,竟對死去的阮氏起話來,“弟妹,這種麵脂是金子專為你研製的,能完全遮蓋你臉上的胎記,與十分相融。因裏麵含有大量鉛,恐對胎兒不利,我便暫時扣下了,心道等你順利生產,便把它送給你,你漂漂亮亮地出一回門,大大方方地宴一回客,來年讓趙將軍替你請封誥命,抬頭做人。然而世事難料,這禮我還沒送出去,你竟,你竟……”
掉下兩行眼淚,表卻更為堅毅,提起筆慢慢描眉,歎息道,“如今我隻能讓你走也走得漂亮,去也去得風。你乃二品誥命,諡號貞烈,哪怕將來趙將軍娶了繼室,也不過你,更不過你的孩子,你在之靈無需掛念。對了,我給孩子取名懷恩,讓他永遠懷母親為他舍生忘死的恩。他很健康,哭的時候中氣十足,半點不似早產兒,若是可以,我真想把他抱過來讓你再看一眼,但靈堂寒氣人,又有燃煙四彌,恐傷了他,隻得作罷……”
隨著輕聲漫語地訴,阮氏那張死氣沉沉的臉龐竟一點一點恢複原狀,遮掉胎記,描了柳眉,塗了胭脂,五竟格外秀端麗,倘若趙瑾瑜回來看見,該何等驚豔?
老夫人終於止不住地痛哭起來,喊一聲“老二媳婦”又喊一聲“兒子”,嚎地,幾暈倒。關素連忙去攙扶,口中不住勸解,葉蓁卻早已經嚇傻了,抱著雙肩躲在角落。
外麵的親朋聞聽響跑進來,看見彩照饒阮氏,紛紛發出驚歎,繼而想起前的卑微與怯懦,也都淚灑滿襟,泣不聲。若是沒有關夫人,會如何慘烈收場?如何死不瞑目?
孩子生不下來,必是一兩命,沒有誥命沒有諡號,一口薄棺三日祭禮也就草草下葬了。與目下相比,如何不人慨良多,悲從中來?
“老二媳婦,你安心去吧,有你嫂子在,懷恩差不了。老二媳婦,你命苦哇,可你命也好,遇上你嫂子,親手為你殮,親手為你上妝,親手送你回。你必是瞑目了吧?可我怕啊!我怕我將來死不瞑目!若是趙家留不住你嫂子,我就是死也不敢死!這個家唯你嫂子是明白人,沒替我養老送終,沒替我持葬禮,我不敢死,我合不上眼啊……”
老夫人本就舍不得二兒媳婦,又正逢葉蓁回來,眼看趙家又要分崩離析,心中的苦怨與悲痛便盡數宣泄。希這番話能讓大兒媳婦心,卻也知道希渺茫,於是哭得更為傷心。
殺的葉蓁,怎麽沒死在宮裏?為了兩個孩子,趙家既不能趕,也不能貶,日後可該如何是好?
老夫人已快厥過去了,關素無法,隻得抱著不停拍安;趙陸離連忙跪下,將二人摟住輕搖;趙舒、趙純熙、木沐三人也一窩蜂地跑來,抱一團嚎啕大哭。一家六口互相舐傷口的模樣令人心酸,更令人容。
而葉蓁早已被出人群,用怨恨不甘的目看著這一牽終於明白,幾年似乎磨掉了趙陸離對的意,反把更為厚重的給了關素。老夫人和幾個孩子亦徹底被收服,以為先。
整個趙家都在圍著關素打轉,自己不過是個多餘的累贅罷了。思及此,本就驚不的葉蓁更是備打擊,一下就失了氣神,癱坐在團上。汗發髻,容灰敗,看上去極其狼狽。然而不等重新振作,關素竟已安好老夫人和幾個孩子,幹眼淚準備主持祭禮了。
不得不強撐起酸的腳,走到趙陸離左側坐定。輸人不輸陣,再怎樣也是原配嫡妻,有資格與關素平起平坐。但低估了祭禮的辛苦程度,原來除了坐念經文,還要時不時站起彎腰鞠躬,跪下額頭;再念一段經文,再起鞠躬,跪下磕頭,如此反複。
葉蓁久居宮中,假裝羸弱,時日一長竟變了真羸弱,多走幾步路就不過氣,又如何麵對兩個時辰的折騰?心道不好,卻隻能扛,萬沒料剛念了兩段經,鞠了兩回躬,就一頭栽倒在團上,半爬不起來。
祭禮是最隆重的儀式,斷不能出任何差錯,然而今卻因為這位莫名回歸的原配,幾次三番鬧出子。該不會是故意的吧?這也太惡毒了!倘若不是故意,那就更上不得臺麵,不如趕鎖進廂房,不要出來丟人現眼!
諸位賓客目中現怨怪,而趙陸離已是萬般無奈,心力瘁。他知道葉蓁卑弱,卻不知竟卑弱到這等地步,連祭禮都堅持不住,還能幹些什麽?當年他緣何會喜歡這種子,現在想來竟覺得十分不可思議。
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