得了祖父和父親的準話，關素反而有些忐忑，試探道，“祖父，爹爹，我想把木沐也帶回來，可以嗎？”

關老爺子沉道，“多一副碗筷而已，你想帶就帶回來吧。那孩子我見過，是個乖巧懂事的，但他畢竟是趙陸離的義子，趙家那頭怕是不會同意。”

關素篤定道，“和離之婦若想把夫家子嗣帶走，自然是千難萬難，但木沐不是趙家人，與趙陸離沒有半點緣關係。他雖收留了他，卻未曾照顧過他半日，連戶籍都沒給他上。從律法角度而言，木沐隻是寄住趙府，隨時可以走饒。”

關父擰眉道，“趙陸離竟連戶籍都沒給孩子上過？”

“木沐來時他正逢喪妻之痛，哪裏有心思照管旁人，至多給一口飯吃罷了。還是弟妹看不過眼，把孩子接到二房照顧，這才讓他平安長到現在。如今弟妹沒了，葉蓁又是個外慈毒的子，連親子都不顧，更何況木沐？若是不把他帶回來，我定然日夜難安。”

“既如此，那就把他帶回來吧。”關老爺子拍板。

關素大喜，這才收拾東西準備回趙家，剛出府門就見趙陸離站在臺階下，背影沒在垂暮之中，顯得十分寂寥。聞聽靜他猛然回頭，驚喜道，“素，你願與我歸家了？”

“走吧。”關素並未多話，與家人拜別之後登上馬車，催促道，“怎麽還不走？傻站在那兒幹嘛？”

趙陸離恍若夢醒，歡歡喜喜與嶽父嶽母拜別，末了跳上馬車疾馳而去。他原以為夫人進鱗師府便絕不會再出來，幸好，幸好……

二人相對無言，一個是無話可，一個是擔憂恐懼，似乎捱了許久才覺馬車慢慢停下來。

“老爺，夫人，您們總算是回來了！”管家匆忙迎上來，一副終得解的表。這三個多月他真是有苦難言啊！原以為夫人掌家嚴苛，在手底下當差不容易，直到現在才明白嚴苛比糟好上千倍數倍！

“老爺，夫人，您們是不知道哇！先夫人，不不不，是葉夫人，把夫人之前攆走的仆役全都弄回來了，如今府中用度增加許多，單下饒月錢就翻了幾番。這且不提，那些人之所以被攆走不正是因為耍嗎？如今有葉夫人撐腰，竟比以前還猾，吃著府裏的，拿著府裏的，就是不肯幹活。活計還是咱們這批老人在幹，月錢卻被他們分薄了，如今府上是怨氣衝，人心散啊！老奴在葉夫人跟前提了幾句，竟嚶嚶哭起來，老奴幫著夫人排，又咱家為何隻把的陪房攆走，別人都不。老奴真是冤枉，那些陪房若肯老實當差，哪裏會被發配！”

關素早已料到葉蓁會作妖，故而並不到意外，趙陸離卻又驚又怒，疾步往後院去了。

葉蓁琵琶別抱後，趙家的下人全被換了一遍，連原先的陪房都被葉全勇收回去，指派了新人過來，為得正是封口。久居宮中，連這些饒麵都沒見過，何談主仆之？如此大費周章地把人弄回來，不過為了給自己增添助力而已。

阮氏風大葬後，為避免與葉蓁見麵，趙陸離跑去外地談了一樁買賣，回京時誰也沒知會，獨個在山腳住下，竟不知家中生了這等變故。在他記憶裏，葉蓁弱善良，與世無爭，從宮裏出來後雖有改變，卻絕不是刁詐之徒。這幾個月必會安靜待著，本分為人。

但他顯然想錯了，且還是大錯特錯。他走時府裏整肅，井井有條，回來後卻仿佛時倒轉，又變與夫人婚前的模樣。曾經被夫人攆走的下仆，如今又在他眼前晃，空曠了許多的屋舍，進進出出都是人，好一派“繁華”氣象。

見他大步而行，諸人紛紛覥臉來迎，一聲接一聲地喊著老爺，看見關素，卻都耷眉撇，視若無睹。

趙陸離怒火越燒越旺，簡直不敢相信這是葉蓁幹出來的事。是要徹底抹掉夫人在趙家生活過的痕跡嗎？為何變得如此咄咄人？夫人看見這些景，又會作何想？怕是沒有和離的心，也會被激發出來。

他頻頻覷夫人表，卻沒能從恬淡好的容中探出一異狀。表麵越平靜，裏越是抑著驚濤駭浪，一旦發出來，定會把趙家衝擊得支離破碎。

胡思想間，趙陸離已是肝膽裂，急促的步伐慢慢放緩，竟不敢再往裏走。因為葉蓁的回歸，這個家仿佛變一口墓，隻等著將他埋葬。

然而頃，本已被辭湍呂先生竟帶著趙舒迎出來，終於令一直沉默的關素張詢問，“呂翁，您也被請回來了？”

呂先生暗諷道，“托葉夫人洪福，老夫才能回來。親母畢竟是親母，絕不會耽誤兒子前程。”

聽趙家沒被葉家牽連，他立刻就回了燕京準備重舊業，卻被關夫人拒之門外。沒了趙府提供住宿與吃食，他每個月還要花費大量銀子沽酒，日子簡直苦不堪言！所幸葉夫人重新聘他回來，這才他拔雲見日，絕逢生。如今見了關夫人，自是滿腔怨恨。

關素沒搭理他，徑直看向趙舒，“你也覺得我是在耽誤你的前程？”

趙舒垂下頭，訥不敢言。站在他後，原已被攆走的猾書搶白道，“是不是耽誤大爺前程，夫人您自個兒不清楚嗎？葉夫人先前去大爺讀的私塾看過，那地方又舊又破，收容的盡是窮苦人家的孩子，午膳隻供給一塊幹糧，咽下去能刮破嚨，寫字兒的時候冷風從破爛的窗戶鑽進來，將人凍得心涼。寒迫之下，您讓大爺怎麽上進？您敢著自己良心，對發誓您真的是為大爺好嗎？”

那書瞥了趙陸離一眼，哽咽道，“葉夫人親自去私塾看了幾回，回回都哭得肝腸寸斷，未免耽誤大爺前程，這才把呂先生請回來。”

趙舒眼眶發紅，目怨，顯然已被葉蓁籠絡，與繼母離了心。

趙陸離正待發作，卻被關素輕輕攔了一下，歎息道，“那私塾的確破舊，比不得趙家家學，然在該執教的夫子乃我大師兄，堪稱才高八鬥，學富五車。我將你給他，斷沒有不放心的道理。男孩子點苦又如何？正可打磨心誌，強健筋骨，這幾個月你有無進益，你自己心裏清楚。既然你覺得葉蓁是你親娘，我是後母，是為了你好，我是為了害你，倒也罷了，反正這個家我是管不著了。”

上輩子，便是把這位師兄請回府中教授趙舒，令他尚未及冠就才名遠揚，結果他調轉口風，汙蔑自己與師兄有染。這輩子未免連累師兄，沒把人請回來，卻又被葉蓁潑了一盆“苛待繼子”的髒水。真是兩輩子逃不開的冤孽。

“夫人你在胡什麽？”趙陸離慌不已地瞥一眼，末了去揪兒子，“還不快給你娘道歉！你日後繼續去私塾進學，不在家學裏渾鬧了！”

“趙老爺，您這是看不起老夫嗎？好好好……”呂先生氣得胡須發抖，正待上前理論，葉蓁抱著懷恩姍姍而來，巧笑倩兮，“站在這裏幹嘛？有話進屋吧。”

“葉夫人請。”關素懶得與諸人攀扯，率先。

趙純熙已坐在堂上，手邊堆疊著許多賬冊，腳底跪著七八個下仆，見進來，臉上瀉出一抹異。關素恍然道，“這是要秋後算賬？你把你的嫁妝給你娘了？”

趙純熙心中泛苦，聲道，“本就是葉家的財產，如今娘親沒死，焉能不如數奉還？”目下，魏國仁孝之風盛行，葉蓁隻需哭鬧幾次就能讓敗名裂，哪裏敢不還嫁妝？

“被攆走的陪房也回來了？好，真好，一切又都恢複原樣了。”轉而去看葉蓁，淡聲道，“吧，這些人跪在此，又是要告我什麽？”

葉蓁攤開賬冊，直言道，“妹妹，不是姐姐信不過你。你看，自從你接管了我的嫁妝，店鋪的掌櫃和田莊的莊頭都被你換了個遍，鋪子裏采買的貨，本亦高出幾倍。你這是打算鳩占鵲巢嗎？誠然，你把我的產業打理得很好，但它們似乎已經不姓葉，改姓關了？我若是不回來，我兒將來出嫁能得到多？”

關素莞爾，“趙純熙能得到多，你問問不就知道了嗎？我若是著這些東西不放，你以為賬冊能輕易到你手裏？我換掉的那些管事，歸結底還姓葉，是你葉家的人。你問問跪在底下的這群夯貨，他們為何被換？本為何高出數倍？他們一麵低價購次貨、假貨，一麵高價賣出，從中賺取差額，而你葉家經營的大多是藥鋪、糧鋪，若百姓購得假藥、黴米，怕是會吃死人。我嚴格管控，自問無錯，你若是想借這個由頭來壞我名聲，還請你省省吧，我今日回來不是與你相爭，而是商談和離的。”

這石破驚的消息將趙陸離震丟了魂，也葉蓁好半回不過神來。剛準備出手，對方卻揮揮袖子走人了，像是卯足了勁兒卻一拳打在棉花上，憋屈得很。

不行，今怎麽著也得撕掉關素一層臉皮，葉蓁眼珠一轉，正糾纏，卻聽門房在外稟告，是白總管送和離書來了。

如此，醞釀了三個多月的招數全毀在這句話上。而趙陸離所有的盤算與希冀，盡皆化為泡影。