主仆二人從東郊回來，見燕京城裏已是一派繁華盛景，不免起了閑逛的興致。街頭人如織，兩邊商鋪林立，幡子隨風招展，賣聲此起彼伏，與開國初期的蕭條模樣大相徑庭。

“這才幾年，燕京便已重現當初上京城裏的喧囂熱鬧。若一直這樣下去，魏國必然富強一方，統九州。”關素慨道。

金子曾經是軍戶，不免搖頭歎息，“富強一方可為，統九州卻難。薛賊占去了蜀州等地，大肆囤積軍隊，霸占田地，收攏流民，擴張勢力，不出幾年與我魏國必有一戰。現在的太平安樂，或許隻是曇花一現罷了。”

上輩子關素死時，聖元帝和薛明瑞的確每年都有大大的征戰發生，二者都想彼此吞並，卻又奈何不了對方，後來魏國發生民，薛明瑞趁勢起兵，差點直中原腹地，卻最終被駕親征的聖元帝擋在國門之外。

此戰之後，二者皆元氣大傷，或許又耗了很多年，最後誰滅了誰，誰又統了誰，關素已無從得知，但能夠猜到，硝煙與殺戮，死亡與毀滅，從來都沒離開過那片土地。

然而這輩子，況已截然不同。現在的魏國更安定，更富強，更團結，聖元帝在民間的威如日中，百姓對國家的歸屬也格外強烈，若是與薛明瑞刀兵相見，勝敗或在四六之間。倘若魏國再多幾年休養生息的時間，勝算還會更大。

思及此，關素心頭的霾終於緩緩消散，指著最熱鬧的西市道，“走，咱們上那兒看看。”

主仆二人穿行了幾條街道，麵上還是興致的表，目卻稍即離。

“我有種芒刺在背的覺，你有嗎？”關素不，嗓音卻清晰傳金子耳。

“奴婢也櫻咱們許是被跟蹤了，但奴婢卻找不出是誰，更不知對方藏在何。能躲過暗部死士的耳目，魏國恐怕隻有陛下能做到。”

“我也覺得是那混賬。前麵有一家布莊，我進去買一套服，喬裝改扮離開，你候在外間，一刻鍾之後還不見我出來便自個兒回去。”

“夫……”金子被瞪了一眼，隻好改口，“姐，您一個人回去真的沒問題嗎？要不您代一個地方，咱倆甩開陛下後再去頭？”

關素從未單獨逛過鬧市，不由玩心大起，斷然拒絕了金子的提議。二人走布莊，一個換，一個坐在外麵牽扯跟蹤者的視線。大約一刻鍾後，金子背負雙手，優哉遊哉地出門檻，剛走過一暗巷就被猛然拽進去。

“夫人去哪兒了？”換了瞳的聖元帝臉十分難看。

“奴婢見過陛下。”金子低嗓音，表有些得意，“夫人讓奴婢等一刻鍾便自個兒回去，如今去到哪兒，奴婢也不知道。陛下您神通廣大，隻管去查吧。”

聖元帝剮了一眼，轉出了暗巷，在街頭站了一會兒，仔細辨認著來往的每一個行人。夫讓了一張□□，是按照葉蓁的五拓印的，許是會裝扮對方，順著布莊後門遁走。

依照的子，此時會如何做？為防自己被認出來，怕是會立即返回帝師府。這樣想著，聖元帝腳尖挪了挪，卻忽然頓住。不對，若夫人戴了□□，潛伏在此的暗衛不會認不出那張臉。

不會飛遁地，要從布莊離開，唯有喬裝改扮，掩人耳目。是秋末得的□□，如今都快開春，三個多月的時間足夠將麵拆了又補，補了又拆，研究個徹。憑的聰明才智，即便不殺人剝皮，想要弄出一張全新的□□該不是難事。所以沒扮作葉蓁，而是另有麵目。

聖元帝茫然了片刻，繼而低笑起來，呢喃道，“夫人真人頭疼。”

金子不不慢地跟在他後，笑嘻嘻地道，“頭兒，您猜姐現在長什麽樣？男的還是的？你們若是把燕京城翻個底兒朝，能不能把找出來？我看您還是別費那個事了，趕回家去吧。”

聖元帝睨一眼，篤定道，“我雖然猜不準夫人現在變什麽模樣，卻能猜心裏在想些什麽。看似老持重，卻隻是表象而已，若非趙家人把到那等死氣沉沉的地步，頑皮的子不比孩。能扔下你改裝離開，定是起了玩心，否則不會不明白我跟著隻是想多看幾眼而已，並不會對造毫損害，更無需費心擺。看似躲避我，實則為自己單獨跑去街市玩耍找個借口罷了。”

回到帝師府，金子才知道夫人除了雍容端方、明果敢，還有鮮活靈的一麵。這些話若是放在以前聽見，定會嗤之以鼻，現在卻深有。幾乎日日夜夜伴在夫人側，自以為很了解對方，然而與陛下相較，竟自慚形穢。

陛下並不是心思細膩的人，不懂得揣他人格，尤其是人，否則葉蓁跟在他邊那麽多年，他不會到現在才發現的齷齪念想。但是麵對夫人，他卻能按捺住自己掠奪的本能，一步一步去試探的底線，然後站在相對舒適的距離去關注，保護。

正因為思所思，想所想，才能將的一舉一揣得那般準。陛下對夫人確實用了真心，這對中流淌著的他來非常不易。

金子剛慨完，又聽他徐徐分析道，“夫人除了玩，還很好強，尤其不喜歡被我製，每每都要負隅頑抗，直至見我吃癟才會滿意。這次能順利擺我，絕不會輕易離開，必會躲在暗觀察我的舉，看看我會否流出沮喪挫敗的表。我若是如了的願，必會高興一整。”

金子已經無語了，喟歎道，“頭兒，冤冤相報何時了，您們又是何苦？”

“你不懂，這是我和夫饒趣。”聖元帝舉目四顧，滿臉倉惶，語氣卻著濃濃笑意，“這正是夫人最可之，明知前路渺茫，明知皇權不可違抗，還是努力卻不費力地掙紮著。既不傷人也不傷己，能進則進，不能進就順其自然。很剛強，卻也很，懂得保護自己，更懂得保護家人。”

金子訥訥道，“陛下，雖然您與夫人相的時間很，但您比我更了解。”

“無他，用心而已。”聖元帝在街頭徘徊，一雙銳利雙目盯著過往的每一個路人，繼續道，“我現在便用行告訴，我已經知道改換了麵容，憑爭強好勝的格，這會兒更不會離開，而是從角落裏走出來，主靠近我，試探我。所以我沒空與你談，自個兒回帝師府去吧。”

金子也睜大眼看著來往路人，哀求道，“頭兒，你就讓我跟著吧，我很想知道你們倆今誰會抓住誰。”

回答的是聖元帝冰冷的一枚眼刀。金子無法，隻得悻悻離開，走過了兩條街還頻頻往後看。

來往行人似乎都很尋常，他們十分自然地靠近，又十分自然地走過，令聖元帝看得眼花繚。倘若夫人就藏在這些人裏，他不得不承認對方的易容已經遠超那苗族異人。

忽然，一清淡的桂香鑽鼻孔，令他眸微微一。是夫人，果然就在附近，掩蓋了容貌卻沒能掩蓋氣味，若是換個人，沒準兒已經對的神乎其技甘拜下風，但他是被狼群養大的，從就依靠嗅覺捕獵，又豈會輕易被蒙蔽？

他心裏漾著無限歡喜，表卻更為沉鬱，把走過邊的每個人看穿、看，銳利目令權寒。有人“哎呀”一聲躲開了；有人氣不過，回頭啐了一口；還有未出閣的斥他無禮。

他始終不為所，繼續向前走，繼續用厲芒一般的目審視周圍的人流。他知道自己越是專注，夫人就越不肯認輸，必會從遠遠尾隨變就近徘徊，甚至會故意從自己邊走過，略做挑釁。

關素喬裝蠟黃，相貌普通的年，從布莊後門大搖大擺地走出來，潛伏在此的暗衛果然沒通風報信，十分順利地走了。原本打算去西市逛一逛，卻又半道折回來，爬上對街茶樓，在靠窗的位置坐下，邊喝茶邊看戲。

倒要看看忽納爾是何反應，發現自己莫名消失，會不會沮喪，會不會挫敗？隻要一想到他驚愕萬分的表，就樂不可支，連忙端起大碗茶掩飾高高上揚的角。

忽納爾果然從暗冒出來，逮住金子不停詢問。他起初很迷茫，卻又飛快反應過來，開始觀察來往行人。是了，□□是從他手裏得到的，他定然能識破自己的伎倆。也就是，他知道自己在附近。

有趣，太有趣了！自從嫁趙府，關素差點就忘了玩耍的滋味，立刻放下茶杯，興異常地走上街頭。