飛快掉鞋和沉重的外袍，選了個長滿灌木和蘆葦的地方，悄悄下水。

“姐您要幹嘛？現在氣寒涼，您心凍著。”明蘭意識到什麽，連忙低嗓音，“姐您千萬要心，別被那些人發現了！”

關素從跟隨祖父在各地遊曆，莫一個幾十丈見方的池塘，就算是江河湖海也能蹚過。沿著蘆葦叢生的地方慢慢遊去，隔一會兒便閉氣潛水底，再隔一會兒又悄然浮出，不知不覺便到了對岸。

村民們全在討伐那名子，並無人往水裏看。老翁似乎夠了子的哭喊罵，揚手道，“把扔下去！”

有好事的村民早就蠢蠢，立即走上前抬起子，乘坐船到了水塘中央，將丟下去。水塘十分渾濁，又因為太深，底下是什麽況完全無法探明，隻看見幾個水泡咕嚕咕嚕冒上來，在水麵破裂。

“族長，完事了。”他們一麵喊話一麵將船劃到岸邊。村民們踮起腳尖，長脖子，卻什麽都看不見，又因為寒冬臘月，實在太冷，站了一會兒便紛紛回家去了。

被五花大綁關在竹籠裏的李素娥掙紮了一會兒，最終隻能認命。努力憋住最後一口氣，飛快回憶著與叔子相依相伴、同甘共苦的點點滴滴，心裏卻沒有一後悔。如果再來一次，還是會照顧他，跟隨他，並且上他。隻恨自己開竅太晚又抗拒太深，沒能多陪伴他一些時日，多留給他一些快樂。

但願來生，你我能早點相逢。這樣想著，吐出最後一口氣，讓冰冷的灌口鼻。恰在此時，渾濁水域中竟遊過來一道朦朧影，潔白的單上下浮，烏黑的長發似水藻一般鋪開，又隨著水流向後飄，顯出一張麗的臉龐。

李素娥睜大眼，還以為自己見鬼了，卻發現對方抓住竹籠，向對岸遊去，擔心溺水而亡，還湊過來給渡了一口氣。

是的、熱的，所以是人，不是鬼。李素娥恍恍惚惚，悲喜不定，待回神時，竹籠已浮出水麵，藏在茂的蘆葦叢裏。所幸手腳被綁得很，無法掙紮，故而順順利利被救了上來，否則憑現在的溫度，兩人若纏在一塊兒拉扯，或許就都沒命了。

“你沒事吧？”聽見人關切地詢問。

“我沒事，”開口的瞬間，李素娥已淚流滿麵，激道，“謝謝你救了我，謝謝！”

子搖搖頭沒話，徒手撕開竹籠，又解開繩索，將抱上岸。李素娥傻了，萬沒料到對方一個人，力氣竟如此大。難怪敢在寒冬臘月跳下水救人。

想起水中的那個吻，又想起子沉著冷靜的舉，李素娥蒼白的臉頰浮上一層紅暈，覺有些。這子是誰？好生颯爽俠義，歸家後一定要讓叔子重重答謝對方！

“怎麽，嚇到了？”上了馬車之後，子遞給一條帕子，聲安，“別怕，你現在已經安全了，趕換上幹爽的，免得凍病

混在三國當仙俠。你可有能信任並且投奔的人？有的話我現在就送你過去。”邊邊換好服，走到外麵拉起韁繩。

明蘭將早就準備好的子遞給李素娥，憂心道，“姐，您把那兩個狗東西留在李家村會不會不太好？”

“沒什麽不好的。我什麽都不並不代表怕了他們，而是懶得計較罷了。”關素滿臉的不以為然。那兩人私自改變行程，又藏匿主家財，等他們發現馬車不見了，定會跑回府編排自己負罪逃逸。等自己送完子歸家，向老夫人告罪，隻擔心二人將自己帶到陌生之所謀害，這才駕走馬車暫避。

老夫人是個眼明心亮的，派人追查下去，隻看最後誰倒黴。

明蘭向來對姐言聽計從，見有竹，便也不再多話，默默幫李素娥頭發。李素娥對二人十分激，心知們不便詢問自己為何被害，便主攀談，“多謝二位援手。我姓李，名素娥，乃鎮西侯的嫂子。勞煩你們把我送回鎮西侯府，多謝了！”

“原來是李夫人，幸會。”關素因家世低微，很出門際，認識的貴婦並不多。但這位李夫人卻有所耳聞，對方似乎也是寒門出，卻因鎮西侯重重義，念多年照顧，對十分尊重。

堂堂鎮西侯的嫂子為何被人抓去沉塘，這裏麵的辛關素不想知道，也絕不會打探。然而沒問，李素娥卻主坦誠，“我看妹妹一片俠義心腸，也就不瞞你了。我和叔叔商量好來年開春便婚，不知怎的被族人知道了。族長是個儒生，奉行徐家那一套辭，便將我騙回來沉塘。幸虧遇見妹妹，否則今我定然無法活著回去。”

到此後怕不已，眼眶又開始泛紅。

原來是嫂子改嫁叔，也算了倫理綱常，難怪那群老東西忍不了。關素心裏暗忖，麵上卻並未顯出驚訝或鄙夷的神，讓李素娥更為放心。

或許是因為對方在最絕的時刻救了自己的緣故，李素娥對十分信任，也極為親近，換好服便坐在邊，笑問，“妹妹是哪家的？好不好告知於我？看樣子你是要出遠門？邊還跟著兩個刁奴？你別怕，等到了鎮西侯府，我讓淩雲派遣侍衛護送你們，再往你家裏捎個信。”

關素見這麽快便恢複過來，心也輕鬆很多，答道，“我乃關素，鎮北侯夫人。不勞煩姐姐相送，待會兒我便回去解釋緣由。當然，我不會姐姐任何事，這是我倆的。”

李素娥驚訝地張了張，“你，你就是鎮北侯夫人？哎呀，真是有緣千裏來相會！我倆一個鎮北，一個鎮西，名字裏都有一個‘素’字，合該結為金蘭姐妹才是！”

“有緣千裏來相會”是這樣用的嗎？關素莞爾，一邊與李素娥談笑一邊駕車回了京城。

車夫與老婆子吃罷午膳從家裏出來，在村口走了幾圈也沒找見馬車，這才覺大事不妙，立即雇了一輛牛車匆忙回府。趙陸離得知夫人已被發配滄州，哪裏還姑上大肚子的葉繁，立刻就調派人手前去攔截。老夫人再三勒令他臥床養傷，趙舒和趙純熙又哭又鬧地擋道，一群姬妾齊齊上去抱，簡直令他寸步難校

此時此刻，他多麽想念被夫人整頓得井井有條，清清靜靜的趙家，而不是這個看似鍾鳴鼎食，實則人心穢的侯府。偏在此時，車夫和老婆子匆忙趕來，跪下喊道，“不好了，夫人畏罪潛逃了！”