關素睡了一個多時辰才悠悠轉醒，發現自己正趴在皇上膝頭，不免嚇了一跳，剛站起又跌回去，腳底傳來針紮一般的刺痛福

“請皇上恕罪，臣婦這就起來。”掙紮了幾次，卻都沒能功，反而一次又一次往對方懷裏摔，外人看去仿佛在投懷送抱似的。心裏又難堪又懊惱，偏偏腳不爭氣，怎麽都站不起來，眼角不知不覺竟含了淚，很是無地自容。

聖元帝任撲騰許久才手扶了一把，平靜道，“夫人這是麻了吧？坐會兒再走也不遲。”

關素恨不得立馬歸家，卻暫時彈不得，隻好向皇上道謝，老老實實坐在椅上。聖元帝睨一眼，問道，“昨晚做了一宿噩夢？”

關素不敢瞞，據實以告，“回皇上，臣婦一宿都在夢裏輾轉，剛瞇瞪一會兒便亮了，隻得起來持庶子的洗三宴。”醒了又睡，睡了又醒，比整晚沒合眼還累，夢裏全是鋪蓋地的腥，像是要將淹沒。

聖元帝笑了笑，歎道，“既然怕那樣，你還敢在朕邊睡著？也是個沒心沒肺的。”

關素垂眸回話，“啟稟皇上，世間最可怕的不是死亡，而是未知。離開皇宮，臣婦難免胡思想，擔驚怕，到了您跟前反倒心安了，一切隻聽憑您決斷便是。”

聖元帝哈哈笑了兩聲，擺手道，“放心吧，朕非但不會你，也不會讓旁人你。朕欠你一個人，你想要什麽，盡管道來。”

關素第一時間就想起了壯誌未酬的祖父，卻又很快否定。當初嫁給趙陸離時，曾寄希於他能拉關家一把，卻隻在心裏想想，從未張過口。人家幫你是分，不幫是本分，無可指責。從趙家借走的銀兩，會想辦法盡快歸還，一時還不上便加倍對趙純熙和趙舒好。無論他們待如何，或做了多麽傷饒事，都能忍，這就是拿人手，吃人的道理。

懂得知恩圖報，自然也懂得知足常樂，先前那些賞賜對來已經很夠，不敢要求更多，故而推拒道，“啟稟皇上，臣婦沒什麽想要的，為君主效力乃臣婦本分，隻求您平平安安將臣婦放出去

。”

“朕一言九鼎，過的話何時不作數？上次既放你走掉，日後也不會傷你分毫。白福，把錦盒拿上來。”

還有錦盒？關素攏在袖中的手忍不住握拳頭。

聖元帝莞爾，親手將錦盒遞過去，吩咐道，“打開看看。”

還打開看看？關素心裏苦，麵上卻不敢拒絕，隻好慢騰騰地去掀盒蓋。實話，對錦盒已經產生了恐懼，偏偏皇上惡趣味十足，賜給的三個錦盒全都一模一樣，連捆綁的繩結也扭曲同樣的形狀，以至於一看見就手指發麻，汗倒豎。

努力讓自己表現得鎮定，待盒蓋掀開，往裏一看，不免吐出一口濁氣。盒子裏裝著許多碼放整齊的金錠，其上擺放著一張紙，沒有腥，沒有人頭。

聖元帝取出紙，徐徐道，“上次嚇著你了，朕給你賠個不是。往後這樣的盒子還有很多，你看習慣了也就不怕了。”

這話的信息量很大，讓關素又是一陣心悸。什麽往後還有很多？豈不代表自己今出去，日後還要再來？他堂堂一國之君，總召見一個外命婦作甚？哪怕借著葉婕妤的名義也不行啊！

“皇上，這於理不合！”腳已恢複知覺，連忙跪下去，卻被一隻大手牢牢握住胳膊，強地提起來。

“九九八十一往生咒，不能一，也不能多一。”聖元帝按肩膀，語氣獨斷，“是你為母後昭雪，這魂自然要你來度。母後在冥府等的夠久了，朕要送速速回，一時一刻也耽誤不得。當年的事，朕已派人去查，為免打草驚蛇，太後那裏還需瞞著，故而也不能請高僧念經。夫人，朕能相信你嗎？”

關素除零頭，完全沒有別的辦法。本以為道明真.相就完了，哪知道還要作畫，作完畫又得念經，且還是九九八十一。這些事怎麽就一環扣一環，沒完沒了呢？然而已經坑，除了盡力抓住這人扔下來的繩索自救，還能怎樣？

“接連兩三月宮，是不是太打眼了？念經的話，您自個兒念不是更有誠意？”掙紮道。

“朕若是能拋下政務，日坐在佛堂裏念經，又何須找你？朕能.出一個時辰已經頂了，卻又哪裏足夠？你隻去覺音寺禮佛三月，為外出征戰的鎮北侯祈福，朕自然會派人接你宮。夫人放心，朕不會害你名節。”聖元帝盯著手上的玉扳指，眸晦暗。

關素張了張，終究沒再什麽，而是無奈垂頭。

見如此，聖元帝語氣變得極為溫和，攤開方才那張紙道，“這是一份地契，朕在城南為關家擇了一座三進的宅院居住。聽白福前幾夜裏刮風，掀翻了屋頂，你祖父著實淋了一場冷雨，如今病得十分厲害。你若是還有一點兒孝心，就不要推拒這份禮，隻當這是你賣畫的酬勞，連這匣子裏的一百兩黃金也算在，價錢可還公道？”

關素哪怕再驕傲，也不會為了這點臉麵不顧祖父生死。可以強撐著不求趙陸離幫祖父和父親謀職，然而一旦涉及祖父的病，讓幹什麽都無礙。隻是賣一幅畫罷了，又有什麽關係？父親不也當街作畫，當眾賣嗎？

先前的為難與掙紮，全都化作滿滿的激，連忙接過地契，真誠道謝。

真好哄，也很容易滿足

。聖元帝心中發笑，麵上卻毫不，把匣子遞過去，提醒道，“明日便去覺音寺禮佛，朕會派人來接你。”

“臣婦遵命，謝陛下賞賜。”替家人掙來一個安立命之所，關素半點抗拒也沒了，正準備磕頭，又被皇上的大掌住肩膀，彈不得。隻好了許多激的話，這才在詠荷與詠的護送下離開甘泉宮，登上馬車後取出地契，看了又看。

貧窮的滋味並不可怕，可怕的是貧病加與謀傾軋。這些年夠了被輕賤的滋味，卻因為祖父的病和關家的名聲而不敢反抗。看著家人在絕中掙紮，何嚐不想拉一把，卻悲哀地發現自己本沒有挽救他們的餘力，別徹底治好祖父的病，就連給他們找個正經居所也毫無辦法。

哪裏是侯府主母？不過一個代為照顧孩子的仆婦罷了。然而侯府不能給的，皇上卻半點不會吝嗇。賣畫怎樣？念經如何？隻要能讓家人過得好一些，什麽事都願意幹。

胡思想間，關家到了，馬車在門口停住。仲氏聽見響迎出來，驚訝道，“你怎麽又來了？三兩頭往娘家跑，老夫人不會怪罪吧？”

“無礙，我剛從宮裏出來，順路看看你們。”關素用大氅遮住匣子，快步往裏走。明蘭跟在後麵，神戒備地東張西。

“娘，這屋子不能住了，盡快搬家吧。這是葉婕妤賞給關家的宅院，剛建好沒多久，隻需打掃一番就能住。這裏還有一百兩金子，你們正好拿去添置家、什。”

“葉婕妤怎會如此好心？不是抬舉葉姨娘，著你不讓彈嗎？”仲氏接過地契查看，麵上不見驚喜，隻有惶然。在心裏，葉家沒一個好東西，無事獻殷勤非即盜，兒與走得這樣近，不定哪就被坑了。

關素將早就想好的辭拿出來，“今時不同往日。著我是怕我對妹妹留下的兩個孩子不利。但這麽些年下來，我是個怎樣的人，想必也清楚，而葉姨娘掐尖要強，早把趙純熙和趙舒籠絡住，如今還生了一個庶子。嫡庶不分乃家之源，未免葉姨娘心大了，去坑害兩個孩子，不得不改換做法，把我捧起來。不管服誰，抬舉誰，咱們隻能著，反正咱家一窮二白，沒什麽可圖的。”

仲氏一想也是，這才歡歡喜喜地收下地契和金子。二人轉到後堂探老爺子，發現他神尚好，連忙把搬家的事了，哄得他開懷不。

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鎮北侯府，葉繁正坐在床上抹淚，趙純熙手裏端著藥碗勸解，“大夫了，讓你好生坐月子，不要見風。前廳拉拉雜雜一堆人，又不缺主家招待，你跑去作甚？如今可不是躺倒了嗎？聽我的話，趕把子養好，免得父親在外擔心。”

“他若是真的擔心我，就不會在我生了廣兒之後立馬給關素請封誥命，還跑去桐城平，一走就是大半年。你當我想出去呢？我與侯爺定親的時候娘娘給了厚賞，咱倆婚那日又有厚賞，我滿以為這次也是一樣，娘娘定會派人給我張目，這才強撐病跑去待客，哪料竟把關素那賤人請去宮裏話。和侯爺一樣，都是在打我的臉呢！我究竟哪點做的不好，直接跟我便罷了，何必這樣糟踐人。”

越越傷心，一副快要暈倒的模樣。

趙純熙表麵勸，裏卻極為不屑。娘親為何不給葉繁臉麵？還不是怕生了庶子心大了，想一嗎？是時候讓明白，沒有爹爹、娘親和自己的支持，什麽都不是，甚至連關素都不如。