過了幾日，莎曼便果真給謝姝寧弄了雪熊皮的大氅來。

雪熊只在霜國最高的雪山上出沒，因其純白如雪，沒有一點雜，十分罕見，是以千金難求。

這一件大氅，花了莎曼許多心。

謝姝寧收到大氅后，忍不住抱住了的腰，喚了數聲舅母。的確，十分捨不得離去。但眼看著已是一拖再拖，若們再不回去，京都謝家只怕就要親自派人來接們了。

到那時，只會眾人難堪。

何況，也聽說了，京里的況現今並不大好。

距離二伯父去世，迄今已有一年，但府里的狀況時好時壞，再未能回到當年，景到底是大不如過去了。父親尚未起複，七叔一如既往的無用，四伯父碌碌無為，整個謝家門庭，如今只能仰仗三伯父支撐。

可三伯父雖然在去年順利留京，甚至被肅方帝另眼相待，然而論里基，他始終是薄弱不足的。

多年來，他都在江南一帶上任，其人脈關係也多在那一塊。京里雖一直也未曾疏忽，但比起一直在京里打轉的人，那可就差的遠了。而且沒了在閣的謝二爺，許多事許多話都不如過去方便容易。

這種時候，謝家人，怕的就是意外。

也許只是一樁小事，就有可能為死駱駝的最後一稻草。

謝家不會允許跟母親為「那稻草」。

所以，們的行囊已到了不得不打點的時候。

否則，等到京里忍無可忍，派人來敦煌接人那可就不妙了。

一想到回程的漫長路途上，要時刻同京里派來的人同行，謝姝寧便要頭疼。寧願早些，自行回去。

只是宋氏仍有些擔心謝姝寧的子，每每瞧見，就會忍不住噓寒問暖，詢問子的狀況。

天曉得，來了一回漠北，待到要歸家，倒比本就弱些的母親還要弱不風了。

上的裳也顯得空的，面也不大好看。

好在的神尚可，小心些，並無大礙。

轉眼間，時間已近臨行。

宋延昭日日忙得見不著人影，這幾日也推了許多事，陪著謝姝寧籌措事務。

依謝姝寧的意思，這條商道可走，卻遠比所想的難走。再加上今後遠在中原，鞭長莫及，很多事都不得親力親為。原本還能求助宋延昭，可如今他為敦煌城裏最大的人，哪裏還能得空分心幫理買賣上的事。

謝姝寧在心中過了一遍，便打消了這個念頭。

但卻起了別的心思。

臨行前幾日，沙漠上的風已漸漸刺骨，子骨薄弱，早早便被勸著換上了厚厚的裳。

去見宋延昭時，已被裹得像一個球。

低下頭，都要瞧不見自己的腳尖。

頂著風沙滾進了宋延昭的書房，摘了莎曼為準備的古怪帽子，出下頭漆黑的髮辮來。

「你這鞋子，也該換厚實些的才是。」一看到人，宋延昭便先說起了的鞋。

可其實，已穿上了里蓄絨的溫暖靴子。

謝姝寧明白他們是真的擔心自己的，便笑著應了回頭去換，隨後走向書桌前的那張椅子坐下，這才同宋延昭道：「舅舅，我要同你借一筆銀子。」

宋延昭疑，「要多？」

按理，謝姝寧沒有任何缺銀子使的地方。

「數額有些大。」謝姝寧並沒有直接回答，反倒提起了一件旁的事來，「京都值錢的行當多得，我何必捨近求遠？那些從西域運往西越的貨，照樣能賣出好價錢。若我能一口氣吞下那些東西，再在收購的價錢上提一些，盆滿缽盈，也不會是難事。」

宋延昭聞言卻未立即表態，而是問道：「來往兩地的商隊雖不至於多如牛，可也不。你吞下了一部分，提價販賣，可省下的那些價錢比你的低廉，你的東西，還有誰要？」

同樣的東西，即便次一些，大多數人也只會往便宜的買。

謝姝寧卻眉眼彎彎地向他，搖搖頭道，「所以，我才說那筆銀子的數額有些大。」

不手便不手，若要做，就勢必往大了做。

生於水霧氤氳的江南，可骨子裏卻有著西北荒漠上月下野狼的脾。

臥在廊檐下的躺椅上看花這種事，其實，並不適合。

經此一行，愈發肯定了自己的本。

「自然，那筆銀子，許會虧掉也說不準。」定定看著自己的舅舅，眼角眉梢皆是揶揄的笑意，「舅舅到時，可千萬莫要急著同阿蠻討要才好。」

宋延昭無奈地搖了搖頭，「你呀！」

「舅舅這便是答應了？」謝姝寧將垂在自己前的長辮子甩到了後，笑瞇瞇地問道。

宋延昭頷首，隨即想起一事，道：「路途遙遙，我折算金子給你吧。」

「多謝舅舅，但這事可得先瞞著娘親！」謝姝寧急忙道謝。

書房裏談論的氣氛，漸漸熱火朝天起來。

然而就在兩人於書房談論金子之際，天機營的地宮裏卻是冷得人哆嗦。

任務失手，僱主極為不快，差點連定金都要了回去，天機營好容易積累起來的名號，幾乎毀於一旦。

風師父發了大火，將失手的幾人，帶到了地宮深一一鞭撻。

誰也不敢求饒，也無人敢為他們求。

這一次去的人里，領隊的是行七的紀鋆。

燕淮回到地宮時，他們剛剛被帶往刑室。他清楚這次的任務若是了，能為風師父帶來多錢財。所以依風師父嗜錢如命的子，紀鋆幾人絕不會有好果子吃。

他略一想，便要拔腳往刑室去。

走至半道，卻遇到了雷師父。

「師父。」他躬低頭，模樣乖巧。

雷師父很滿意。

他初來天機營時才七歲多，十足十的孩子，所以這三位師父里，負責照料他們這群孩子生活起居的雷師父，同他最。

「十一，你要往哪裏去？」雷師父問道。

燕淮正要回答，卻驚覺婦人的聲音裏帶著見的疲憊。

他微微抬起頭，角噙著淺淺笑意，回答道：「四轉轉而已……」

話音未落，雷師父已是厲聲喝道：「胡說！」

「師父……風師父發了大火，我擔心七師兄……」他尷尬地抬起頭來，手鼻子，「您也知道，他瞧著壯實，其實弱著呢，我早先去候著，過會也好將他抬回來……」

雷師父的面這才緩和了些，「你也知道你七師兄這回闖了大禍，點罰也是應當的，你莫要攙和進去，回去歇著吧。」

燕淮收起了面上的尷尬之，應了是。

雷師父這才越過他，往前頭而去。

然而走後，燕淮卻沒有聽的話回頭，反倒是加快了腳步往風師父那去。

方才雷師父說的話，他不得不警覺。

平日裏，雖然就是三位師父里最和善的那一個，可也不會同他說那樣的話。

讓他不要攙和進去，只能說明，風師父這回的火氣足以連也駭然。

他腳下的步子不由更快了些。

果然，才一靠近刑室，他便聽到了風師父全然不抑的怒吼聲——「連個人都不會殺，養著你們還有何用！」

門外的燕淮愣了愣。

如今的天機營在風師父心中，已了他斂財的工。

「這麼多年，我悉心教授你們功夫，難道是為了養著你們做貴公子的不？」

「我平日裏鮮對你們真手，眼下來看簡直是錯得一塌糊塗！你們這群小畜生，不重重懲罰，如何能記得住！斬一隻手，想必就能記得深一些！」

話音落，燕淮便聽到他吼了聲「老七」。

在天機營這樣的地方，沒了一隻手，便如同死。風師父絕不會養一個獨臂的廢人，天機營也絕沒有廢人的容之地！紀鋆的手，不能廢！

來不及細思，他已大力推開了門，後箭筒擊打在背上，「怦怦」悶響。

眼前寒閃爍，那是風師父的長劍。

尚未站定，燕淮已反手拔箭，拉弓。

「嗖」地一聲，箭便離弦而去，直衝背對他的風師父。

他的箭極佳，從得到這把弓的那日起，便從未失手過。羽箭不偏不倚穿風師父的背心。

屋眾人皆瞠目結舌，僵直在場。

被風師父制住的紀鋆最先回過神來，咬著牙一翻，奪過正在呆立中的風師父手中長劍，又往他脖子上一抹。

既要殺，便要保證他死！

「十一、老七！你們反了不！」在場的剩餘幾人皆被眼前這一幕震得不知作何反應，等到風師父倒在地上捂著嚨翻了白眼，才有人怒斥出聲。

進刑室，除了師父外，誰也不得佩戴兵。

當然，這麼多年來，也從來無人想過，有朝一日會有人如燕淮這樣背著箭囊闖進門來。

以正在死去的風師父為界，兩幫人互相對峙著。

燕淮的臉是從未有過的難看，他看著對面似乎已做好準備徒手攻上來的同門們，冷聲道，「我沒有要同你們手的意思。」

對面的人極為不屑，「你拔箭弒師都敢，還有什麼不敢的？」

「我只是……不想讓你們死罷了……」他斂眸，聲音低低，近乎呢喃。

「殺了這兩個弒師的東西！」

然而不等對面的人攻上來，眾人腳下的地面猛然間劇烈震起來。

地了！

燕淮登時面煞白，一把拽住紀鋆的手便往外跑。

天機營耗資巨大，但仍舊不夠完善，每年都需要花費大筆銀錢維護，然而近段日子，錢財都流了風師父的口袋，哪裏還顧得上地宮。

心中遍佈霾，若真是地，失修的地宮，不一定能扛得住！

刑室中的其餘人亦隨其後，跑了出來，像是蜇人的蠍子，死死不松。

但腳底下的靜越來越大，已漸漸有人站立不穩，摔在了地上。隨之而來的，是頭頂上「咯咯」的古怪響。有眼尖的一眼便看到，頭頂上裂開了一條淺淺的，有幾粒黃沙落了下來。

「快跑！」

也不知是誰在揚聲大喊，話音未落，眾人便都拚命往地宮出口而去。

若是地宮塌陷，被困在下頭，可就真的死定了！

然而燕淮卻拽著紀鋆往另一個方向而去。

紀鋆大驚，「往哪裏去？」

燕淮咬牙，跑得愈加快，「我才從外頭回來，牽了匹駱駝！」

「轟隆隆——」

像是驚雷落在耳畔，一道接一道此起彼伏，震得腳步踉蹌。

……

大半天過去，這片土地才終於在漫天的黃沙里重歸了平靜。

然而餘震仍有可能發生。敦煌城，人心惶惶。

宋延昭忙著安穩民心，謝姝寧則忙著安宋氏。

宋氏卻只是拉住了的手，擔憂地道：「阿蠻，我們還是再過一段日子出發吧！」

「好好，我們晚些再走。」謝姝寧好聲應了，宋氏才嘆口氣鬆了手。

人禍能避，天災卻是避無可避。

這片沙漠，近百年來，還是頭一回經歷地。

誰能不怕……

城外，空無一人的沙海上，忽然響起了一陣沉悶而輕微的駝鈴聲。

周遭詭異的安靜被瞬間打破。

遠遠的，只見有隻落單的駱駝正從砂礫間蹣跚而來。

脖子上的韁繩不知掛住了什麼東西，另一頭深深地陷進沙海里，令它無法放開步子自由行。

它走得一搖一晃，拖拽著，拖拽著，韁繩漸漸綳直，像是下一刻便要斷開。

突然，腳步一頓，它驀地重重跪下，歪歪斜斜往沙子上倒去。

駝峰砸下的剎那，揚起了一陣風沙。

「嘩啦」一下——

砂礫便像是海水一般，往四周散開去。而黃沙下，出了一截被韁繩纏繞的手臂。

手的主人毫無聲息，死去一般。

駱駝打著響鼻，重新站了起來，吃力又堅定地繼續向前走去。

良久，它後多了兩裹滿黃沙的軀。

那是兩個人。

只靠一纏在胳膊上的韁繩，一個拽著一個，逃出了沙海。

青空烈日下，除了沙粒相互挲間發出的響聲，便只有駱駝沉重的呼吸聲。

一下，又一下，直至疲力竭，徹底失去行走的力量。

而夜幕，也伴隨著駱駝的呼吸聲，慢慢降了下來。