曹顒拆看完，將外事那幾張遞給莊先生，待他看完，才道：「下晌聽說江南司在查守海駐防的兵餉，我還道噶禮要對提督那邊下手了，原來卻還是沖著張伯行來的！」

曹寅信上說了噶禮十二月上摺子告了張伯行的黑狀，說的正是福建這伙海盜到了浙江，浙江守軍巡查失利才未能盡剿了匪徒。噶禮聲稱自己出海坐鎮，而張伯行「非但無意出海，還再三反問『何必出海』」，即說張伯行是存心迴避，不肯誠心巡查。

最離譜的是噶禮稱提督師懿德非但沒率兵來，反而帶了數名彈唱孩，在上海縣小河上與張伯行同駐月余。字字句句所指，那朝廷的兵餉沒用來犒賞剿匪的兵士，倒用來給提督巡墊了賣唱兒的水銀子。

曹顒道：「怕這才是上面讓江南司稽查守海駐防奉餉的原因。這顯然還是打著張伯行的主意，看來噶禮是不把張伯行扳倒不罷休了。」

莊先生嘆了口氣，說：「張伯行又何嘗不想把噶禮扳倒？只沒得什麼把柄，又沒噶禮這般下作！噶禮如今是句句誅心，卻是生死相搏了！若兵餉查出星點事故來，噶禮都能大做文章，張伯行必然革職；若查不出來，噶禮便是誣衊命，那就看上面那位對他榮寵幾何，若失了聖心，他便是萬劫不復。」

曹顒皺了下眉：「噶禮不像個能賭上命的人，莫非他能做什麼手腳……」

莊先生道：「戶部這邊張鵬翮如今也是立場不定，若他偏袒噶禮，那就無甚好說了！但老夫看來，噶禮怕還是賭的聖心。上面既然查了，至信了他六吧！」

曹顒默然，沉思半晌，才問道：「那前幾日淳郡王的提點……依先生看，我能被攪進去嗎？」

莊先生想了想，搖頭道：「除非有人想噶禮敗了，才會把你安排過去。上面那位現下不會。噶禮是九阿哥的姻親，想來八阿哥那邊自然不會。瞧四阿哥的行事，便是他想保張伯行，也不會你去查便是，一早就會安排旁人去了。如此算來，顒兒你當放心了。」

曹顒長出一口氣：「但願如此！」曹家好不容易方從江南政局手，他可不想再攪和進去。