第二百零三章人心

曹頌聽說這人還有氣，忙對墨書道：「去，將他扶上馬來，約莫著是哪個喪良心地撞了他，也不說下來查看查看！」

墨書聞言剛要下馬，就見魏黑擺了擺手，笑著對曹頌道：「二公子既然好心，何不救人救到底，這假手於人還有什麼意思！」

曹顒見魏黑笑得古怪，聽著這話，這人又不像是什麼重傷，便往那「小廝」臉上仔細看了兩眼。他心中漸漸有數，雖然知道不便，但是眼下也不是講究這個的時候，便不應聲，看著曹頌反應。

曹頌抓抓頭，跳下馬背，笑著對魏黑道：「魏大哥，你咋笑得這樣賊，是不是被剛才那小娘們勾出火來，看到個小子都要琢磨開了？」

魏黑被他一句話堵得沒話說，乾笑了兩聲，抱著胳膊看曹頌作為。

曹頌雖然向來心，這次卻細了，拉拉那「小廝」的胳膊和，看著都沒傷，應該只是額頭上磕出來，便放心不。他用袖子將那人臉上的漬了，隨後用胳膊將那「小廝」的腰一夾，就這般回到馬前。

曹顒與魏黑看了，唬一跳，生怕曹頌把這人再摔一下。幸好曹頌還知道小心，平安無事將那人扶上馬背，兩人這才鬆了口氣。

剛進城，就見城門有一標兵丁，上的兵號上寫著「督」字，看來是總督府的督標。他們隨同守門的兵，對出城的百姓進行盤查，中間免不了順手塊銀子什麼的。百姓們雖然有低聲詛咒的，但是當面誰又敢呢？自然是陪著小心，仔細應對著。

對於進城的，這些兵丁反而不管不顧。曹顒見了，不由皺眉，方才出城並不見這些督標，這又是唱得哪出？

小滿見曹顒這個神，就從懷裏討出幾個銅板來，打離城門不遠一個賣炸糕的大嫂那裏買了幾塊糕，順便問了問話。

這大嫂也說不出緣故來，但是說這事並不稀奇，每月，總要這樣來上幾遭。不止是出城的百姓不容易，就是們這些小買賣人也不易，這個兵爺爺京經常是白吃白拿。誰要是敢啰嗦一句，立即就會被掀了攤子，說不好還會挨一頓拳腳。

曹顒搖了搖頭，只是「天令其亡，必先令其狂」，也不知噶禮哪裏這樣大的倚仗，敢如此胡作非為？他曾聽父親提過，去年春江南糧價上漲之事似乎就是噶禮的手筆。噶禮勾結海匪，將糧食運出阜，謀取暴利。張伯行聽到些風聲，全力緝匪，就要是釜底薪，徹底將噶禮這個大蛀蟲拉下臺。這才使得噶禮戰戰兢兢，一心要除掉張伯行。

因沒有證據，曹寅也不好隨便上報，況且張伯行在江南事確實有「結黨」嫌疑，不過這個黨，與皇位沒有干係，是「漢臣」黨。

康熙下旨申飭了幾次，對張伯行多有提防。雖然曹寅是旗人，但是畢竟是漢人，知道康熙的避諱，在噶禮與張伯行之爭中，不好為張伯行說話，只能選擇袖手旁觀。

按照曹頌的意思，是要將那「小廝」送到醫館去。曹顒想了想，還是搖搖頭，道：「既然魏大哥說不礙事，那就先帶回府去吧！先請府里大夫幫著看看，不行再請外頭的人！」

曹頌覺得哥哥說得在理，便點點頭應了。

曹顒有些為難，看了看魏黑，見魏黑點點頭，方放下心來。

回到織造府，天已過午。

管家曹元正在門房這邊張，見到曹顒與曹頌回來，忙上前牽住曹顒的韁繩：「大爺、二爺，老爺、太太問了好幾遭了，一會兒要在開院擺宴，為親家老太太與舅爺踐行呢！」

曹顒翻下馬：「瞧我，忘記同門上代一聲，倒是勞煩管家惦記！」

曹頌也下馬，笑著說：「哥哥同我都記著呢，這不地在飯時前趕回來！」

曹元見曹顒馬上還趴著一人，略詫異。曹頌一把將那人拉下馬背，抗在肩上，問曹顒：「哥哥，這小子怎麼安置？」

曹顒見曹頌這個作，表有些僵，忍不住看了看魏黑，後悔為何要任由他捉弄曹頌。魏黑像是也明白曹顒心中所想，了下上的短須，訕笑了兩聲。

「哥……」見曹顒一時沒應聲，曹頌拍了拍肩上那人：「這小子咋安置？」

曹顒對曹元道：「收拾出一間客房來，在元嫂子挑兩個健碩的僕婦先照看！」

雖然看出這「小廝」是兒，這樣救人危難之事，曹顒也願意為之，但畢竟這人份未明，還是要謹慎些方好。

曹元聽得糊塗，不明白為啥看顧個小子還要選僕婦，但是既然是自己大爺安排的，那當然便痛快地應著。

*

院，高太君房裏。

高太君坐在炕上，抱著五兒，看了又看，親了又親，很是放心不下。李氏紅著眼圈坐在椅子上，原本也當李鼎是病了的，雖然捨不得母親，但是也知道老人家放心不下李家那邊，並沒有想攔著不讓回去。偏昨個晚上，聽曹寅提起，李鼎生病之事只是一個說辭，現下很是為難。

李氏想要與母親道明原委，挽留母親；又怕這樣拆穿堂兄的謊話，引得老太太惱，使得曹李兩家本就已經生疏了的關係越發張。若是不挽留母親，按照母親之前所說的，想要再接過來卻是千難萬難。

初瑜坐在婆婆下首，看著高太君懷裏抱著的娃娃，眼中一片艷羨。雖然李氏對很是親切，並沒有追問過懷孕之事，但是仍是難免生出愧疚之心。

曹家長房只有曹顒一個，曹寅又已年邁，這繁衍子嗣、開枝散葉之事便落到曹顒上。初瑜不由得有些黯然，這再過十來天便過年了，自己就十七了。

高太君了五兒的頭髮，對李氏道：「你與曹婿不到我這老婆子多，就是外孫與孫媳婦……」說到這裏，看了初瑜一眼，道：「老婆子瞧著也是好的，只有這一個，生下來就是沒娘的孩子，委實人心疼！」

李氏聽了，又生出些希來：「母親說的可不是，五兒實在可憐，盡指著母親多疼惜疼惜呢！」

高太君搖搖頭：「老婆子畢竟是李家人，沒有一直住在曹家的道理。這一年多來，能夠與你團聚團聚，我這老婆子也沒啥好求的了！你大娘上了歲數，八十多的人，誰還知道能夠再有多日子？你也知道，咱們娘倆能有今天，都靠你大娘的照看。雖說名分上是妯娌，但是老婆子一直將當親長敬著。這人上了歲數，子就獨，除了我，你大娘與你嫂子、侄媳婦們也說不上話。就算沒有鼎兒生病這事，我也是要回去的！你若是真心孝敬我，便多勸勸曹婿與外孫，讓他們與李家好好相。李家，是你的娘家人呢，就算是不看我的份上，也要念在你的份上啊！」

初瑜在旁垂首聽著，只覺得稀里糊塗，心下有些奇怪，別說曹顒向來待人和善，就是公公看著也並非是刻薄之人，怎麼聽高太君的話，像是這父子兩人與李家不合呢？

高太君說完最後一句，才想到還有初瑜在場，說這些卻是不妥當，微微皺眉，掃了初瑜一樣。趕上初瑜也好奇地過來，兩人正好對上。

雖然初瑜已經改了髮式，學著婆婆盤著髮髻，並沒有梳兩把頭，但是因上裳要幾日方能趕製好，便仍是穿著件樣式喜慶的旗裝。可是這番妝扮落到高太君眼中，仍是引得一陣心煩，立時拉下臉來，眼中滿是寒意。

初瑜被高太君看得一哆嗦，眼淚已經出來，卻又不敢吱聲，便低著頭不語。

李氏因高太君提到伯母李煦之母文氏，知道再不能留下母親，還在默默傷。待醒過神來，才發覺氣氛不對，抬頭去，高太君神森嚴，正是要發作初瑜，不由急著喚道：「母親……」語調里儘是祈求。

不管怎麼說，只有一個兒子，又只有這一個媳婦。這幾日接下來，瞧著也是個乖巧懂事的，實不忍心媳婦平白無故再什麼委屈。

高太君被李氏喚過，方靜了靜心神，轉過頭去，看著供著那觀音像，數起手上的念珠來。

*

西府，兆佳氏房裏。

因要為高太君踐行，兆佳氏同孩子們也要過去的。就是曹荃，也早早地打衙門回來，過去陪著李煦說話。

兆佳氏知道高太君有些古怪，看不慣婦人旗裝妝扮，但是也並沒有放在心上。量高挑，若是真換上漢家妝扮，那才是不倫不類。幸好老太太還是知禮之人，親戚之間，說話還算客套。

正好子抱了姐兒過來，這是兆佳氏去年中秋前生下兒，在叔伯姐妹中排行第四，大名曹預，如今一歲半，正是學說話的年紀，看到母親，手要抱。

兆佳氏怕弄皺了新換上的裳，並沒有接過來，而是拉過兒小手，親了兩下：「預兒乖，跟著嬤嬤好好在家待著，晚上給你帶個妹妹回來，陪著你玩兒！」

路眉留下的這個兒，始終是兆佳氏的心病。這一年多他們夫妻之間這些變故，以為源都在五兒上。曹荃私自做主，將五兒抱去給高太君養，這讓兆佳氏心裏很惱。覺得這實在是丟臉丟大發了，怕是那些親戚背後都要講究自己。

有好幾次，都忍不住想要同李氏抱怨抱怨，但是又放不下份，更怕因此讓嫂子瞧不起自己，便只有苦水往肚子裏倒了。

如今，聽說高太君要回李家，最高興的莫過於兆佳氏了。是嫡母，想要養庶，誰還能挑出不是不？

下午飯擺在開院，用屏風隔著，眷與孩子們陪老太君在屏風裏；曹寅兄弟並曹顒、曹頌、曹碩陪著李煦坐在外間。因沒有外客，大家都比較隨意，親戚之間說說笑笑，看著很是熱絡。

在酒桌上，李煦還悄悄注意了下曹顒的神，早間說那些略帶嘲諷的話，也是他有意為之，想要看看曹顒心如何。

見曹顒神如常，與自己說話不見半點異樣，李煦不由得暗暗心驚。想不通這曹顒的品到底隨誰，這看起來既不像其父那般博學耿直，也不似其母那般寬厚良善，這使得李煦有些看不、不著的覺。

李煦笑著與曹寅兄弟幹了幾杯酒，心裏卻滿是不忿，自己那點比曹寅差呢？只是因曹寅早慧，正合了萬歲爺才之心，自己這半輩子才一時屈居於曹寅之下。這論起來，他進宮伴駕的時間比曹寅還早。想起早年之事，他又不有些埋怨自己的母親文氏，若不是告病離宮早些，也不至於讓孫氏這般到萬歲爺看重。

心頭鬱結，不知不覺，李煦就有些醉了。

曹寅見他老態盡顯，親自與兒子將他扶到客房安置，坐在他床邊，又思量了許久，終是不忍心他這般消沉下去。回到書房，曹寅猶豫再三，還是提筆寫了一個摺子，婉轉地點明李煦的惶恐之心，又是一番自己因病誤事的自責。雖然沒有直接為李家求之意，但是想來那位也明白他上這個摺子的用意。