第二百一十九章七日(上)

「凡牧民之，失於字，非法行事，激變良民，因而聚眾反叛、失陷城池者，斬。」

——《大清律》

三月十八，萬壽節。

按照約定俗規矩，除了恩典進京請安的員外，地方員多要沐浴更、祈福頌恩的。雖然沒人看著，但是大家多是這個表示，以示忠心。

像是品級高的，在請安摺子里，就可以很「老實」地在恭賀皇帝萬壽時將這些講出來。

就是品級低的，沒有資格上請安摺子的，因上行下效的緣故，也都要走走這個形式。不過是費些事，總比因此被不開眼的當小尾抓住，彈劾個「張狂無禮」、「目無君父」的罪名要好。

然，被臨時請來道臺衙門書房的沂州知州葉敷此時卻沒有祈福的興緻。他只覺得頭髮發麻，實在不明白自己這個年顯貴的同門小師弟為何要如此這般，難道這就是「新上任三把火」，但是這火可不好燒，說不定了「燎原」之勢。

他看著手中蓋著東兗道守道印信的手書，胳膊不微微發抖，面沉重起來，略作遲疑，開口勸道：「大人……」因見曹顒穿著服，所以葉敷這般稱呼。

到沂州一個多月，曹顒第二次穿著正四品的白雁補服，臉上沒有半分笑意，看起來與往日的溫煦截然不同，渾散發著一冷意。

葉敷只當他在端威，並沒有發現他的反常，皺眉搖頭道：「大人，不可輕燒鍋啊！這裡頭的水委實太深，縱然你是郡主額駙的尊貴份，若是得罪了這些人……」關切之間，一時忘了尊稱。

見葉敷的關切不似作偽，曹顒暗暗，說：「葉大人不必擔心，『督導農桑、整肅稅源』是本職責所在，就算他們鬧到前，也沒有本的錯！」

雖然整頓燒鍋莊子確是有些麻煩，但卻是眼下能夠最快籌集糧食，穩定米價的唯一途徑。況且，這燒鍋發展至今，已經了地方大患，若是再任其發展下去，會使得地方米糧越發張，像今年這樣的事會不斷地發生。

想著要去得罪些人，再想起其後那些七七八八的關係，曹顒雖然覺得煩，但是心中也生出一挑戰的興來。看來，雖不到「同流合污」的份上，但是也該「和同塵」，要不這麼看著，沒有半點主導權，只會越來越被。為了這三年道臺當得舒心，有些事還是於自己的掌控中更好。

再說，如今已經是康熙五十一年了，若歷史真未曾改變，那他留在沂州的時日也不多，留在這個世上的時日也是倒計時了。既然來了沂州為，也不能白來一場，總要為這邊的百姓儘儘心力，留下點什麼。縱然沒有青史留名的念頭，也不想碌碌一生，連個痕跡也留不下。

「『寧得罪君子，不得罪小人』，明的不來，還有暗的，到時大人可怎生是好？」葉敷道。

見葉敷不提百姓安居，一味地說這個，曹顒瞧瞧他袖口的墨跡，不反問道：「葉知州，近半月米價上揚之事，你可知曉？」

葉敷思量了一會，方道：「好像聽家人提起過兩回，這也並不稀奇，新麥五月末、六月初收割，三、四月正是青黃不接之時，年年米價都有漲的！」

大興充當米糧銷售的酒糟，臨沐鎮與莒南鎮米店前人們的唏噓，再到莒州那抱頭痛哭的一家幾口，這就是所謂的不稀奇？那小姑娘的哭聲，彷彿在曹顒耳邊，驅之不散。這本是夫妻和、其樂融融的一家人，男人做工，養活父母妻兒，即便清苦些，一家人也有些奔頭。糧價暴漲，使得飯桌上的饅頭、麵餅了麵湯。親生骨，險些離散。

曹顒不對葉敷的不通世有些惱，皺眉道：「不稀奇？往年不過漲幾分，最多不過一錢，眼下沂州的米價已經漲每石一兩三錢銀子，是原來的兩倍半；地方各縣，也是兩倍到三倍不止！如今才三月，到六月新麥收割還有將近三月，若是再這樣漲下去，百姓誰還買得起米，大家吃什麼？」說到後來，聲量越高，臉帶了鄭重。

葉敷就算再書呆，也明白曹顒的意思。如今單單糧食漲，別的卻不看漲，百姓生計會越來越艱難。

就拿知州衙門的衙役來說，每月二兩銀錢，原本能夠買米三石，三百餘斤，全家老幾口嚼用都夠了。如今，卻只能買米一石，百餘斤，人口的還好，人口多的人家，就要喝粥了。若是米價再漲，連一石米都買不到了，那全家就要跟著挨，時間久了，還不知會出什麼子。

葉敷將曹顒的手令收好，正道「下慚愧，不過請大人放心，下定當不負所命！」

曹顒想了想，問道：「你們衙門能夠使的衙役、捕快共有多？」

葉敷略一思索，道：「回大人話，四十餘人，若是盡量都拉出來，五十人是有的！」

曹顒點點頭，道：「米糧店鋪這邊無妨，燒鍋莊子那邊，先他們挑小的來吧！本打發人去安東衛了，過兩日他們會派來兵丁，下各州縣協助大家『整肅稅源』。」

葉敷這才想起有的燒鍋莊子不是自己這幾十號人能夠對付得了的，臉上對曹顒多了些佩服，地心裡又說不出什麼滋味兒，告辭離開，先回衙門準備去了。

書房裡，只余曹顒一人。

曹顒一下子坐到椅子上，臉多了說不清、道不明的悲涼，地握住書案上的那封信，不有些發抖。莊先生與魏黑都不在，眼下他連能夠說話的人都沒有。一切的一切，唯有自己承。

沒有人能夠會到曹顒的傷心與自責，想起與寧春的初次相遇，想起這幾年的點滴相，他的臉越來越沉。

驚聞噩耗，真是驚聞噩耗！

就在半個時辰前，曹顒正暗暗盤算七日時間，想著一步步的安排，看看哪裡最容易出紕，哪裡需要格外注意。小廝來報，京城來了送信之人，自稱是完府大爺派來的。

完府大爺，除了永慶，還有哪個？曹顒忙帶上來。

待見到那人鬍子拉碴，滿面風塵時，似乎站也站不穩當時，曹顒唬了一跳，忙問道：「出了什麼事？」

來人是永慶邊的長隨七斤，與曹顒也是常見的，當即打了千禮，隨後才打懷裡掏出一封信來。七斤是三月十四打京城出來的，四天趕了一千餘里路，每日只歇一兩個時辰，也難怪他乏這樣。

曹顒指了指椅子，他坐下，一邊拆信，一邊道：「趕得這麼急，可是出了了不得的大事？」

七斤聞言，沒有座，而是「撲通」一聲跪在曹顒面前，道：「小的求曹爺幫幫我家大爺，我家大爺……我家大爺要被老爺死了！」

萬吉哈死永慶，就算父子不合，也不必如此，這是什麼與什麼？曹顒也顧不上七斤了，一目三行，想要先看看信上容。

這是永慶親筆所書，寧春與其父親兄弟，因被人揭發，三月初五刑部大牢，三月初七父子四人「畏罪自盡」，三月初八寧春妻子鈕祜祿氏自盡殉夫。

曹顒越看上越冷，這到底是怎回事？永慶之事，怎地扯到寧春上？什麼罪名，能夠使得寧春家父子兄弟，一家幾個男丁都獄？

怔了好一會兒，曹顒才開口問道：「你跟在你們爺邊，對寧爺的事也能曉得些，可知……可知他家到底被『揭發』出什麼，是什麼『罪名』的獄？這舉報之人又是哪個？」

七斤回道：「小的也曉得些，這舉報之人是個候補道，原是兩淮鹽運司副使，做過寧爺阿瑪的同僚。揭發的是寧爺阿瑪自打康熙三十九年到江南任上后，曾侵吞鹽款，並且出資助人刊印發行『大逆不道』的書籍！」

「貪墨」與「大逆不道」兩頂帽子下來，這是要致寧春家於死地啊！月初能讓康熙震怒的刊印書籍，除了《南山集》還有什麼？寧春家是旗人，連旗人都參合進去，怎不使得康熙震怒？然，不過是幌子，若真是實，也不會有後邊的所謂「自盡」了。

曹顒擺擺手，七斤起來。他微微地瞇了瞇眼，心裡一團，恨不得立時飛回京城，去將寧春之事查詢個清楚，有恩報恩，有仇報仇！然而，看到書案上自己剛寫好的手書，想起腦子裡那小姑娘一家的哭聲，他又慢慢冷靜下來，詢問永慶之事。

記得寧春救命之恩的，不單曹顒一個，還有永慶。論起三人的，就算是沒有所謂的「救命之恩」，他也無法為寧春之事束手旁觀。

寧家父子獄三日，永慶始終在四走查詢，想著為他們家洗罪。結果，被人告到他阿瑪萬吉哈前。

萬吉哈剛升了都統，正是春風得意之時，見長子去參合這些不要命的事，便狠狠地訓斥了一番，直接在衙門裡替他告了病假，將他足在府。

幾日之後，永慶尋了機會出府，聽到得儘是噩耗。永慶去尋了幾位平日說得上話的爺，卻都是被拒之門外。這期間，又有人通過各種渠道，對永慶進行威脅恐嚇。

原本他還沒有任何頭緒，這意外的反常使得他仔細起來，順著蛛馬跡，知道寧春家的事並非那樣簡單，六部九卿不得有人在布局籌劃，否則也不會使得寧家短短幾日之就家破人亡，再沒有翻餘地。

為了給寧春家討個說法，永慶這耿直漢子，實也沒什麼好主意，便去督察院敲了「聞登鼓」，叩閽上告，為寧春家申冤。

鈕祜祿氏披紅吞金殉夫之事，在京城早傳揚開來，畢竟寧春家的事過於離奇，引發百姓各種各樣的流言。

永慶的叩閽，使得流言越發升級。寧春家是冤屈的，越來越多的人相信這一點。不過，各種流言的版本實在離奇了些。就連鈕祜祿氏紅殉葬，也使得大家猜測紛紛。甚至連惡男霸民這樣的版本都出來了，道是有王公顯貴，看上這位，才使法子謀害了的丈夫與公公，目的是想要改嫁；不想這貞烈，寧死不從，隨丈夫共赴黃泉了。

叩閽雖然能夠直達天聽，但是哪裡是那麼好告的？按照律法，不管軍民與否，冤如何，這叩閽之人要流千里的。到時山高路遠，又有幾個人能活著回來？除了到了萬不得已之際，得人沒有他法，才會有人使這個法子來申冤。

「爺叩閽前，就將信給小的，讓小的送到山東曹爺這裡，說要曹爺心裡有個數。小的不放心爺，就在京城多流了半日，沒想到爺去了督察院衙門后，老爺那邊就召族人，當日將大爺在族譜上除名，還向步軍衙門遞了狀子，要告大爺『忤逆』之罪！」七斤說到這裡，又給曹顒跪下，一邊磕頭，一邊求道：「曹爺，除了寧爺，爺與曹爺最是好！小的求您了，就救救我家爺吧！」