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在熊家兄妹租住的宅院里用完晚飯，天已然微黑，因為連升客棧距離此地極遠，張大爺當即提出告辭，熊家兄弟挽留不住，只得一起將張大爺主僕送出家門。臨走時，財大氣的張大爺不得又掏出五十兩銀子給熊家兄弟，幫他們度過難關，熊家兄弟開始還堅決推辭拒絕，可架不住張大爺的熱，加上手裡實在張——家裡差不多連隔夜之米都沒有了，最終還是千恩萬謝的接過了張大爺留下的銀子，緩解了燃眉之急。

「哎喲，爺你太壞了。」返回客棧的路上，張石頭基本上是每看到一口水井都要衝上去漱一次口，不斷抱怨道：「你明知道熊瑚那隻母老虎不懷好意，還著我把那碗飯吃下去，你可坑苦我了……嘔……。」

「活該，誰你小子連爺都敢坑？」張大爺笑，「你以為爺我不知道，今天你是故意把我騙去熊瑚那隻母老虎家的？你以為爺我真的記不得那張紙條上的地址了？」張石頭楞了一下，連漱口水都來不及吐出來，直接咽下肚子里就問道：「那爺你為什麼還被小的騙到安康巷？」

「兩個原因，第一，爺我確實很想去看看熊瑚那個漂亮小妞。」張大爺附在張石頭耳邊解釋道：「至於第二個原因嘛，今天我們第一次救下熊兆璉的時候，難道你沒注意到有兩個人一直鬼鬼祟祟的跟著我們？爺如果不故意上你的當，直接就傻乎乎的跑去找熊瑚，那還不讓人懷疑爺我和正在蹲大牢的熊廷弼有什麼關係啊？」

張石頭仔細一回憶，發現今天救下熊廷弼次子后，確實是有兩個人好象是在盯著自己們，差不多一直跟到德勝門才消失，只是路上人來人往，自己才沒把他們當手小留心。想到這，張石頭打了一個寒戰，忙低聲音問道：「爺，那你知道跟蹤我們的人是誰嗎？」

「如果不出意外的話，應該是東廠的人。」張大爺沉分析道：「京城這麼大，肖傳能夠在幾個時辰里拿到熊瑚一家的住所地址，這證明東廠錦衛很可能在暗中監視熊廷弼幾個兒的靜，今天熊兆璉出來賣畫，東廠的人不可能不跟蹤監視，我們救下了他，他們自然得注意我們。所以我才故意裝被你騙了，還說得那麼大聲，就是要讓東廠的人和肖傳知道我們救熊兆璉的事只是巧合，而不是熊廷弼家有什麼關係，省得他們以後象魂不散一樣跟著我們。」

眾所周知，大明朝的報工作一向是搞得非常好的，相傳海瑞上書罵嘉靖的時候，海瑞還沒把奏章遞到嘉靖面前，東廠就已經知道了奏章容，還好那時候的掌管東廠的司禮監掌印太監黃錦人還不錯，如實稟報了海瑞冒死進諫的決心，海瑞這才沒被廷杖打死，這個故事在民間廣為流傳，張石頭當然也聽過。但正是因為聽說過這個故事，張石頭才更加心驚跳，一邊東張西，一邊說話都帶上了音，「救……救個人都被東廠盯上，這……這會不會出事？」

「沒用的東西，我們和熊廷弼又沒有關係，怕什麼？」張大爺倒是很看得開，哼道：「錦衛的人也不是完全不講理，和熊廷弼的幾個兒有點接就要抓，那安康衚衕的人早就抓了。再說了，本爺現在已經是定的今科探花，東廠就算想我們，也得先掂量掂量後果。」

「那就好，那就好。」張石頭拍著膛直慶幸，又好奇問道：「爺，有一個問題我剛才就想問你了，那隻母老虎熊瑚今天看到你，怎麼沒有衝上來把你撕碎片？砍上十七八刀？」

「太！給你點你就太染坊！」張大爺然大怒，正要教訓越來越放肆的張石頭時，路邊的小巷中忽然響起一個森森的聲音，「那是因為我哥哥嫂子都在旁邊，我怕他們拉著我，把你們給放跑了。」

「熊瑚？！」張大爺主僕臉大變，同時驚起來。

「不錯，是我。」冷哼聲中，俏臉沉的熊瑚手裡提著一把柴刀，殺氣騰騰的從小巷中走了出來。張大爺象驚的兔子一樣尖一聲，轉要跑，熊瑚卻搶先道：「站住！要是你敢跑，我今天就把砍死在大路上！」張大爺打個寒戰，下意識的收回了已經邁出去的腳步——熊瑚說到做到那種火暴格，張大爺可是再清楚不過了。

「很好，算你聰明。」熊瑚冷哼一聲，向剛才藏的小巷一努，喝道：「不想死的話，就給我過來，我有話問你。」張大爺有些猶豫，熊瑚又哼道：「怎麼？怕了？男子漢大丈夫的，敢做不敢當？當初你在臨清碼頭上騙我的時候，怎麼又不怕？」

「死就死了！如果這個臭丫頭真來砍我——我就推張石頭去擋刀子！」張大爺一咬牙，把手裡的扇子一合，抬步就走向熊瑚，喝道：「石頭，走，爺我倒要看看，我三番兩次的幫助他們熊家，敢把爺我怎樣？」

「爺，你和熊小姐好不容易見一次面，小的就不打擾你們單獨談話了。」張石頭非常忠心的說道：「爺你進去吧，小的在巷子口給你把風。」

「你這混蛋！」張大爺鼻子差點沒氣歪了。但不等張大爺多講，熊瑚已經一把揪住他的耳朵，象老鷹提小一樣把咱們的張大爺拖進了空無一人的偏僻小巷，忠僕張石頭則非常忠誠的守在小巷路口——順便擺出隨時開溜的架勢。

「哎喲，熊小姐，你揪輕點，我的耳朵快被你揪掉了。」張大爺殺豬一樣慘哀求。而熊瑚也不理會，只是一直把咱們的張大爺揪進巷子深，這才終於放開咱們的張大爺，然後飛快把柴刀架到張大爺脖子上，嚇得咱們的張大爺雙發，連聲哀求道：「熊小姐，有話好說，那天在臨清碼頭是我不對，可我絕對不是真的想欺負你，只是我和朋友打了賭，想讓你到我家休息一夜，第二天才能贏他們的錢。天地良心，我真沒騙你啊！」

「閉！」熊瑚臉漲得通紅，喝道：「碼頭上的事，我暫時不和你計較，我問你，你跟著我來京城幹什麼？又故意接近我的兩個哥哥，又是為了什麼？今天我二哥出去賣畫，找他麻煩的人是不是你安排的？」

「天地良心，我張好古有那麼壞嗎？」張大爺哭喪起了臉，捶頓足的說道：「我可以對天發誓，今天找你二哥麻煩的人絕對不是我安排的，我真是好心才救他的！不信你去問你二哥，我為了救他，差點也被順天府的衙役抓了。我如果好心救他，會暗中保護他回家，又在你家替你們了房租？」

「真的？」熊瑚將信將疑的問道。張大爺哭喪著臉答道：「我騙你有什麼好？要是我早知道他是你的二哥，我還敢暗中送他回家？我不是自投羅網是什麼？熊小姐，你別把我的好心當驢肝肺行不行？」

「你會安好心？那太就從南邊出來了！」熊瑚冷哼，又問道：「那你來京城幹什麼？是不是我上次在臨清碼頭打了你，你想來京城找我報仇？」

「當然不是。」張大爺搖頭，如實答道：「我來京城，真是為了來參加會試。」

「參加會試？就你？」熊瑚不屑冷笑，「撒謊也不會找一個好借口，那天在臨清碼頭上的時候，我可聽人說了，你可是臨清城裡鼎鼎大名的名人——連自己名字都不會寫的張狗！」

「冤枉啊。」張大爺委屈的道：「誰說我不會寫自己的名字了？眼見為實，我這就寫過你看！」說著，張大爺從旁邊的牆上扣下一塊白灰，還真寫下了自己的名字和熊瑚的名字——這五個字里只有『張』字是繁字，還非常簡單，所以咱們的張大爺還真能寫出來。

「咦？你還真會寫自己的名字？還能寫我的名字？」熊瑚有些吃驚，「那臨清城裡的人怎麼說你一個字不認識呢？」

「那是他們妒忌我，我家是臨清首富——富貴長良心，貧賤生歹意，所以那些人就造謠污衊於我。」張大爺理直氣壯的答道。熊瑚被張大爺的話逗得破一笑，然後馬上又板起臉，哼道：「會寫幾個字又有什麼？還不是無賴流氓一個。」

「我這不是改好了嗎？」張大爺毫不臉紅的說道：「你父親蒙冤獄，我不但不避嫌疑的三番兩次幫助你們熊家，還在想方設法的營救你父親出獄，象我這麼對你好的人，大明朝你還能找得出來第二個人不？」

「你說什麼？」熊瑚軀一震，柴刀一抖到張大爺咽上，厲聲問道：「你怎麼知道我父親蒙冤獄的？」

「當然是打聽到的。」張大爺苦笑答道：「熊廷弼公如此大名鼎鼎，我想打聽他的事還不容易？我就是因為知道熊公蒙冤，所以才在絞盡腦的想辦法營救於他。」

熊瑚被張大爺的這個馬屁拍得十分舒坦，不由放鬆了一些柴刀，哼道：「我父親和你有什麼關係，你為什麼要想辦法救他？」

「當然是為了你。」張大爺以前在髮廊里是和坐臺小姐油舌習慣了的，差不多是張口就來，還一把抓住熊瑚溫潤的小手，嬉皮笑臉的說道：「實不相瞞，我從上次在臨清碼頭和你見面以後，對你就是一見鍾了，一心只想上門求親把你回家裡。為了讓未來老丈人答應這門親事，我當然得首先想辦法把他救出大牢。」