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「探花郎啊，我不去啊，我說什麼都不去了啊。」陸萬齡撲通一聲跪在地上，抱著張大爺的大，一把鼻涕一把眼淚的說道：「探花郎，我捨不得離開你啊，你還是帶我去薊門吧，你我當牛做馬都行，只要你別讓我離開你！如果實在不行，你就讓我在京城當一個窮京吧，我寧願每個月抱著七石糧食的祿米苦過日子——這輩子也不想再去遼東了啊！」

「陸年兄，你聽我說完再哭也不遲吧？」張大爺又是好氣又是好笑，彎下去想把陸萬齡攙起來。可陸萬齡拚命掙扎，說什麼都不起來，還嚎啕大哭著說道：「探花郎，你如果一定要讓我去遼東，我就跪死在你面前，說什麼都不起來！我寧願跪死在你家裏，也不肯再去遼東了，建奴如果在戰場抓到我，那可怎麼辦啊——？！」

「我就你聽我說完嘛。」張大爺無奈，只得拍著陸萬齡的頭頂說道：「你放心，這次我不是你上前線，是打算讓你去山海關，輔佐我的岳父熊廷弼熊大人，替他出謀劃策，抵擋那些明槍和暗箭，解決他所不能解決的麻煩。只是讓你去腦子，不是讓你去拚命，明白不？」

「真的？」陸萬齡總算止住哭泣。張大爺點頭，笑道：「陸年兄，這你可就不好夠意思了，我什麼時候騙過你，你怎麼還這麼不相信我？放心，決不騙你，只要你把我的岳父大人輔佐好，等到我把新軍訓練完了，重回遼東的時候，就把你要回來。等有機會，我再保舉你做兵部武選司的主事，怎麼樣？」

「兵部武選司？是不是那個京四大差之一的兵部武選司？」陸萬齡眼睛大亮。張大爺微笑點頭，表示無錯，陸萬齡這才一躍而起，拱手作揖的說道：「多謝探花郎提拔，多謝探花郎，下這就回去安排，收拾行李，明天就隨著熊大人出發去山海關！」

「去吧，把東西收拾好晚上再來找我，我還有一些事要給你代。」張大爺笑著揮手驅趕。陸萬齡千恩萬謝的拜謝而去，旁邊頭一天已經和張大爺正式拜堂親的熊瑚卻嘟起了小，向張大爺埋怨道：「相公，你可真會異想天開，派這麼一個窩囊廢去輔佐我父親，能有什麼用？就他這德行，去了還不如不去。」

「娘子，這個道理你就不懂了，垃圾其實只是放錯了地方的寶貝。」張大爺摟過妻，在臉是輕輕一吻，微笑著解釋道：「不錯，陸萬齡的人品是爛了點，貪財怕死又喜歡拍馬屁，還幾乎沒什麼骨氣膽量，別人只要隨便一嚇，他就能尿。可他也有拿手的本領，比如象察言觀、溜須拍馬、背後捅刀子、給人下絆子——這些都是你父親我的岳父最欠缺的。我讓他去輔佐你的父親，不僅可以彌補你父親脾氣過於暴躁剛直的缺點，必要時還可以及時把消息送給我，讓我親自為岳父大人解決棘手問題，這個差事，我手下比較可靠的人裏面，也就他最適合了。」

「既然他膽小又沒骨氣，那要是他背叛了你和我父親，怎麼辦？」熊瑚擔心的問道。張大爺一笑，答道：「放心，這小子最大的願就是陞發財撈銀子，這些我都能給他，可你父親在遼東的敵人卻辦不到，他是個聰明人，知道該怎麼選擇的。」

「哼，難怪你和他一見投緣，果然都是一丘之貉。」熊瑚這才放下心來，嗔著打了兩下，就勢依偎進了張大爺的懷裏，閉著大眼睛任由張大爺親吻。過了許久后，熊瑚又聲問道：「相公，我父親明天出發去遼東上任，你什麼時候出發去上任？」

「後天，六月初一。」張大爺低聲答道。熊瑚的軀一震，緒低落的問道：「不能再等幾天嗎？我們五月二十八才剛親，你六月初一就要……。」

「娘子，我也捨不得在這時候離開你啊，可時間實在太了。」張大爺歉意的在妻紅輕輕上一吻，低聲說道：「我已經向朝廷請旨，先到山東去招募四千新兵再去薊門上任，必須在六月底以前完，時間太，再不走就來不及了。還有，山東今年第一批種植的紅薯也到了收穫季節了，宋應星還在山東等著我去檢查紅薯收，如果效果好，我們還得商量怎麼在北方擴大和推廣種植，還有商量試種玉米和土豆，這些都是事關國運的大事……。」

「別說了。」熊瑚用小手捂住張大爺的，強作笑容道：「我的相公是做大事的真英雄，真豪傑，我這個妻子的，對你最大的支持應該是相夫教子，不是拉你後，你去吧，不用擔心我。」說到這，熊瑚嫣然一笑，又補充道：「再說了，我現在也該知足了，昨天晚上我們拜堂的時候，我可在紅布下面清楚的看見——堂外英國公那位外甥梅清韻可是當場流出了眼淚，和比起來，我已經是很幸福了。」

提到對自己癡心一片的梅清韻，張大爺不由有些黯然，本來張大爺是不會拒絕同時迎娶熊瑚和梅清韻的，這年頭法律也允許三妻四妾，可問題是三妻四妾中只允許有一名正妻，另外兩名妻子則是地位稍遜的平妻，以張惟賢的份地位，當然不會允許他一手養長大的嫡親外甥做別人的平妻——就算張惟賢答應，注重面英國公府也不會答應。而如果讓熊瑚退一步讓出正妻位置，不僅熊廷弼一家不會答應，虧欠熊瑚頗多的張大爺那點所剩不多的良心也不會答應。所以很憾的，張大爺和梅清韻只能是註定的有緣無份，另外還有秦良玉的那位千金，也只好低頭退出。

「想了？想的話，那就求張國公把也許給你吧。」見張大爺久久不語，熊瑚難免有些醋意上涌。張大爺收回心思，嘿嘿一笑，抱妻子說道：「誰說我想了？我是在想，怎麼在這兩天時間裏，好好補償我新婚燕爾的娘子，免得和我離別後，空虛寂寞……。」

「討厭了，大白天的。」

…………

五月三十，張大爺的岳父熊廷弼先行離開京城，與高第同赴山海關上任並割印信，陸萬齡和紀用等人隨行。六月初一，親剛剛三天的張大爺和同樣親剛滿三天的張石頭分別告別妻父母，又帶著宋獻策、吳六奇和張大炮等親信上路，趕往山東招募士兵，籌建新軍——山東兵的勇猛可毫不在義烏兵之下，自古就是歷朝歷代的重要兵源供給地。一同隨行的，還有剛被張大爺舉薦為營州屯衛鎮使的盧象升，另外還有趙率倫和吳三桂兩人——趙率教和吳襄都不是笨蛋，看出張大爺前途無量，當然願意讓兄弟和兒子跟在張大爺邊攀上高枝，以期將來收穫厚回報。

時間急，容不得張大爺一行遊山玩水，快馬加鞭日夜兼程之下，才用了三天多時間，張大爺就回到了自己的家鄉山東臨清。前面說過，臨清城外和鄰近幾個府縣的千頃良田，十畝田地裏面有八畝半就是張大爺家的，早在去年到遼東上任之前，張大爺就已經說服父親拿一半出來，給宋應星嘗試種植春紅薯，現在也正是收穫的時候，宋應星也正在臨清等著張大爺回來檢查果。而張大爺一行剛剛踏進臨清境，就看到了道路兩旁的田野中，到都是正在收穫紅薯的自家佃戶。

「大爺回來了！張老爺家的大爺回來了！」一個老佃戶率先認出了張大爺，大喊了那麼一句。很快的，無數的佃農都放下了手上的鋤頭，捧著一串串碩帶葉帶的紅薯衝到路上，親切的向張大爺打招呼，還有不人激的喊道：「大爺，我們早就盼著你回來了，這次你可是給我們帶來好東西了，今年我們可以不用擔心挨了！」「還是大爺好啊，不僅派宋先生來教我們種這種好東西，還免我們今年的田租，我們今年一年到頭都可以吃飽飯了。」——中國農民的保守程度有多深是人都知道，為了讓佃戶接紅薯這種新鮮事，張大爺只能宣佈凡是種植紅薯的佃戶免租一年，這才勉強把自家一半的土地全部種上紅薯，現就這還有不佃戶十分勉強，不過還好，現在張家的佃戶也算是明白張大爺的苦心和好心了，張大爺再次回到臨清時，自然到佃戶的夾道歡迎了。

面對熱的自家佃戶，張大爺也不說話，跳下戰馬，從一個佃戶手裏搶過一串紅土豆細觀察，發現紅薯部掛滿了上臂細的帶泥紅薯，大的足足有一尺多長，最小的也有拳頭那麼大，長勢十分喜人。張大爺又扯下一個紅薯，拔刀削去外皮，出白裏紅的薯，再一口咬下去，清涼甜的覺立即瀰漫整個口腔。張大爺這才開心一笑，向熱的佃農問道：「老鄉們，你們種的這種紅薯，一畝地能收多斤？對了，過冬的麥子收如何？」

「今年還是太旱，過冬的麥子一畝地勉強才收一百來斤，那些種麥子的人都快後悔死了。」一個老佃農笑瞇瞇的說道：「不過狗薯的收就太嚇人了，一畝里最差的也能收一千八百多斤，最好的能收兩千五百多斤啊！一般的地都是兩千斤以上啊！大爺，這都是托你的福啊！」

「狗薯？你們怎麼把紅薯狗薯？」張大爺有些目瞪口呆，打破腦袋也想不出紅薯怎麼還有這麼一個別名？那老佃農順口答道：「大爺你的外號不是狗嗎？我們為了謝你，就把這東西狗……。」說到這裏，那興得有點昏頭的老佃農才想起自己失言，趕閉，旁邊的張家佃農個個想笑不敢笑，個個憋得肚子直疼。張大爺更是尷尬，苦笑道：「算了，你們喜歡的話，就狗薯吧。」於是乎，張大爺這隻大飛蛾又是一翅膀扇下去，中國北方種植的紅薯也多了一個大名——狗薯！這是后話，暫且不提。

「既然你們靠種紅薯，今年就能吃飽飯了，那剩下的半年，你們又打算種什麼？還有沒有興趣繼續種爺我從西洋帶來的東西？」張大爺又追問道。佃農紛紛答道：「爺放心，你我們種什麼，我們就種什麼，我們相信爺不會害我們。」還有人道：「爺派來的宋先生已經說了，下半年他要讓我們種花生、洋芋和玉米，我們收紅薯的時候，已經在點玉米了。為了教我們種玉米，宋先生還特別從呂宋國請來了兩個洋先生，一點一點的教我們。」

「宋應星果然是實幹家。」張大爺滿意點頭，問道：「那宋先生現在在什麼地方？你們知道不？」

「宋先生在老趙莊那邊。」一個知的佃農答道：「聽說俺們山東的大都來了，宋先生領著他們去看俺們臨清種植的狗薯，想把狗薯帶到山東其他的地方種植，聽說他們還打算拿一石糧食換一百斤狗薯的種薯，帶到山東的其他地方去種。宋先生我們別急著換，說是價格還能漲點。」

「很好，馬上老趙莊，希登萊巡孫元化也來了。」張大爺點頭，先向張石頭等人吩咐一句，又轉向佃農人群笑道：「老鄉們，你們都回去忙活吧，記住，你們的狗薯一定要留足來年的種子，多聽宋先生的話，他教你們留種子，你們就怎麼留！還有，給我也留幾萬斤種子，爺我也拿糧食和你們換——兩斤糧食，換你們一斤狗薯種子！」佃農們的歡呼聲中，張大爺一行全部上馬，一個抱著一個紅薯啃著，快馬加鞭的繼續趕往老趙莊。