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王登庫並沒有離薊州城，就住在薊州城裏一家很小價格也很便宜的客棧里——既然價格很便宜，那自然就代表這家客棧又小又破走廊漆黑，位於偏僻小巷還遍地屎狗糞，房間也總有一種說不出的怪味，以至於張大爺領著張石頭等人找到客棧的時候，還以為付之一給自己提供報時把客棧的名字給搞錯了，最後還是張石頭一語道破天機，「爺，你忘了王登庫是山西人？爺你還記得當年在臨清，經常和我們在一起逛青樓那個恆通銀號的東家不？每次天上下雨，他總要了鞋子著腳走路。」

「靠，山西人雖然大部分都是好人，可怎麼就出這些極品？」張大爺捂著鼻子嘀咕一句，同時也打消了登門拜訪王登庫的打算——張大爺腳下踩著的可是三兩銀子一雙的常升運，可不想去踩那些五穀迴之。做出這個決定，張大爺馬上指著一個親兵說道：「你，進去找王登庫，就說我今天中午午時正，在天福樓請他吃飯，謝他的贈馬之恩，這鬼地方我不進去了。」說完，張大爺領著張石頭等人趕扭頭就走。

領著張石頭等人來到天福樓，距離午時正還有那麼一點時間，張大爺也不著急，上到二樓先要了一個雅間，來一壺茶水就慢慢的喝著等了起來。不過張大爺也真是一個閑不著的命，稍微有點空閑，馬上就開腦筋盤算起各種各樣的事來，而首先被張大爺想到，當然就是一會怎麼和王登庫一行打道，還有就是東廠調查到的王登庫背景——王登庫那天在井兒峪確實沒說假話，他在張家口時和范永斗的關係確實不怎麼樣，去年為了一筆戰馬生意，兩家還起過衝突，最後是財大氣的范永斗搶走了生意，吃了個啞虧的王登庫說不恨范永斗那是假話。可是張大爺也很明白天下熙熙皆為利來、天下攘攘皆為利往的道理，范家和王家為了利益可以反目仇，為了利益同樣也有可能結盟友！所以張大爺今天和王登庫接，首先就是要搞清楚王登庫到底把范永斗恨到什麼地步，到底能不能藉著王登庫的手狠狠收拾一下范永斗？！

「如果王登庫有膽子也有誠意和我配合，那當然最好。如果他沒這個膽子也靠不住，我親自手，又該怎麼才能把利益最大化？」張大爺繼續轉三角眼盤算。忽然間，走廊上傳來嘈雜的腳步聲，接著隔壁的雅間中又傳來一陣嘈雜聲音，一個山西口音嚷道：「夥計，好酒好菜的儘管上，甭替咱王大爺省錢！」還有一個山西口音嚷道：「酒要貴州茅臺的，快點，爺們吃完了還有事要去辦。」

「遇上倆敗家子了。」張大爺暗暗冷笑——西南戰連年，茅臺酒早就停止向朝廷進貢了，民間的茅臺都是陳酒，價格昂貴無比，平時里就連公認的敗家子張大爺都捨不得喝，隔壁這倆位老西還不是敗家子是什麼？這時候，一個親兵走了進來，在張大爺耳邊低聲說道：「臺大人，隔壁來的是王登庫的小兒子和侄子，還帶著一個人。」

「王登庫的兒子和侄子？呵呵，可真夠巧的，馬上有好戲看了。」張大爺暗樂。果然不出張大爺所料，又過片刻，正當隔壁雅間開始杯換盞的吃喝時，一個炸雷般的聲音忽然響起，「敗家子！你們這兩個敗家子！從京城回來，不直接回客棧，居然背著老子……背著老子吃這麼好的菜，喝這麼好的酒！老子……，老子揍死你們！」然後拳腳聲和鬼哭狼嚎的聲音接著響了起來，「叔父，饒命啊，我們再也不敢了。」「爹，父親！你聽我解釋，聽我結實啊！我們不是故意的……哎喲！」

起出門，走到隔壁的雅間門口一看，幾天沒見面的王登庫果然正在追著兩個年青男子暴打，旁邊則畏手畏腳站著幾個男，看模樣應該是王登庫子侄的隨從。張大爺再往細看時，一個俏麗小的影忽然躍眼中，張大爺不由口道：「紅娘子！」那邊紅娘子也發現了張大爺的存在，忍不住也是驚道：「張大人！」話音未落，紅娘子已經是紅暈滿面，飛快低下小巧頭顱，用眼角餘看張大爺。

「臺大人！」王登庫也發現了張大爺的到來，趕停止對兒子、侄子的追打。再看到張大爺和紅娘子打招呼，王登庫不由一驚，趕過來行禮問道：「臺大人，你認識這個姑娘？」

「在京城的時候，曾經有過一面之緣。」張大爺收回目，隨口回答一句，又好奇問道：「王掌柜的，你的子侄怎麼和這位紅娘子姑娘在一起？是你的什麼親戚嗎？」

「哦……，，是草民的遠房侄。」王登庫張回答道。張大爺一楞，心說歷史上紅娘子一直是靠賣藝為生，沒什麼有錢親戚啊？那邊王登庫的兒子王耀華和侄子王國華也回過神來，王國華上前一步拉起紅娘子的袖子，把拉到張大爺的面前，笑道：「表妹，還不快見過臺大人？在路上的時候，你可就一直念叨著臺大人的諱，急著想要和他見面了。」紅娘子紅著臉掙王國華的拉扯，向張大爺盈盈一拜，說道：「奴家見過臺大人，大人萬福金安。上次在京城，臺大人的相救之恩，奴家末齒難忘。」

「舉手之勞，小娘子不必客氣。」張大爺隨意一揮手，心裏則覺得有點古怪和不對勁，到底那裏不對勁，張大爺又說不出來。那邊王登庫也是暗暗苦，做夢也沒想到準備用來施展人計的紅娘子竟然和張大爺認識，張大爺還曾經對紅娘子有恩，這麼一來，王登庫的計劃也就全盤打，再也不敢隨隨便便就把紅娘子送給張大爺了。張之下，王登庫靈機一，忙沖兒子侄子喝道：「兩個混帳東西，還不快把你們的表妹帶回客棧去？臺大人找我有大事商量，這裏沒你們說話的份，在客棧里等我——記住，把這些酒菜打包帶走！」

「是，是。」王耀華和王國華連聲答應，趕拉著紅娘子出去。紅娘子則疑的看看王登庫父子，又紅著臉看看俊非凡的張大爺，最後還是跟著不斷使著眼的王耀華和王國華出去，一步三回頭的離開了這個酒摟。而張大爺雖然覺得這件事有些古怪，可又不方便直接詢問，只能任由王登庫的兒子侄子把紅娘子帶走，同時張大爺也暗生警覺，決定還是再仔細清王登庫的底細，然後再開展下一步的計劃。

王登庫的兒子侄子走了，王登庫也被領進了張大爺定下的雅間，店小二送上酒菜后，張大爺先讓親兵看好左右，防止他人竊聽，然後又親自去給王登庫斟酒，嚇得王登庫趕搶過酒壺，賠笑道：「臺大人，你可千萬不要折死草民，草民是何等人，怎敢勞臺大人斟酒？草民自己來，草民服侍臺大人用飯。」

「王掌柜的不必客氣，本今日微服出遊，不著，大家都以朋友論吧。」張大爺上客氣著，手上卻老實不客氣的把酒壺遞給王登庫，又笑道：「上次王掌柜的送給本十匹好馬，當時本軍務在，沒來得及給王掌柜的置酒道謝，今日本出空來，專門安排了這桌酒席，略表謝意，還王掌柜的千萬不要怪罪前日的怠慢之罪。」

「臺大人說那裏話？」王登庫上象抹了一樣，笑嘻嘻的說道：「誰不知道臺大人你是九千歲最寵的兒子、名朝野、紫城裏騎馬的貴人？臺大人你肯開恩收下草民的戰馬，已經是很給草民面子了，草民激還來不及，那還敢怪罪？」說到這，王登庫看一眼張大爺的臉，話風一轉，小心翼翼的問道：「不過草民斗膽多問一句，草民上次說的那筆戰馬易，不知臺大人能否再做考慮？」

「你打算賣給本多銀子一匹？上馬。」張大爺淡淡的問道。王登庫大喜，趕答道：「回臺大人，草民給兵部的明價是上馬十四兩銀子一匹，包草料送到京郊馬場。臺如果想要，草民也按這個價格，包草料把戰馬送到薊州。」說到這，王登庫看看侍侯在一旁的張石頭，湊到張大爺耳邊低聲說道：「另外草民再孝敬臺大人紋銀三千兩，以助臺大人軍用。」

「價格嘛，只能算勉強，不過還是有點太高了。」張大爺不聲的說道：「王掌柜的，你可知道，有人已經向本開出更低的價格和更高的好了。」

「誰？」王登庫一驚，然後王登庫猛然想起張大爺上次提起的人，臉一變驚道：「范永斗？他也盯上這筆買賣了？」

張大爺不置可否，既不承認，也不否認，只是微笑著凝視王登庫雙眼，觀察王登庫眼神變化。而王登庫的瞳孔先是猛然小，繼而儘是怒，暗暗盤算道：「范永斗是幹什麼？四貝勒不是早就和我們八家約好了嗎？這筆買賣讓我來做，讓我取得張好古小閹狗信任，再開始一下步的行，怎麼范永斗又來橫一腳，搶走我的生意和功勞？不對啊，我這幾天在薊州，沒撞見范老西的人啊？」盤算到這裏，王登庫臉上雖然還是不聲，瞳孔卻已經有些擴大放鬆。

「王掌柜的，你以為本在騙你？想你的價格？」張大爺發現王登庫的狐疑，便笑道：「如果王掌柜的不信，大可以自己去估街看看，看看范家商號的人是不是住在那裏？」

張大爺把范家商號的人住的地方都說出來了，王登庫那還會不信？同時王登庫下意識的斷定——范永斗果然派人來搶自己的功勞和買賣了！驚怒加之下，王登庫口問道：「臺大人，范永斗給你多價格？能不能告訴草民？」

張大爺一笑，說道：「王掌柜的，兩千五百匹戰馬才多大點生意，犯得著殺價嗎？算了，依本看來，你還是讓一步吧，你不是也說過嗎，范永斗掌柜的買**你大得多，犯得著為了這點蠅頭小利和他結冤結仇麼？」

王登庫確實存著和范永斗殺價搶生意的心思，可是被張大爺這麼一說，王登庫頓時又冷靜下來，可越是這樣，王登庫越覺得自己看不懂張大爺——張大爺既然抖出了范永斗也在盯著這筆買賣，目的當然是挑起范永斗和王登庫競相殺價，自己乘機坐收漁利，可現在張大爺不僅沒有乘機煽風點火，反而誠心誠意的勸王登庫息事寧人，其用意就讓王登庫完全看不懂了。稍作盤算后，王登庫試探著問道：「臺大人，這麼說來，你是打算把這筆買賣讓給范永斗掌柜做了？」

「不是我打算想把買賣讓給范掌柜的，是這筆買賣太小，我懶得手。」張大爺抿了一口酒，笑的說道：「只要有銀子，在邊市上還買不到戰馬？到都能買得到的貨，利潤能高麼？兩千五百匹戰馬，頂天賺上四五千兩銀子，這麼一點銀子，本放得在眼裏麼？」

「小閹狗這話什麼意思？四五千兩銀子不放在眼裏？范老西到底開出了多好？」王登庫越聽越是糊塗。正要再問時，張大爺卻站了起來，笑道：「王掌柜的，那天本沒騙你，兩千五百匹戰馬的採買權，本確實還給兵部了，王掌柜如果只想做這筆『小』生意，自己去和兵部談就是了——我估計范掌柜的忙著和別人做大生意，看不上這點小錢，不會和王掌柜的你搶這筆生意的。好了，本還有公務，先走了，這桌酒菜的銀子我已經人付了——王掌柜的以後如果有『大』生意想和本做，儘管可以來找本。」