（PS：明天純潔狼的小舅子結婚，不得不請假斷更一天，請各位朋友理解和原諒。）

「這麼說來，張家口那幫商背後站著的，很可能就是九千歲了？」聽完張大爺的敘述，馬士英的臉拉得比姓還長，喃喃說道：「如果真是這樣，那麼誰要是敢去張家口那幫商，等於就是自己的腦袋了。」

「十有八九是這樣。」張大爺鄭重點頭，嚴肅說道：「據我分析，我們先前的試探很可能已經引起了九千歲警覺，所以才一口回絕了我想要擔任宣大總督或者宣大巡的要求！瑤草兄，不是我張好古自誇，宣大這個位置既責任重要又任務艱巨，朝廷中除了我以外，沒有第二個人更有資格和能力勝任，以九千歲的識人之明，卻偏偏要把我派到福建和浙江去剿匪——這擺明了是向我發出信號，不許我去那些張家口的商！」

「我也是這麼想的。」馬士英苦笑，垂頭喪氣的說道：「沒有了探花郎的支持和協助，看來下就算有天大的膽子，也不敢去打那些張家口商人的主意了，現在能做的，也就是怎麼自保了。」

「瑤草兄，你也不用這麼灰心喪氣，更別害怕到躲回貴州老家去。」張大爺拍拍馬士英的肩膀，嘆口氣說道：「這樣吧，我盡我的力量幫你，我覺得你現在有兩個選擇，一是委屈求全，和那幫商人拉好關係，讓他們和九千歲都對你失去敵意，先把你應得的大同巡職位撈到手再說。二是換一個地方，暫時避開他們，我儘力幫你調到你想去的地方，暫時避開風頭，你選擇吧。」——本來張大爺還想勸馬士英到自己的手下做事，可是考慮到魏忠賢警告自己不能和馬士英走得太近，張大爺最終還是打消了這個念頭。

馬士英沒有急著回答，沉了許久后，馬士英忽然說道：「探花郎，我還是不死心，也不想繼續看著那幫漢商人繼續無法無天，橫行霸道，你能不能幫我弄到宣大巡的職位？只要我有資格兼管張家口邊市，就有希拿到他們走私違資的真憑實據，拿到了他們的罪證，就又有希把他們連剷除！」

「宣大巡？」張大爺一楞，疑說道：「沒聽說宣大巡也打算換人啊？按慣例，同一地方的總督和巡一般都是替更換，免得一起更換時難以迅速悉地方況，現在宣大總督張樸三年任期已滿，連任已經基本上不可能了，朝廷怎麼會在這時候連宣大巡一起換人？」

「探花郎你不知道？」馬士英也是一楞。張大爺茫然搖頭，答道：「我是外，九千歲一般只和我商量地方政務和軍務，員升遷調，九千歲基本上都是找崔總憲和馮堂他們商量。」

「哦，原來如此。」馬士英恍然大悟，忙解釋道：「這消息是戶部馮堂悄悄告訴我的，前天晚上，馮堂在他家裏設宴款待下，話里話外全是鼓我投靠他那一派的暗示，下知道馮堂與崔總憲不和，如果投靠馮堂就必然得罪崔總憲，所以就沒敢答應，只是裝糊塗打哈哈，向敷衍過去。」

「不錯，馮銓做得出這樣的事。」張大爺點頭，冷笑道：「瑤草兄你最近極得九千歲賞識，很有希高升巡一職，馮銓覺得你有用，當然迫不及待的想把你拉到他那一邊了。」

「下也這麼認為，但馮堂和崔總憲斗得太厲害，下一旦上了他的船，就等於是和崔總憲做對，所以下說什麼都不敢答應。」馬士英回憶著說道：「下的敷衍態度被馮堂察覺后，馮堂就向下攤了牌，說下只要跟著他走，他至保我一個大同巡的職，還說我如果福分夠的話，他說不定還能替我弄到宣大巡的職位。當時下和探花郎你一樣吃驚，也是問馮堂為什麼要在這個時候更換宣大巡？」

「結果馮銓怎麼回答？」張大爺張問道。馬士英答道：「下問了這個問題后，馮堂馬上就笑了，說據他的猜測，不是宣大總督和宣大巡要換人，可能大同巡和宣府巡也要換人！下更是吃驚，繼續追問的時候，馮堂終於說了實話——探花郎你回到京城后的第四天，九千歲忽然從閣調了今年以來所有和這四個員有關的奏章，又從戶部調看了這四個員的履歷，帶到九千歲府里細看！所以馮堂懷疑，九千歲這是在給你鋪路，打算把宣大防區的重要職位全部換可靠的人，免得他們在你接任宣大總督掣肘！最後，馮銓就說了，只要我跟他走，他就想辦法替我把宣大巡這個重要職位弄過來。」說到這，馬士英又小聲補充一句，「讓我替他監視探花郎你。」

「奇了怪了？」張大爺滿頭的霧水——馮銓想要對張大爺下手，這點張大爺用腳指頭想就早知道，但魏忠賢的舉就讓張大爺百思不得其解了。疑之下，張大爺掐起指頭算了起來，「我回到京城的第四天是十一月初二，是在我兩次試探魏老太監對張家口漢商人態度的第二天，這也就是說，如果魏老太監真是張家口那幫商人的總後的話，就應該徹底打消了讓我出任宣大總督的念頭，怎麼還調宣大地區重要員的奏章和履歷呢？這個舉，很象是給我鋪路，讓我順利接任宣大總督啊？怎麼魏老太監又忽然改變了主意，打算讓我去閩浙當總督呢？難道說，在這期間張家口那幫漢商人已經把銀子塞夠了，讓魏老太監改變了主意？可這麼一來，魏老太監忽然調員奏章和履歷的舉，又沒辦法解釋了啊……？」

饒是張大爺明無比，此刻也被其中複雜矛盾攪得頭暈腦漲，說什麼也猜不魏忠賢葫蘆里賣的到底是什麼葯。倒是馬士英見張大爺神複雜，以為張大爺為自己的事為難，便主說道：「探花郎，宣大巡這個職位，我也是隨便說說，你如果真的為難，那我也不敢勉強了，聽天由命吧。」

「瑤草兄，你先別急。」張大爺搖頭，遲疑著說道：「我總覺得，這事似乎還有轉機，你得給我一點時間仔細想想，分析九千歲到底是什麼態度。你先回住去安心休息，馮銓和崔呈秀他們如果又來籠絡你，你可以放心去和他們接，但千萬別答應也別直接拒絕，腳踩兩隻船，只會死得更難看，所以你只能虛與委蛇，暫時敷衍住他們，多從他們口裏撈點和這件事有關的報。」

「多謝探花郎指點，那下就告辭了。」馬士英恭敬答應，躬告退離開張大爺的書房，留下張大爺在書房裏苦苦思索。而張大爺索找來紙筆，在紙上畫起這件事的複雜關係圖，想藉此仔細整理思路，找出頭緒。正忙和著的時候，張石頭忽然從書房外面進來，向張大爺稟報道：「爺，陸萬齡忽然從遼東回京城來了，還帶著他的老婆，一到京城就立即來我們家來拜訪老爺和十一位夫人，還有兩位，老爺你出去迎接客人。」

「陸萬齡？這小子怎麼又來攙和了？」張大爺眉頭皺了一皺，先把那張畫有關係圖的紙撕得碎，給張石頭燒毀，這才快步趕往客廳。到得自家大廳一看，陸萬齡和李婉婷夫妻果然在場，正在和張老財夫妻十幾人還有熊瑚等人說著閑話，李婉婷還抱著張大爺的獨生子張鴻彥，態度十分之親熱。見張大爺進來，陸萬齡夫妻不敢怠慢，忙過來向張大爺鞠躬行禮，張大爺笑著扶住陸萬齡，先錘了陸萬齡一拳，這才笑著問道：「好小子，又長胖了，看來在遼東的日子過得不錯啊。咦，服也換了，又陞了？」

「托張年兄的福，熊督師和袁臺都看得起下，所以下在遼東過得還算不錯。這次海州大捷，臺大人上奏朝廷，為下升了一級，當上了寧遠運判。」陸萬齡很是得意，又諂的說道：「只可惜下無福，沒能跟著探花郎北征韃靼，橫掃草原，否則的話，下沾上探花郎的，肯定就不是只升區區一級了。」

陸萬齡說的海州大捷，是張大爺在從科爾沁回師古北口時發生的事，當時熊廷弼派遣曹文詔和馬世龍率軍三萬攻打海州，不曾想建奴主力及時回師，在岔河一帶展開激戰，結果這場戰鬥以平局收場，曹馬二將在損失千餘軍隊的同時殺敵六百餘人，被迫退回山海關。可誰也沒有想到的是，就在建奴主力揮師北上去救被文龍襲的赫圖阿拉時，本已經撤軍的寧遠軍隊忽然又掉過頭來襲海州，一舉攻破了三岔河以東的海州，斬首級兩百餘，就了遼東巡就任以來的第三次『大捷』！——對此，張大爺雖然懷疑又是一筆易，但苦無證據，也只好睜隻眼閉隻眼了。

和陸萬齡夫妻客套了幾句后，張大爺借口和陸萬齡敘舊，讓熊瑚和大玉兒纏住李婉婷，單獨把陸萬齡進了自己的書房，劈頭蓋臉的向陸萬齡問道：「給我說老實話，你這次回京城來，都準備做些什麼事？還有那個海州大捷，到底是什麼況？」

「九千歲的六十大壽就要到了，臺大人我回京城來給九千歲進獻賀禮，順便打聽朝廷打算給他什麼封賞，看看朝廷有沒有變他職位的打算。還有熊督師也讓我給探花郎你的夫人帶信，報個平安。」陸萬齡被張大爺吃得極死，老實代道：「至於海州大捷，仗是祖大壽打的，我一直留在寧遠城裏，沒有參與戰事，所以海州的戰況詳，我真不知道。」

「那人頭呢？你有沒有按我的吩咐，仔細檢查那些人頭的頭髮是不是新剃的？是不是被砍下腦袋以後才剃的頭髮？」張大爺厲聲追問道。陸萬齡哭喪著臉答道：「檢查了，可以肯定不是砍下腦袋以後才剃的頭髮。不過探花郎，你教我這招檢查建奴人頭真假的招數，現在已經不管用了。」

「為什麼？」張大爺一楞。陸萬齡苦笑答道：「還不是托探花郎你的福？探花郎你在遼東的時候，曾經定下一個規矩，抓到的建奴俘虜，只要不剃髮不留老鼠辮子的俘虜，都可以免死，否則全部死！現在建奴學了，為了讓漢、蒙和朝鮮的軍隊為他們效死命，已經下了一道死命令，凡是加建奴軍隊的士兵，都必須剃髮蓄辮，留頭不留髮，留髮不留頭！」

「！狗建奴，多還是學聰明了一點。」張大爺罵了一句，又沉說道：「這麼說來，他斬獲那些首級，除了當事人以外，沒有一個人能夠知道真假了？哼，也學聰明了一點嘛！」嘀咕到這裏，張大爺又瞟了陸萬齡一眼，隨口問道：「袁臺讓你進京替他打聽消息，探聽朝廷對他的封賞，準備了多銀子讓你替他活新職啊？」

「沒有，除了送給九千歲的賀禮之外，一兩銀子都沒有。」陸萬齡老實答道。張大爺嗤笑道：「一兩銀子都沒有？什麼時候變得這麼清廉了？天啟四年，他向孫閣老一出手就是三千兩銀子，到了九千歲這裏卻一不拔，還想要封賞陞？做夢去吧！」

「是啊，我也是這麼說臺大人的。」陸萬齡附和道：「臺大人卻笑著說，他為清廉，家中沒有閑錢打通關節，只能用他的戰功換取功名了。」

「用戰功換取功名？」張大爺剛想捧腹大笑，腦海中卻猛的一，忙問道：「你那位妻子，是主提出要和你進京的吧？」