「皇上有旨，宣大同府游擊吳三桂覲見——！」伴隨著小太監的依次傳喝，一甲胄的吳三桂穿過外金水橋，正式踏承天門，又穿過金水橋和奉天門，踏著漢白玉石鋪就的道路，一路直抵皇極殿臺階之下。而初次進宮晉見的吳三桂先是看被皇宮的景象弄得是眼花繚，然後又被眼前驚得是目瞪口呆——本應該高座殿中的明熹宗竟然領著魏忠賢和文武百走出了金鑾殿，親自到臺階頂端迎接吳三桂的到來！

「末將吳三桂，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」吳三桂不敢怠慢，趕雙膝跪下行禮，又從背上解下包裹，放在地上打開，從包裹中取出一方玉璽雙手高舉過頭，激道：「末將奉宣大總督張好古大人之令，進京向吾皇萬歲稟報喜訊，張家口之戰，賴吾皇洪福，廠臣運籌，將士用命，我大明軍隊以勝多，以弱勝強，以五萬王師大破二十五萬韃靼大軍！敵酋虎墩兔全軍覆沒，單騎逃亡未果，被我大明軍隊生擒活捉！末將僥倖，在戰場之上繳獲前朝蒙古傳國玉璽，總督張好古大人又令末將京獻寶，恭祝吾皇江山永固，長壽萬年！」

「奇跡啊——！」儘管已經有了心理準備，但親眼看到吳三桂手中的蒙古傳國玉璽，明熹宗還是激得大起來，「以五萬軍隊大破二十五萬韃靼，朕有忠賢父子，高枕無憂矣！」明熹宗背後的文武百也個個瞠目結舌，心激萬分，包括向來和張大爺不對付的馮銓都忍不住在心裏罵道：「瘋狗！難怪建奴、韃靼和袁崇煥都罵那個小混蛋是小瘋狗！以五萬軍隊打得二十五萬韃靼全軍覆沒，正常人怎麼可能辦道？算了，在建奴和賊沒有徹底平定之前，以後還是招惹這條小瘋狗的好，否則的話，皇帝和魏老太監都絕對不會站在老子這邊！」

「來人，去把玉璽接上來。」魏忠賢本想讓小太監去把元朝傳國玉璽接上來，不想明熹宗一揮手，喝道：「且慢，前朝傳國玉璽，朕當親自去接！」魏忠賢不敢怠慢，趕攙著明熹宗走下臺階，走到吳三桂面前，明熹宗先是整整冠，然後才雙手接過傳國玉璽，高舉過頭。剎那間，皇極殿前百侍衛一起跪倒，齊聲高呼，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

「皇上，這可是天大的吉兆啊！」張大爺的座師、吏部天張瑞圖激道：「皇上可曾知道，我大明太祖、祖先後七次北伐蒙古草原，其中一個重要目的是奪取這方前朝傳國玉璽，但始終未能如願，我太祖、祖都常常引以為憾！而我大明軍隊今朝奪取這方玉璽獻與皇上，一償百年夙願，足可證明我吾皇的文治武功，直追我大明太祖、祖，我大明中興有矣！」

「真的？這方玉璽的來頭這麼大？」明熹宗驚喜問道。旁邊閣三輔禮部尚書黃立極搶著答道：「皇上，張堂所言不差，這方前朝傳國玉璽的銘文為回鶻蒙古文，譯漢文的大意為：『長生天的氣力里，大蒙古國大皇帝聖旨所到之的順民和異民，必須敬畏之。』北元蠻夷被我我大明太祖逐出中原之後，前元順帝攜帶此璽逃往草原，我大明太祖、祖七次北伐，都曾點名要過此璽，這一點，在我太祖實錄與祖實錄之中都有記載！皇上今獲此璽，我大明太祖、祖泉下有知，也可瞑目矣！」

「好！好！說得好！」明熹宗激大，喝道：「忠賢，傳旨下去，明日朕要親率在京文武員赴太廟祭祖，用此玉璽告大明列祖列宗的在天之靈！在京城六品以上員，必須全部參加。」魏忠賢趕答應，明熹宗又激的一把抓住魏忠賢，連聲說道：「忠賢，忠賢，你的好兒子，好兒子，沒給你丟臉，也沒給朕失啊！」

「奴婢代犬子叩謝皇上褒獎，這都是奴婢和犬子應該做的。」魏忠賢笑得連都合不攏，跪下來拚命的給明熹宗磕頭。那邊吳三桂好不容易在皇帝面前表現一把，壯著膽子說道：「皇上，張憲臺還想請你恩準由他親自押送韃靼虎墩兔汗進京，因為虎墩兔份特殊，在路上不能出任何意外，所以張憲臺不放心別人，準備在殲滅了虎墩兔之子額哲的殘餘軍隊之後，親自將虎墩兔父子押來京城請皇上發落。同時張憲臺還擔心擒獲虎墩兔一事對蒙古草原震太大，準備進京向皇上請示如何鎮蒙古諸部，請皇上恩準。」

「準，讓他來京城吧！」明熹宗一口答應，斬釘截鐵的說道：「順便告訴你們張憲臺，他凱旋迴京那天，朕當親自出城三十里，迎接他和所有立功將士！」吳三桂大喜答應，明熹宗也這才注意到吳三桂的年齡和職，頗有些驚訝的問道：「吳卿，看你模樣，今年有十八歲沒有？從軍幾年了？還有，你怎麼沒有職品級？」

「回皇上，末將今年剛滿十六實歲，跟在張憲臺邊從軍已經有兩年了。」吳三桂的刀疤臉一紅，老實答道：「因為末將年齡太小，也沒有參加過科舉和武舉，所以張憲臺無法給末將封，只能委任末將為一個沒有品銜的游擊將軍，在屠奴軍中擔任狼騎隊隊長之職。」

「剛滿十六歲？就已經從軍兩年了？！」不在場的員都驚起來，也都對張大爺迫未年人的殘酷手段驚訝之極。明熹宗也是驚呼一聲，「這麼說來，你十四歲就從軍了？」吳三桂老實點頭，明熹宗不可思議的搖搖腦袋，又親自攙起吳三桂，微笑說道：「和你們張憲臺一樣，果然是年英雄！這樣吧，你繳獲前朝玉璽有功，朕賜你一個正六品的承信校尉，正式步仕途！」吳三桂大喜，趕又磕頭謝恩。

「好好乾。」明熹宗大笑著拍拍吳三桂的肩膀，歡喜說道：「草原的強敵肅清了，朕很快就要把你們張憲臺調到遼東去了，到時候你們平了建奴，朕再親自給你陞封賞！」聽到明熹宗這話，吳三桂不僅沒有歡喜，眼中反而閃過一擔憂神——吳三桂年齡雖然還小，見識也還比較，可也約明白，張大爺重回遼東之日，只怕就是他的父親舅舅倒霉之時…………

………………

帶著不可思議的驚喜，明熹宗總算是笑瞇瞇的結束了這個早朝。出宮后，還沒在石虎衚衕買宅子的吳三桂無家可歸，魏忠賢見他是親兒子心腹，便邀請吳三桂到自己家中居住，吳三桂謝過，從懷裏取出一封書信，雙手捧給魏忠賢，恭敬說道：「九千歲，這是張憲臺給你的書信，末將還要到文丞相衚衕去給張憲臺的家中報告平安，一會再去九千歲府上，給九千歲磕頭請安。」魏忠賢也知道張老財父母肯定很掛念在前線的獨生子，當即點頭答應，並且代吳三桂一會一定要去自己家中，自己還要了解張家口大戰的詳細經過，吳三桂答應，匆匆離去。

上了豪華得近乎的大轎，魏忠賢先是檢查了張大爺的書信火漆無誤，又了一個認識字的小太監，他翻譯白話文念給自己聽。那小太監跪在轎中念道：「父親，孩兒張好古百拜叩上，宣大軍，孩兒已代送信人吳三桂向父親詳細稟報，父親若有不解，盡可向吳三桂諮詢。孩兒此信獻上，是因為孩兒聽聞遼東軍急，建奴攻襲錦右寧前，孩兒岳父熊廷弼為保山海關安全，定然不敢隨意出擊，只能堅守山海關拱衛京畿平安；而遼東巡此人居心叵測，也定會虛報戰功，明守堅城暗中資敵，獻野谷與建奴，送屯糧換偽功，甚至藉著韃靼大軍境之機，暗助建奴威朝廷與之議和，承認建奴獨立，開設邊市，資敵賣國，進而割我國土，裂我明疆！」

「猴崽子，你果然神機妙算，又被你猜中了。」魏忠賢滿意的點點頭。那小太監繼續念道：「孩兒愚見，認為父親切不可勸說皇上接和議，遼東與建奴自古以來便是我大明國土，遼東百姓，也儘是我大明子民，父親若是同意此議，定我大明千古罪人，華夏千古罪人！孩兒言語冒昧，請父親恕罪，但孩兒也知道，父親雖然出寒微，在家國天下大事之上卻有國士之風，定然不會向建奴低頭，孩兒此言縱然無禮，父親也定然不會責怪孩兒。」

「猴崽子，耳提面命了你父親，又來說便宜話了？」魏忠賢慈了罵了一句，又揮手讓小太監繼續念下去。那小太監恭敬念道：「父親，建奴與韃靼聯袂侵犯大明，欺的就是我大明軍隊三面作戰，銳主力一時難以齊聚遼東，再加上遼東軍隊人心不齊，況複雜，山海關與寧前互相忌憚，無法齊心抗敵。孩兒雖然已將韃靼擊敗，可韃靼勢大，潛力雄厚，孩兒還得防範他們捲土重來，同時孩兒的嫡系軍隊也十分疲憊，彈藥消耗巨大，短時間無法立即趕赴遼東抵建奴，為父親分憂解難。而且孩兒一旦奉調遼，遼東必然大，還父親三思，切不可急於求，將孩兒立即調往遼東，釀大禍。」

「接著念，念仔細了。」魏忠賢也知道兒子詭計多端，是極其難得的軍事權謀天才，趕打起神坐直，又強調道：「一個字都不能錯。」

「奴婢明白，老祖宗放心，這些字奴婢全認識。」小太監恭敬答應，清清嗓子念道：「遼西軍隊，名為大明士卒，實為遼西諸將家奴，只知軍令而不知王令，而遼西眾將養賊自重，借敵之名中飽私囊，對朝廷早已是聽宣而不聽調，對建奴則是暗通款曲，名為剿賊實為資敵，實乃大明第一蠹蛀，第一毒瘤！寧遠兵變，山宗之首被迫浮出水面，定然明白建奴兵敗之時，便是他被朝廷千刀萬剮之時！而此人最忌孩兒，深知孩兒奉調遼之時，便是朝廷決心全面剷除山宗信號，為求自保，此賊定然公然倒向建奴，狗急跳牆引建奴關，禍害萬民而得自保！所以父親倘若宣佈調遣孩兒遼，此賊聞訊，定然臨陣倒戈，戰火也立即燒到山海關下，屆時山海關若有差池，我大明京畿也將無險可守，京畿百姓也定遭荼毒，後果不堪設想！」

「有道理。」魏忠賢喃喃說道：「如果咱家是遼東巡，聽說唯一能制住他的猴崽子要帶軍隊到遼東，咱家也肯定會立即叛變，否則的話，咱家就得死無葬之地了。」盤算到這裏，魏忠賢點了點頭，又喃喃自語道：「為了皇上的江山，咱家現在是不能急，剷除遼西那幫叛逆，得和咱家那個懂打仗的親兒子仔細商量，不能急於求。」念到這，魏忠賢又一拍轎子，喝道：「掉頭，回皇宮去，咱家要去勸皇上收回命，不能立即把猴崽子調去遼東！」

「遵命。」轎外的太監恭敬答應，指揮轎夫掉頭回宮。那小太監又小聲問道：「老祖宗，探花郎的信還沒有念完，是不是接著念。」魏忠賢點頭，那小太監又接著念道：「父親，孩兒此次派小將吳三桂回京報喜，原因有二，一是此將勇武過人，屢建戰功卻限於年齡功名始終未能步仕途，所以孩兒故意提拔他一下；二是此將份特殊，他的父親吳襄是袁崇煥手下大將，很可能是山宗中人，他的親娘舅祖大壽三兄弟更是遼東族，袁崇煥頭號心腹親信，袁崇煥若要叛變大明投靠建奴，定然需要遼東祖氏全力支持，所以孩兒建議父親重賞此將，未雨綢繆利用此將向遼西將門示好，間離遼西諸將，使之互相猜疑，為我大明剷除山宗毒瘤奠定基礎，埋下引線。」