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在史可法極其偶然的靈一閃提醒下，難得鑽進牛角尖一次的張大爺忽然發現，其實自己大可不必把遼東決戰推遲到不利於明軍作戰的冬季，也不必拆東牆補西牆、置陝甘戰場於不顧冒險千里趨軍，趕在八月與建奴做最後決戰。因為對張大爺來說，只要設法把決戰時間推延到九月中下旬，那麼一切難題也就迎刃而解了，張大爺手中的主力軍隊不僅有從容趕赴戰場的時間，同時遼東的氣候風向也將站在明軍這邊，為大明軍隊實施關門打狗戰，徹底殲滅建奴主力，提供最為有利的契機！

話雖如此，但既然史可法這樣忠厚老實的軍事菜鳥都能看出九月決戰對大明軍隊最為有利，老巨的努兒哈赤父子和范文程等鐵桿漢，又怎麼可能看不出九月決戰對建奴主力最為不利？剛開始時，不搞謀詭計不舒服斯基張大爺還認為這只是小菜一碟，只要自己肯開腦筋，把努兒哈赤忽悠了放緩一個月時間再出兵，應該是沒有多大問題的。可是設宴款待了吳淳夫回到後堂后，定下心來仔細一想，張大爺忽然又覺得自己太過樂觀了，被自己忽悠了不知無數次的努兒哈赤父子這次是拿建奴的國運在賭戰略主權，怎麼可能不小心汲取教訓，被自己的詭計忽悠得犯下戰時機選擇失誤的巨大過錯？

「頭疼啊！如果我是努兒哈赤或者皇太極，在什麼樣的況下，會改變八月出兵的計劃，選擇在九月出兵呢？」頭疼之下，張大爺再度拿出自己拿手的無恥代法，也就是把自己想象敵人，然後再以敵人的思維分析況，又稱換位思考或者逆向思維。但很可惜的是，張大爺這手以往無往不利的絕招算是啞了火，反覆盤算沉思了許久，卻楞是找不出一個合合理的法子，讓建奴出兵拖延一個月時間。無奈之下，張大爺只得把目轉向與反骨師爺宋獻策，問道：「宋師爺，你說說，如果你是建奴統帥，在什麼況下，你會選擇在九月出兵？」

「東家，別怪學生說話無禮。」宋獻策苦笑答道：「如果學生是建奴統帥，那學生除非是犯了傻或者缺了心眼，否則就絕不會改變出兵時間——因為對建奴來說，八月出兵無疑將是他們搶佔戰略主權的最後機會。再拖上一個月，等你的主力從容抵達了遼東戰場，那建奴不要說再做夢把握戰略主權了，能夠擋得住東家你的戰略反攻就已經大喊阿彌陀佛了。」

「是啊，努兒哈赤和皇太極不會犯這樣的錯。」張大爺愁眉苦臉的說道：「而且建奴們算是被我坑怕了，我不管是用什麼反間計緩兵計，就算建奴看不破，也絕不敢放棄這個唯一放棄，只會以不變應萬變按原訂計劃進兵，我的眼也就了丟給瞎子看了。」宋獻策點頭附和，與張大爺大眼對小眼，都是無計可施。

「爺，該吃藥了。」這時候，張石頭端著一碗葯進來，小心將葯吹涼，然後才遞到張大爺面前，正在為如何使建奴改變出兵時間而犯愁的張大爺卻嫌張石頭打擾自己的思路，不耐煩的揮揮手，命令道：「放在一邊吧，一會涼了我自己喝。」

「爺，我已經吹涼了的。」張石頭小心翼翼的提醒道。史可法也勸道：「保，你還是快吃藥吧，郎中說過，你的病是勞過度引起的，一定要按時吃藥，也一定要多多休息。為了你自己，也為了大明朝廷，你可一定要保重好自己的啊。」

「你們就是喜歡小題大做，我就是時不時有點咳嗽，晚上睡不著覺，你們就非要請郎中，還要請太醫來陝西，就好象生怕全天下的人不知道似的。」張大爺嘟噥著接過葯碗，一邊喝著苦的黑葯，一邊自吹自擂的嘟噥道：「你們放心，我年輕旺，壯著呢，不把建奴殺，不再完百八十個絕世，我還捨不得死……。」說到這裡，張大爺喝葯的作猛然停止，一雙三角眼中也忽然放出芒，喃喃道：「死？如果我死了，會出現什麼樣的況？」

「爺，你在胡說八道些什麼呢？」張石頭聽得連頭髮都豎起來了，趕對天祈禱道：「大吉大利，言無忌，老天爺你可要看清楚了，我們家爺就是隨便說說，你可千萬別當真了。」那邊史可法也是埋怨道：「保，你說這麼不吉利的話幹什麼？就象你說得一樣，你這麼年輕，那有那麼容易累倒？」

「石頭，憲之，宋師爺，你們三個聽好了。」張大爺沒有理會張石頭和史可法的好意，放下藥碗低聲說道：「從現在開始，你們三個要給我辦兩件大事，第一，把我已經病倒的消息散播出去，病越誇大越好。第二，從今天開始，你們三個安排最可靠的人手，到軍隊里和民間去給我找一個人。」

「找什麼人？」史可法等人吃驚問道。張大爺獰笑答道：「找一個和我容貌相象的人，相貌越象越好，但一定要對外保，絕對不能讓人知道我在找一個替。」

「為什麼要這麼做？」張石頭和史可法兩人越聽越是糊塗，同樣詐的反骨師爺宋獻策則多猜到了一點，吃驚問道：「東家，難道你想用那招？」

張大爺獰笑點頭，承認宋獻策已經猜中，張石頭和史可法面面相窺，正要追問究竟，張大爺的親兵副隊長小鋪子卻又進到房間，向張大爺拱手稟道：「爺，吳三桂小將軍來了，說是有一些私事要向你稟報。」

「吳三桂果然來請假了。」張石頭、史可法和宋獻策都是張大爺的絕對心腹，能夠接張大爺收到的絕報，當然知道吳三桂此行的來意。張大爺則眼睛轉了片刻，忽然跳上床拉過被子蓋在自己上，命令道：「石頭，把葯放到我床邊來，再拿一塊巾放到我額頭上來。好，小鋪子你去把吳三桂進來吧。」

張石頭和小鋪子依令而行，片刻之後，從十四歲就跟著張大爺殺建奴的吳三桂便被領進了張大爺書房，看到張大爺頭上擱著涼巾的躺在床上，床邊還放有葯碗，正在心事重重的吳三桂不由一楞，忙問道：「大人，你怎麼病得如此沉重？前些天聽說你還只是有一點咳嗽，今天怎麼就病得臥床不起了？」

「沒……，咳……，沒什麼。」張大爺咳嗽著擺擺手，又讓張石頭攙著自己坐直，這才強作微笑道：「沒什麼，本來都快好得差不多了。就是今天工部的吳侍郎從京城過來傳旨，給他接風洗塵時多喝了幾杯酒，就有些病複發……。」說著，張大爺忍不住劇烈的咳嗽起來，張石頭趕給張大爺捶背，吳三桂也趕上去，坐到張大爺床邊給張大爺輕輕捶背，有些難過的說道：「大人，你純粹就是累的，既抓軍務又抓政務，每天只睡不到兩個時辰，吃得又這麼這麼差，再這麼下去不行，你要保重啊。」

「沒什麼，撐幾天就好了。」張大爺好不容易止住咳嗽，著氣問道：「長伯，你來找我幹什麼？聽說你是有私事，有什麼私事？」

「哦，事是這樣的。」吳三桂有些扭的說道：「末將的父親，一年多前在寧遠城中給末將訂了一門親事，方是遼東都司何麟圖何大人的長，原訂的婚期本來是去年八月，但因為陝甘軍急，末將未能回到遼東完婚，就改在了今年正月，但末將還是因為軍急，無法回到寧遠完婚，親事就又耽擱了下來，改在了五月二十八。這距離婚期只有一個月了，末將想……。」

「想請假回寧遠去一趟，正式拜堂親？」張大爺咳嗽著微笑問道。吳三桂紅著臉點點頭，低聲說道：「大人，末將想問問你的意思，如果你覺得末將現在還是不方便離開陝甘的話，那末將可以再拖一拖，等陝甘局勢徹底穩定下來，再回去拜堂親不遲。」

「老實說，現在這種況，本來我是很想把你留下的。」張大爺考慮了片刻，有氣無力的說道：「但不孝有三，無後為大，長伯你是吳家的長房長子，是應該早些親生子，為吳家傳遞香火。這樣吧，我給你七十天的假期，讓你回寧遠去拜堂親。」

「大人，你真的同意讓末將回一趟寧遠？」考慮了許久才鼓起勇氣向張大爺請假的吳三桂大吃一驚，說什麼也沒想到張大爺答應得這麼爽快。張大爺點頭，微笑道：「去吧，陝甘境的賊已經被消滅得差不多了，等狗薯狗芋頭收上來，局勢也就能基本穩定了，戰場上的力大減，所以你就放心的去吧。不過我這個做大哥的，可是向你這個兄弟道歉，兄弟你的婚事，做哥哥的是說什麼也沒法去參加了，不過賀禮倒是沒問題，一會我就石頭拿給你……，咳咳咳咳咳咳……！」

說到這裡，張大爺又劇烈的咳嗽起來，有些發獃吳三桂趕又給張大爺捶背，等到張大爺喝了幾口水平息了咳嗽后，吳三桂這才猶豫著問道：「大人，你見識廣又才高八斗，你幫末將說說，末將這門親事，合適嗎？雖然我對姑娘的相貌要求倒不怎麼高，只要不是太丑就行，可問題是，這位何姑娘的父親……是『寧遠』的都司啊。」吳三桂故意把寧遠二字說得極深，其用意，不言而喻。

「對姑娘的相貌要求不高？這個世上，好象就數你這小子最沒資格說這句話吧？」張大爺心中有些哭笑不得，對吳三桂的既當婊子又立牌坊鄙夷萬分。稍微沉后，張大爺很快笑著說道：「和吳兄弟比起來，都司的職品級是低了一點，不過也沒太辱沒了你，再說這是父母之命，吳兄弟你是有名的孝子，總不能不聽父母之命吧？」說著，張大爺還開起了玩笑，「呵呵，吳兄弟你的人才武功我都是很欣賞的，可惜我家這一輩就我一獨苗，要是我有一個妹妹就好了，否則的話，我一定把妹妹嫁給你，讓你做我的妹夫。」

「如果真是那樣，那可就是太好了。」吳三桂發自心的嘆苦笑。張大爺笑笑，轉向張石頭吩咐道：「石頭，從我的俸祿里拿五百兩銀子出來，算是我送給三桂兄弟的禮金。還有，把蒙古阿布奈汗送給我的那匹照夜玉獅子也牽來，一起送給三桂兄弟。」

「是。」張石頭答應，吳三桂則趕擺手，連連說道：「大人，太多了，也太貴重了，末將當不起來，實在當不起。」

「有什麼當不起的？就這麼定了。」張大爺武斷的一揮手，又笑道：「還有，說過多次了，不在公開場合，三桂兄弟你直接我張大哥，你怎麼老是大人大人的，多生分？」

「是，多謝張大哥。」吳三桂改口答應，又咬了咬牙，終於問道：「張大哥，兄弟我這次回寧遠完婚，不知你可有什麼代和吩咐？」

「有。」張大爺咳嗽著說道：「有兩件事要麻煩你，你去寧遠肯定要從京城經過，幫我帶一封書信去給我的義父，請他從宮裡給我派兩個醫高明些的太醫過來，我這老是病懨懨的，始終也不是個辦法。第二件事，就是請你給我家裡帶一封家書了，不過你千萬要記住，我在陝甘病重的消息，絕對不能讓我的父母和妻子知道，免得他們為我心。」