「咳，咳，咳，咳咳咳，咳咳咳咳……！」很明顯是由勞過度引起慢支氣管炎導致的劇烈咳嗽聲在田野中回，循著咳嗽聲音看去，可以看到一個滿臉病的年輕男子領著一大幫文武員，還有無數拿著鋤頭農的平民百姓，正在長著排作的田埂上穿行。隊伍不時的停頓下來，讓那病懨懨的男子下到田地，用手刨開泥土，觀察農作的部塊長勢，即便弄得手腳全是泥土也毫不在乎，後面的那些一看就是騎在老百姓頭上作威作福的貪污吏也是怎麼勸也勸不住。

不用說，這位一看就是癆病鬼模樣的青年男子，當然就是咱們的不搞謀詭計不舒服斯基兼大明影帝張好古張大爺了，跟在他後面的那些一臉貪污吏模樣的大小僚，自然也就是張大爺在陝甘境的幫兇走狗了，至於那些拿著鋤頭農的平民百姓，又理所當然的就是接張大爺這位大明公僕視察指導耕種工作的不明真相的人民群眾了。但不管怎麼說，看到堂堂五省總督、兵部尚書兼太子保張大爺患重病，仍然不嫌臟不嫌累的深田間，問辛苦耕耘在勞作第一線的普通百姓，觀察抗旱作長勢與指導抗旱抗災工作，大部分不明真相的人民群眾還是得淚流滿面，泣不聲，連嘆上天有眼，給飽苦難的陝甘災民派來了這麼一個民如子的青天大老爺。

為曾經的二十一世紀優秀公務員之一，張大爺當然是搞面子工程與形象工程的行家裏手，更當然是避免被面子工程和形象工程糊弄的高手高手高高手，所以張大爺檢查工作的手段非常特別，在離開西安檢查抗旱作種植況之前，除了張大爺的幾個心腹之外，沒有一個員能夠知道張大爺的真正目的地，出了城后，張大爺還喜歡臨時改變目的地，比如這次本來是走道到三原檢查的，可是走到一半，張大爺忽然下令離開道，走小路殺到了禮縣，結果收到消息正在準備敲鑼打鼓迎接張大爺的三原縣令白等了一天，禮縣縣令伍筠卻被殺了一個措手不及。不過還好，禮縣這邊無論是在抗旱作種植方面還是在安民方面都搞得不錯，伍筠才僥倖沒有象隆德、秦安和宜川幾個倒霉縣令一樣，被張大爺在田間地頭砍頭，拿人頭給泥子們出氣——要知道，張大爺這個黑心總督出門檢查工作的時候，邊總是帶著幾個六品七品的候補員，所以即便是砍了地方以後也可以立即替換的。

「爺，該吃藥了。」當著百姓們的面，張石頭又把一碗葯遞到張大爺面前，並且好心勸道：「爺，天不早了，你的子不好，還是早些回禮縣縣城去休息吧，伍縣令已經給你準備好了行轅。」張大爺沒有答應，將葯喝完后，張大爺招手把伍筠到面前，問道：「伍縣令，本仔細看了看，你在推廣高產作種植方面，還是搞得不錯的，值得表揚。不過本有一點不太滿意，那就是禮縣的抗旱作，基本都是種植在甘谷河西岸的農田中，東岸卻到都是荒廢的農田，幾乎沒有開墾，這是為了什麼？東岸的地勢和西岸基本上都差不多，為什麼不修一條水渠，把東岸荒廢的農田也重新開發起來？」

「回保大人，這有兩個原因。」伍筠戰戰兢兢答道：「一是禮縣這幾年是賊的重災區，人口大減，壯丁人手不足。二是今年的賑糧太，卑職拿不出多餘的錢糧來興修水利。所以卑職沒辦法，只能先把原先修過水利的西岸水渠清理出來，首先開墾西岸的土地，只等今年的糧食收下來，卑職再組織百姓利用冬季農閑的時間修建東岸的水利，把東岸荒廢的土地也重新開墾出來。」

「哦，那現在禮縣還有多人口，又開墾和耕種了多土地？」張大爺咳嗽著問道。伍筠老實答道：「回保大人，目前禮縣尚有人口一萬五千一百六十五人，重新開墾出來種植高產作的土地有一萬四千五百五十八畝。」

「哦，這麼說來，禮縣百姓差不多是人均一畝田地了。」張大爺點頭，微笑說道：「禮縣的抗旱作長勢我已經看過了，宋應星先生估計，今年禮縣的紅薯和土豆畝產量大約平均在九百斤左右，最也不會低於八百斤。這也就是說，禮縣百姓今年平均每人收穫的糧食，至將在七百五十斤以上——伍縣令，你說我算得對不對？」伍筠拿著算盤拉半天，這才抬頭承認這個數字不假。張大爺點頭，笑道：「很好，既然你承認這個數字，那你記住了，禮縣今年秋糧收穫之後，朝廷將停止撥給禮縣賑糧，我也不要禮縣上公糧稅賦，但禮縣的糧食必須自給，你明白不？」

「卑職明白，請保大人放心，秋收之後，卑職也不會手向朝廷要一顆賑糧了。」伍筠頗有自信的答應——因為伍筠報出的數字其實頗有水分，為了騙取賑糧和預防朝廷征糧徵稅，故意多報了人口又保了耕種土地，有相當的餘地，當然不懼張大爺提出的糧食自給要求。張大爺笑笑，又說道：「好，那你再記住了，秋收之後到明年秋收之前，禮縣境如果再有百姓因為飢荒而鬧出民變賊變，本可要找你算帳。還有，東岸那邊荒廢的土地，明年一定要給本重新開墾出來，要是明年秋收之後，禮縣的糧食不僅能自給，還能外調支援偏遠地區三十萬斤以上，那本一定給你向朝廷請功，升你的。」

「多謝保大人，卑職一定牢記保大人教誨。」伍筠畢恭畢敬的答應。張大爺笑著拍拍伍筠的肩膀，本想再說點鼓勵的話，卻又覺眼前一黑，一個趔趄就摔了下去，還好伍筠眼明手快，一把扶住張大爺，尖聲道：「保大人，保大人，你怎麼了？怎麼了？」後面的禮縣百姓也是一陣，還有不百姓張的大，「張青天，張青天你怎麼了？張青天，你千萬不能出事啊！」隨行的陝甘文武員更是個個大驚失，趕一轟而上，七手八腳的把張大爺抬了放平時，卻見張大爺面若金紙，呼吸微弱，已然昏迷過去…………

………………

張大爺累昏在禮縣田頭的消息通過各種渠道傳開，一下子就證實了張大爺已經患重病的民間謠言，聽到這消息，陝甘明軍士氣大泄，百姓們也是人心惶惶，生怕就此失去一個這麼難得的青天好老爺，惟有幾已經被得快要斷氣的賊歡呼雀躍，都道上天開眼，禍害無數陝甘義軍的狗終於遭到了報應，自己們終於看到了東山再起的曙了。但很可惜的是，這些賊們再度跑到民間去鼓百姓造反起義的時候，已經有賑糧吊命又看到抗旱作收穫在即的陝甘百姓們卻不吃這一套了，不僅應者寥寥，還因為走痕跡被百姓舉報，又被陝甘明軍揪著暴打了一頓，東躲西藏了一年多時間的大賊頭海天心也被明軍擒獲，押到西安砍了腦袋——陝甘明軍雖然因為張大爺重病的消息而士氣大泄，但是對付這些賊的三流軍隊還是綽綽有餘的。

張大爺重病造的影響遠不止是在陝甘境，也不僅僅是在西北五省境，其影響之大，不僅震大明朝廷和建奴偽都以及寧遠叛軍，甚至還飄洋過海，影響到了朝鮮、安南、琉球和南洋等大明屬國朝局——沒辦法，大明近年來的文武功基本都是由張大爺一手締造，這些對大明依賴極深的藩屬國家當然也知道大明朝廷一旦失去這擎天巨柱會有後果，而大明周邊唯一沒有臣服稱藩的扶桑國上下則長舒了一口氣，因為扶桑幕府使者在大明京城遇見張大爺時，張大爺曾經放出過狠話，如果扶桑不管好臣民，繼續縱容倭寇危害大明沿海的話，張大爺在有時間的時候，肯定會考慮親自率領大軍東渡扶桑，去幫幕府管管扶桑百姓！而且更讓扶桑使者魂飛魄散的是，博學多才的張大爺不僅會說比如八格牙路、一庫一庫、亞洲滅蝴蝶之類的扶桑語，還對扶桑男共浴多溫泉多火山等等地理民了如指掌——對於曾經在朝鮮與大明結下仇怨的扶桑來說，還有什麼比一個通曉扶桑國各種況的大明戰神更可怕？

話題扯遠了，還是來說說明熹宗、魏忠賢和大明朝廷上下對張大爺病的反應吧，五月十八這天，經過二十來天的長途跋涉后，奉父命趕赴寧遠完婚的屠奴軍狼騎隊隊長、平涼總兵、世襲開州衛指揮僉事吳三桂一行，終於風塵僕僕的趕到寧遠的必經中途站——大明京城北京城。因為吳襄還沒有把吳家歷史上在石虎衚衕的那座祖宅買下來，天又已經比較晚了，所以吳三桂只能帶著三十個親兵住進潞河驛站，不曾想吳三桂剛向驛遞了路引，一個小太監就領著一群錦衛衝進了驛站，扯著嗓子高聲問道：「吳三桂將軍來了沒有？」

「我就是吳三桂，小公公有什麼吩咐？」吳三桂迎上去反問道。那小太監鬆了口氣，忙唱道：「平涼總兵吳三桂聽旨，皇上口諭，命你立即進京面聖。欽此。」吳三桂無奈，只得答應之後讓親兵留在驛站休息，自己則隨著小太監和錦衛城，連夜進宮面聖。

進到明熹宗居住的乾清宮後殿，吳三桂第一眼就看到明熹宗、魏忠賢和閣三輔以及司禮監群宦都在殿中，吳三桂不敢怠慢，趕磕頭行禮，明熹宗則不耐煩的焦急說道：「免禮，平，吳卿，朕問你，你的直繫上司張好古張卿現在的病究竟如何，到底有沒有危險？」魏忠賢和在場眾也是個個豎起耳朵，面關切。

「回皇上，張保現在的況很不好。」吳三桂老實答道：「微臣四月二十七這天離開西安時，去向張保辭行，張保在微臣面前咳出了。聽郎中說，張保的病完全是累出來的，至需要半年以上的好生休養，子骨才有可能見好，否則的話，張保再這麼沒日沒的辛苦勞下去，只怕會…………。」

「會什麼？」魏忠賢迫不及待的追問道。吳三桂猶豫了一下，咬牙答道：「回魏公公，替張保診脈的郎中說，恐怕會有生命危險！」

「什麼？有這麼嚴重？」明熹宗和魏忠賢主僕同時驚起來。吳三桂哭喪著臉答道：「回皇上，回魏公公，張保完全就是累出來的。微臣親眼所見，到陝甘這一年多來，不管風霜雨雪，寒冬三伏，張保每天都要忙碌軍務政務到深夜，每天睡不到兩個時辰，幹得比誰都多，吃得又比誰都，我們怎麼勸他，他都不聽，最後勸得多了，張保還罵我們多事，說他負皇恩，不能對不起皇上和魏公公對他的信任與囑託，為了報皇恩父恩，他那怕累死，也心甘願。」

吳三桂的話當然有些誇張，不過明熹宗和魏忠賢卻聽得眼淚滾滾，明熹宗還抹著眼淚說道：「張卿，朕的肱之臣啊，朕要是多有幾個張卿這樣的臣子，何愁建奴不滅，大明不興？」魏忠賢則跺著腳罵道：「這個猴崽子，咱家他保重自己，他怎麼不聽？他怎麼就不聽？他難道真想讓咱家白髮人送黑人，為他哭死麼？」

「皇上，魏公公，不能讓張大人再這麼累下去了。」閣首輔張瑞圖站了出來，奏道：「得讓張大人好生休養一段時間，否則再這麼下去，大明如果真的失去一擎天巨柱，那可就悔之晚矣了。」