214年，馬超在張魯支持下，捲土重來，包圍祁山。楊阜、姜敘向駐守長安的護軍夏侯淵急求援。有人說，須報請曹批準，然後才能發救兵。但夏侯淵當機立斷，立即出兵援救祁山。命將軍張郃率5000步騎兵，擔任先鋒，從陳倉小道而，夏侯淵親自督糧在後。張郃進至渭水，馬超率氐、羌數千眾迎戰張郃。未戰便即敗走，張郃率軍收撿馬超軍下的械。夏侯淵到時，諸縣皆己投降。夏侯淵隨後進攻駐軍顯親的韓遂。韓遂得到消息后，便退走躲避。夏侯淵收其糧草，追至略城，離韓遂軍只有20餘里，部將中有的主張立即進攻，有的建議轉攻興國。夏侯淵則認為，韓遂兵，興國城固，都不能很快攻下，韓遂軍中家在長離的羌人很多，不如轉攻長離。於是，夏侯淵留部將看守輜重，親率兵輕裝疾進，縱火攻焚長離羌屯，斬獲其眾。韓遂聞訊，果然率兵回救。夏侯淵韓遂對陣，部將見韓遂援兵勢盛，挖塹築營，暫避敵鋒。夏侯淵則認為士兵轉戰疲敝，不能長久拖下去。於是下令擊鼓衝鋒，士兵勇爭先，一舉擊潰韓遂的軍隊，得其旌麾，並乘勝包圍興國。氐王逃奔馬超，其餘投降。而後，夏侯淵揮師繼進，又接連攻破高平等地，眾皆逃走，夏侯淵收其糧谷牛馬。戰後，夏侯淵假節。同年，夏侯淵率兵討伐在枹罕自稱王30餘年的宋建，一舉攻克，得到曹的稱讚。隨即派張郃北渡黃河，進湟中，招降河西羌族各部落，於是平定隴右地區。

215年，曹征張魯，夏侯淵率軍與曹會師休亭，攻降張魯，佔領漢中。曹升夏侯淵為都護將軍，並率張郃、徐晃等進攻郡。曹回師時，拜夏侯淵為征西將軍，留其守漢中。次年，曹增夏侯淵食邑300戶，加上之前的一共800戶。

218年，劉備進軍至平關，夏侯淵率諸將阻擊，兩軍相持至第二年。

219年，劉備率軍進攻，夏侯淵派張郃保護東圍，自率輕兵保護南圍。劉備奔襲張郃，張郃作戰不利，夏侯淵分出半數兵力，增援張郃。夏侯淵為擺被，率兵爭奪定軍山。蜀將黃忠居高臨下，發突襲，夏侯淵陣亡。

曹休，字文烈，是曹部下，曹氏宗族將領，於「曹大宴銅雀臺」之時率先登場，箭奪袍。曹休隨曹四征伐，在攻蜀漢中之戰，伐吳濡須口之戰均有登場，曾放冷箭倒吳將凌統的馬匹，后又協助夏侯敦平息縱火叛，總管林兵馬，協助曹丕代漢。

曹休是曹的族子。漢末天下，宗族四散逃離鄉里，曹休年僅十幾歲，喪父，獨與一門客承擔的喪葬，攜將老母，渡江至吳。曹休經常跟隨曹征伐，曾統領虎豹騎做警衛工作。劉備派將軍吳蘭屯下辯，曹休隨曹洪進兵征討，名為參軍，實為主帥，在他的建議下，大敗蜀軍。魏文帝時期，曹休升任領軍將軍，后又任鎮南將軍，接替夏侯惇駐守魏國東側，與吳國多次戰，曾於浦大破吳將呂范，因功累遷征東將軍、征東大將軍、大司馬，一直負責揚州軍務。

190年曹舉兵，曹休改變姓名轉至荊州，又從小道向北回到家鄉，見到曹。曹對左右說：「這是我家的千里駒啊！」讓他與曹丕住在一起，像親兒子一樣對待。曹休經常跟隨曹征伐，曹讓他統領虎豹騎做警衛工作。

215年劉備派將軍吳蘭屯下辯，曹派曹洪前去征討，讓曹休為騎都尉，參與曹洪的軍事。曹對曹休說：「你雖是參軍，但其實是主帥。」曹洪也聽到了這個命令，也把事務委託給曹休理。劉備派張飛屯固山，截斷曹軍後路。眾人狐疑，議論紛紛，曹休說：「如果敵人真要斷我們後路，應該伏兵潛行。如今先張聲勢，則表明他們不能做到。應該趁敵人的軍隊沒有集結，趕快攻擊吳蘭，吳蘭被擊破，張飛自會撤走。」曹洪聽從了這個建議，進兵攻擊吳蘭，大破之，張飛果然撤走。

219年曹從漢中撤出，諸軍還於長安，曹休被拜為中領軍。

220年曹丕繼王位，曹休升為領軍將軍，參照前後功勞，封東亭侯。同年，夏侯敦病逝，曹休升為鎮南將軍，假節都督各軍事，魏文帝曹丕親自送行，下車與曹休握手告別。孫權派遣將領屯於歷，曹休到，擊破之，又別遣部隊渡江，燒毀敵人蕪湖營寨數千家。戰後曹休升為征東將軍，領揚州刺史，進封安鄉侯。

222年曹丕征東吳，以曹休為征東大將軍，假黃鉞，督張遼等及諸州郡二十餘軍，擊破孫權大將呂范等於浦。戰後曹休被拜為揚州牧。

226年魏明帝曹睿即位，曹休進封長平侯。吳將審德屯皖，曹休擊破之，斬獲吳德的首級，吳將韓綜、翟丹等先後率眾投降於曹休。曹休增邑400戶，連同先前的共2500戶，升為大司馬，仍然都督揚州。

228年魏國兩路征吳，司馬懿從漢水下，曹休率軍向尋。吳將周魴偽降敵，曹休輕信深，被吳將陸遜擊敗，損失萬計。曹休退還至石亭，軍夜驚，士卒，棄甲兵輜重甚多。曹休上書謝罪，曹叡派屯騎校尉楊暨去問，禮遇賞賜更加優厚。不久曹休背生惡癰而死，謚曰壯侯，兒子曹肇繼嗣。」

思來想去，張浪還是決定犧牲曹休，因為綜上所述，夏侯家的夏侯敦和夏侯淵之所以到曹的重任，不僅僅是因為姻親關係和同鄉關係（在古代，同鄉關係被認為是一種非常重要的人際關係，很被人們看重），還在於他們自有相當的政治或軍事才能。而這一點正是曹休所欠缺的。