沈淵這次偶然見到了陳繼儒，顯然是他的一番造化要來了。而就在同一時刻，沈淵的家里卻正在熱鬧的時候。

　如今在沈淵的西院里，小書龍小羽正抱著一個比他還大一倍鵝籠，險之又險地過了門檻兒，有幾次差點兒被絆倒。

　而沈玉亭則是正在招呼自己的族弟沈玉臺，在院子里坐下休息。

　這個沈玉臺和沈玉亭沈玉樓同輩，但跟他一輩分的沈玉樓都已經當上了族長，沈玉亭也是貴為縣丞，相比之下這個沈玉臺就差得多了。

　他今年三十來歲，比沈玉亭小了十歲上下，在沈氏家族里一直不怎麼人重視，原因就是此人文不武不就，幾乎沒有什麼出彩兒的地方。

　要說學做生意吧，這個人的子比較執拗，算賬方面也是差得很，隨便是啥生意給他肯定都會得罪客商。

　另一方面他在科舉考試這上頭，一門心思地想要出人頭地，可是學業卻差了點勁兒，在考場上屢戰屢敗。

　到了現在，他今年已經三十了，居然還在生考試這上面打轉轉，連個秀才的功名也沒拿到，偏偏他還認死理兒，非要考出個舉人進士才肯甘心。

　所以沈玉臺在家族中也被列為百無一用之類，連小一輩的沈家子弟都敢對他輕慢嘲笑。

　今天他到沈宅是來送禮的，其實就是家族差遣，讓他把分給沈玉亭一家人的東西一馬車拉了過來。

　這次送來的東西，大部分都是臘風之類的食，還有一對活得大白鵝和一對。

　這些東西都被隨行的車夫和龍小羽搬了進來，沈玉亭也拉著沈玉臺的手坐在院子里聊天。

　龍小羽搬完了東西，了汗上了茶，沈玉亭多年不見自己這位族弟也是十分親切。當年他離開沈家的時候，這個沈玉臺才七八歲上下，這一晃兒也是滿臉胡須的人了。

　等到他問及沈玉臺的近況，這一問之下，真是提啥啥別扭。

　問及婚姻子吧，沈玉臺原本年輕時定了一門親事，卻是媳婦兒沒過門兒就病死了。他到現在三十歲的人了也沒婚，當然也沒個孩子。

　問起學業吧，他比沈淵歲數還大了一，居然還在生考試這上面打轉轉，弄不好來年二月還要跟沈淵一起去考試。

　問起家族中的生意吧，他現在是手里什麼生意也沒有，弄得花銷都是十分張，每個月只能靠著那點月歷銀子過日子。

　所以沈玉亭也被他這個弟弟弄得，想夸他幾句寬寬他，都沒地方開口。

　而這個沈玉臺才說了沒幾句話，就有些心不在焉。沈玉亭見他眼睛瞪著桌上的一本書在那發呆，低頭一看是一本《朱子五經集注》。

　“玉臺你喜歡就拿去看！”沈玉亭隨即拿起書來，把它放到了沈玉臺的手里。

　他現在也看出來了，這個弟弟有點兒書呆子的意思。說話也直接，做事也直接，估計他是看到石桌上這本書，又想起學業上什麼難解的問題了。

　“嗯！我看一會兒，”此時沈玉臺接過了這本書，趕急匆匆地翻開，然后口中還說道：

　“哥你不用招呼我，我看一會兒再找你……你那院兒不是還有客人嗎？”

　“這是我家淵兒的書，倒是不怎麼難買，”這時的沈玉亭苦笑了一下說道：“你要是喜歡的話就拿回家去看，我讓孩子再買一本就是了。”

　“這會兒我就不回去了，我家夫人的妹妹和兒到這里來做客。那頭兒上不饒人，我在這兒借著招待你的由頭，也是順便躲躲清靜。”

　“哦……人就是麻煩。”沈玉臺說完這句話就埋首在書頁里，也不顧沈玉亭，居然就真的自己看了起來。

　沈玉亭也無奈地呼了口氣，然后他了腸轆轆的肚子，向龍小羽問道：“有吃的沒有？爺的點心放哪兒了？”

　……

　與此同時在他們家正院里，沈夫人也正在招呼的妹妹還有妹妹的兒。

　們姐倆拉著手，正坐在相鄰的椅子上聊天兒，而那位到訪的小姑娘卻在屋子里好奇地看來看去。

　沈夫人娘家姓燕，自己排行第二，的母親也就是沈淵的姥姥，在生了燕和燕婉兩個兒之后就去世了。

　父親續弦之后，又生了一子一，名燕搶和燕奪，這個到訪的妹妹是家中的老四燕奪。

　一聽這名字你就知道，沈夫人的后娘，跟親娘的行事做派一定是截然不同。

　這個老四燕奪也住在太平巷口，家里的夫君姓柳，是揚州布政使司下屬的經歷司都事。

　這布政司俗稱潘臺衙門，經歷司都事是從七品員，這位柳夫人燕奪平時眼高于頂，什麼事兒都喜歡拿來跟人家攀比，說話的時候又是毫不客氣。

　都是一家親戚，沈玉亭正是因為不想聽尖酸刻薄地品頭論足，又不想傷了和氣，所以才借著點由頭躲了出去。

　而此刻這位柳夫人，原本想要拿出來數落姐姐的話，現在倒是有些說不出口了，臉上也很是不高興。

　之所以如此，就是剛聽說江都縣里縣令出缺，那位姐夫沈玉亭現在署理的是縣的職務。

　原本縣丞是八品，跟的丈夫相比還差著一級呢。可人家現在干得是縣令的活兒，也是七品的權限，卻比從七品高了一級，這讓柳夫人的心里也在暗暗較勁兒。

　而此刻在屋子里，那個十四歲的兒柳如萍也在一邊看著二姨家里的擺設，一邊在心里暗自瞧不起。

　“這茶……破東西！這筆硯……破東西！這舊家都破什麼樣了？切……”

　柳如萍這小姑娘非但眼高于頂，而且手還勤快。胡擺弄，不時掉個茶壺蓋，弄掉個筆架之類的。弄得時不時叮當一頓作響，聽得沈夫人心驚跳，卻也不好意思說。

　而這時的四妹柳夫人見到桌上的文房四寶，卻忽然想起一件事來。就見自覺地一笑，向姐姐說道：“聽說你家沈淵也在準備縣試？”