所以他并沒有繼續看書，白日里不是在船上觀賞風景，就是找趙原聊天，或是在船艙里給秦玉虎跟小書龍小羽講故事。

　知道小尋姑娘也在隔壁的艙室里聽著，沈淵怕聽不清楚，講故事的聲音也故意提高了一點。

　于是那邊小尋姑娘的瓜子茶水熱手巾，也流水價一般送了上來。

　后來在沈淵的挽留之下，小尋姑娘也在船艙中聽故事，這里畢竟還是暖和，而且也省得沈淵放開嗓門大聲說了。

　小尋姑娘手里拿著針線，聽爺講著那個“哈里”的小男孩，在學院中學習各種妖法的故事，一時之間聽得了神。

　手里的針線活兒是給爹做的棉棉襖，眼看著就要過春節了，托沈宇的福，現在他們全家人都能穿上新棉了。

　沈淵在回來的時候，雖然如約沒有給他們船錢，卻給他們一家三口買了厚實的棉布料和棉花帶上了船。

　這下一家三口不但有新棉穿，而且今年冬天的厚棉被都有了。

　沈爺送來的這些料子厚重，棉花也是雪白簇新，就像溫暖的云朵一般，一家人不免都在心里激沈爺。

　其實心腸好也就罷了，難得的是這位沈爺上背著那麼重的學業，還在他們一家人的上費心思，這倒是比送人銀錢更加心。

　船艙里，沈淵此時正在講那只白的貓頭鷹海德薇。正在他繪聲繪地描述之際，忽然卻聽到了“咕咕”的一聲。

　這一下，艙里所有人都嚇了一跳！

　等大家抬頭一看，卻見龍小羽捂著自己的肚子……原來是快到飯點兒，這孩子的肚子了。

　正所謂半大小子，吃窮老子，龍小羽現在正是瘋長的時候，自然容易得快。

　沈淵笑著讓小尋姑娘告訴媽，以后做飯的時候多加點食，把這小子吃飽了好長高個，小尋姑娘也是笑著答應。

　他們這次行船逆風不順水，有的地方還要雇人拉纖，正好走了整三天才回到揚州，告別的時候，大家卻是相互間悉了很多。

　沈淵和趙原聊天時知道，他原本是軍中將領的后代，學得也是家傳的戰陣武藝，年時還跟父親學過兵法。

　沒奈何他父親在遠征高麗時，不但在戰場上傷，還落了個“約期不至”的罪責，被人罷免了武的職，一氣之下去世了。

　那時候趙原還不到二十歲，只得在江河上船，維持生計。

　他們這些人不在士農工商之列，屬于賤籍，平日里要負擔的徭役極重。沈淵知道古代的賤籍之民，既不讓科考又不讓當，是最歧視的那部分人。

　這里邊有浙江的惰民、山陜的樂籍、京師樂戶、廣東疍戶、浙江九姓漁船，還有天下所有的伴當、世仆、丐戶等等。

　沒想到這趙原竟是當年的武之后，卻淪落到了這種程度。這個鐵骨錚錚的漢子，若是有機會在戰場上十十決，為自己博取一個功名該有多好？

　可惜了……沈淵把這件事暗暗記在心里，跟趙原約定好了，由沈淵給他辦理籍江都縣，以便讓自己的父親免去他們的徭役，這兩口子自然是千恩萬謝！

　之后沈淵回到了自己家，眼看著轉過年來，他也要準備考試了。

　……

　到了來年的一月中旬，他們全家過了個熱鬧的春節，之后過了正月，沈淵考試的日期也漸漸來臨了。

　這些天里，沈淵和沈玉臺叔侄兩人完全就是題海戰，每天是幾篇時文做下來，累得大家氣兒都不勻。

　沈玉臺現在已經知道，自己的學業被沈淵越拉越遠了，甚至人家還是大儒陳眉公的室弟子。但是他這位大侄子卻非要拉著他一起讀書，死活都不肯放手！

　沈玉臺雖然心智單純卻也知道，這是沈淵的一片真心，非要拉著他考過縣試不可，于是這沈玉臺學習的時候也發了狠。

　他不但學做時文時毫不肯松懈，對于沈淵告訴他的話也句句牢記在心。可是畢竟限于天賦和思路局限，在短短的這一兩個月之，沈淵可以突飛猛進，對他而言卻是舉步維艱。

　……

　在他們的太平巷口，那位燕奪姨娘的兒子柳如青，也一樣在刻苦攻讀。

　柳如青這個年輕人天沉穩好學，又是極其聰穎，說實話心里原本是有些傲氣的。

　但是他也知道，人一到了考場，能不能考中可真是天曉得，所以他也在每天全力備考。而這時他的母親柳夫人卻在外面，把慶賀的鞭炮、打賞報喜的紅包都準備好了。

　柳如青也攔不住他娘，只得任憑行事。想來自己兩年前就應該是個案首，偏偏因為眼病拖到了現在，所以柳如青也在心里憋足了勁兒，準備在考場上一鳴驚人。

　……

　看著考期將近，江都縣里報考的生名單，也放在了那個提調李云的案頭。

　此時他正在輔學衙門自己的屋子里，卻見到房門一開，小舅子莫富著手笑嘻嘻地走了進來。

　莫富把一張寫了字的紙，放到李云的案頭上，笑著說道：“我找到了！”

　“那個不學無的無賴沈淵……這也就是他的筆跡！”

　“竹外桃花三兩枝，宣城太守知不知。青天有月來幾時，江州司馬青衫……這什麼狗屁東西！”

　等到李云念出了上面的字句，頓時就是然大怒！

　“好好的四首詩，被他拆了個零碎又組合到了一起，這沈淵一看就是個輕薄無行之人！”

　“對啊！姐夫你萬萬不可饒了他！”

　莫富在旁邊笑著添油加醋，他臉上不出了一狠的笑容！

　……

　就這樣，學習的日子過去得飛快，沈淵的文采也是日漸進，考試的日子終于到了。

　二月初六這一天，四更天時分沈淵就早早地起來梳洗換，母親親自給他下廚，烙了三塊豆沙餅帶上。

　沈淵喜歡豆沙，要不然應該帶糖餅的。這三塊餅取得是“連中三元”之意，為得是討一個好兆頭。