在早已經準備好的書箱里放上了筆墨硯臺，那三塊餅用干荷葉包了，還帶上了一瓶水，基本上準備考試的用就是這些了。

　出門的時候天氣還很冷，這時候本沒有亮天的意思。等到黎明前之前，他們就要進考場了。

　走到自家的大門外，沈淵回頭揮手讓家里人不要遠送，然后一路帶著書龍小羽向太平巷盡頭走去。

　在黑暗中龍小羽手中的燈籠漸行漸遠，這時的沈夫人，忍不住死死抓住了沈玉亭的服。

　“沒想到淵兒也有今天……”一想到之前自己兒子胡鬧浪的做派，此時的沈夫人心里，自然是慨萬千。

　他這個兒子勤學苦讀，今天終于到了考試的時候，在前些年里，這可是連想都不敢想的好事！

　“是啊！”沈玉亭此時也是慨地嘆了口氣。

　其實對他這位父親而言，只要沈淵肯求學上進，做一個正經人就好。至于他能考什麼樣兒……其實也是很重要的！

　且不說沈玉亭的思維在這里來了個大轉彎，這時的沈淵正在寒風中一邊著臉一邊往外走。

　一想到這樣的天氣還要搜查，他就覺得像這樣的考試，純粹是折騰人。

　可就在他走到巷子口時，卻聽到他姨娘家里正“稀里嘩啦”了一團。

　“快點兒！他出來了！你不能讓他走到你前頭……”大門里傳來了柳夫人焦急的喊聲，隨即一片腳步聲就向著大門這邊沖來。

　等到柳家一行人沖出了大門，那位燕奪夫人一抬眼，就看到沈淵站在他們家大門旁邊還沒有過去，立刻就松了口氣。

　而這個時候，柳如青看到沈淵居然站在那里，看樣子是要自己先走。他就知道沈淵顯然聽到了院子里母親的話，柳如青也覺得面上臊得不行。

　“真是的，連這也要爭？”柳如青一邊走出來向沈淵微微點頭示意，一邊心中暗自想道：“要是誰出門早誰就能中試，那還要我這麼多年的苦讀干什麼？”

　沈淵看到柳如青跟自己打招呼，他也笑著點了點頭，示意柳如青先行一步。等柳如青走到子巷子口拐了彎之后，沈淵這才讓龍小羽繼續向前。

　此時在沈淵的后，傳來了“呸”的一聲。隨即就是“哐當”一聲大門被重重的摔上了，門里還傳來他那位燕奪阿姨，憤憤不平的聲音：

　“真是晦氣！就憑他？也配……”

　沈淵也不去管，一路笑著走向了考場。

　……

　到了縣衙里的考場大門前，一百多位考生都等在“龍門”前，所謂龍門，就是考場院北的正門。

　衙役讓考生分五十人一列，就在寒風中等待著考唱名進。

　看到考生們有的從遠路來的，已經是凍得臉青紫，沈淵這回算是知道了，為什麼古代每次有人考完試后，就會大病一場了。

　他在人群中見到了沈玉臺，于是招呼沈玉臺過來，和他一起進去。

　之后考唱名，大家依次進。當考到沈淵的名字，他上前行禮的時候。沈淵低著頭，就覺得上面的目看向自己之際有些不同，似乎是分外犀利！

　黑燈瞎火的，這麼盯著我看干什麼？沈淵低著頭，心里暗自納悶。

　這時候給沈淵作保的稟生也站在考的后，向考行禮，示意這位考生是由自己作保的，份沒有問題。

　“有文章啊……”沈淵這時忽然想起了被莫秀才走的那張紙，不由得心里暗自警惕了起來！

　龍小羽提著燈籠，一直在場外看著爺進去，他這才松了口氣，趕一路回家去了。

　等沈淵進去之后，照例由“搜子”搜檢。這些人全都是江都縣衙役，哪個不認識沈淵沈爺？

　這搜查原本是為了防止考生夾帶小抄場的，等到沈淵的時候，沈淵剛剛要解開服，就見一位衙役上來，前后背地假意了兩下，示意他可以過去了。

　“……我叔。”等沈淵過去之后，他一看周圍沒人注意，又指著后向著那個衙役說了一聲，跟在他后的沈玉臺也是輕松過關。

　至于其他的人就沒那麼幸運了，這些衙役讓他們了服就剩一條短，把衫在手中來去地檢查。

　你還別說，還真有一位考生的竹籃里被發現了加層，那里面一大堆薄薄的竹紙，上面寫著麻麻的蠅頭小楷，被衙役翻出來之后這個人就是嘶聲大哭，卻被衙役大聲呵斥著攆了出去。

　隨后諸位考生全都領了考卷，進了考場，沈淵按照考卷上的座號，找到了自己的考棚……在這之前他就對這里分外悉，小時候經常在這里玩。

　在不考試的時候，這個考場里的草都能長得有一人高。所謂的考棚就跟后世的豬圈簡直是神似。

　那就是三面墻上面帶個蘆席做的頂，前面是柵欄，里邊是一張小方桌和一個凳子，四面風、窄小到難以轉，真的是簡陋至極。

　沈淵把考籃放在地上，把考卷展開，靜靜地坐在那里等著頒布考題。

　這個時候已經到了天明時分，衙役開始打著牌燈巡行場。之后考題被在考板上，由衙役們抬著從考場里開始展示……現在還沒走到沈淵這邊。

　沈淵看了看自己的卷子，上面有紅線打著橫直道格，每頁十二行、每行二十字，還有兩張白紙當做草稿紙用。

　考卷上面有一條封線，這里回頭要裝訂考卷的，誰要是把答案寫在封線外，那不管你寫得多好，都算沒績。

　這縣試一共要考四場或者五場，有的時候第四和第五場會合為一場。今天沈淵參加的第一場是“正場”，題目應該是四書文二篇、五言六韻試帖詩一首。

　等到考板過來，今天的第一道是四書題“慮而后能得”。子試果然還是很簡單的，沈淵把題目記在稿紙上，開始靜氣凝神打腹稿破題。

　這時的衙役抬著考板一走，考棚的周圍就有人竊竊私語起來。