當這場拐賣人口案件過去之后，每個人終于還是回復各自了平靜的生活里。

　沈淵自然是接著閉門讀書，到過了春節之后，那位在運河上撐船的船夫趙原卻來到沈淵的家，拜見他們父子。

　按照沈淵的囑咐，趙原已經把戶籍挪到了江都縣，也就是正式納了他老爹沈玉亭的管轄范圍之。

　既然人到了沈玉亭的手里，他們家應該負擔的徭役，也就全都被免除了。

　當然這里邊并沒有違反大明律，按照律法只要服役的人納一定數量的銀錢，就可以免去徭役之苦。話說徭役這種事兒可不是干點活這麼簡單，弄不好會出人命的！

　像趙原這些服徭役經常干的活，包括挖掘護城河、修整道路、修筑城墻之類的，不但極為艱苦繁重，甚至還得自己帶著飯和工去。

　這大冬天的住宿條件非常艱苦，弄不好偶風寒就會一病不起。所以像趙原的這樣的家庭，都會對服徭役這件事畏之如虎。

　但是這些人不在士農工商之列，大明朝的執政者覺得征用他們來干活，就不會讓農人耽誤了農時，又不會有什麼惡劣的影響。反正這些人是賤民，消耗一些也沒關系是吧？于是就弄出了這樣一條沒人的惡政。

　這時候可不像后世，想修什麼就可以拿著撥款雇人。像趙原這樣的家庭，壯勞力一出去就是一個月，就算他能活著回來，這期間家里的老婆孩子吃什麼？

　所以這次趙原過來拜謝，自然是恩戴德，全家人都來給沈家父子磕頭。

　見到了趙家一家人都是誠摯善良，沈淵的母親沈夫人也是分外高興。尤其是見到了趙小尋，小姑娘可得不行，卻又拘束得很，沈夫人也是分外喜歡。

　趙原這次帶來的禮是他在運河上打的魚，都被心晾制了魚干，修剪得極為干凈，足見這一家人的心意。

　沈淵將趙原的媳婦兒和趙小尋兩位眷留在母親的房里，把趙原帶到自己的院子，跟他比劃了一陣武功。

　事實證明本沒法打，趙原把沈淵院子里一一丈二尺長的白蠟竿當做長槍來使，兩只手輕輕這麼一抖，就是洗臉盆那麼大的一團槍花！

　就憑沈淵現在的功力，要想沖到趙原的邊，渾上下不知道會被出多個窟窿！

　沈淵嘗試了好幾次都找不到進攻路線，他知道趙原只守不攻，是給他留著面子呢，于是也只好憤憤不平地收起了攻勢。

　之后沈淵慨地說道，像趙原這樣的漢子，正應該一刀一槍在戰場上為國家平定邊關，給自己博取功名才對，怎麼能在一艘小小的漁船上消磨半生？

　趙原聽了之后，把白蠟桿放到一邊，臉上也是不無憾之。

　這個漢子憨厚地笑著向沈淵說道：“小沈先生上的武功，想來對付七八個壯漢也是綽綽有余。讀書人能有這般功夫的，小人可是從未見過！”

　“先生能文能武，將來必是國家棟梁……”

　“可不是那麼回事兒，”沈淵笑著搖了搖頭道：“這哪里是什麼能文能武？”

　“在咱們大明，文上陣打仗也不過就是在陣前指揮罷了，拿著刀槍上戰場，就是做個樣子而已。”

　“對了，”沈真向著趙原說道：“你這一家人，以后可以不用在運河長江上跑船了，你們可以把船賣了住到我家里來，一家三口我全都按月給你們開錢。”

　“我不在家的時候，你能在家里干點活，還能替我守護家宅的安全。你家夫人可以給我們做個管家，讓小尋幫忙照顧我母親。”

　“那自然是好！”趙原一臉歡喜的模樣，之后他又向沈淵笑著說道：“如此說來，那條船倒也不急著賣。”

　“我看公子經常往返于揚州和華亭，坐別人家的船飲食也不心，安全上也不放心。”

　“不如小人那條船還留著，以后公子不管水路上去哪兒，都有小人一家隨伺候！”

　“那也好，”沈淵聽了之后也笑了笑道：“我會讓樁會的焦六爺在自家港口上，給你那條船留一個專用泊位，以后你那條船就算是沈家的家用船了。”

　“我把買船的錢給你，在這之后江河湖海，咱們兄弟一起走！”

　“小人豈敢？”趙原立刻叩拜了下去，此刻他的心里，也在撲通撲通地直跳。

　沈淵剛才這說要給他船錢，自然是讓趙原十分。但是他也知道小沈先生一向對他們甚為寬厚，所以他真正震驚的是，沈淵稱呼他為兄弟這一句！

　人家是什麼人？縣丞的兒子，大儒陳眉公的弟子，今年的縣試案首！

　這仨份哪一個拿出來，都是他高攀仰不及的，可是人家沈公子居然就稱呼他為兄弟！

　就讓趙原的心中熱激，他也不由得又想到了最初焦六爺雇他船時，向他囑托的那句話：

　“這位小沈先生，我們樁會一千多兄弟全部過他救命大恩。人不能忘恩負義，對沈先生這樣的人，我們樁會上下都愿以命相托。”

　“小沈先生坐你的船，你就當他是自己的爹娘老子一樣護著，時間長了你就知道他是什麼人了！”

　趙原心中暗自想道：“我家小沈先生學問高深，人品厚重，真是名不虛傳！”

　“這次投他的門下之后，我趙某也應該竭力報效沈先生的恩德才對……”

　這邊的沈淵，倒是對神很激的趙原擺手示意，讓他不要如此。

　之后他讓趙原描述了一下自己善用的兵，由沈淵出錢到揚州最好的鐵匠鋪里，把趙原的兵刃打造好。

　按照沈淵的想法，之前自己家里的安全實在是個問題，不過有了趙原這樣的漢子，這次他就可以放心出門了。

　另外聽說趙原的閨小尋也學過武功，尋常十個八個壯漢都不是的對手。所以沈淵覺得這又是一重保險，從此以后他終于可以后顧無憂了。

　沈淵跟趙原談完話，又領著他回到了正院。然后沈淵一眼就看到院子中，那位小尋姑娘正從井臺上拎起了一桶水，把自己的兩只腳丫沖洗干凈……

　這大冷天的，井水里恨不得都帶著冰碴兒，已經把小尋姑娘的腳丫凍得一片通紅！