“我也不是見銀子就，咱沒這好！”沈淵沒好氣兒地說道：“只不過這銀子上的手有些發黏，味道是咸的，就和……”

　“咱們在瓜州古渡截獲的那艘船上，那錠銀子一樣？”藍姑娘的頭腦飛快，立刻作出了反應。

　在這一刻，那些黑人的份再次被確認，毫無疑問就是胡四他們一伙！

　“可是銀子上有咸味兒，又代表著什麼呢？這幫人是開油鹽店的？”蘇小棠姑娘聞言，還是在旁邊百思不得其解。

　沈淵卻搖了搖頭，把那錠銀子放在了桌上。就見他坐在那里若有所思地說道：“這些人拐來了許多極其漂亮的孩子，有意把們訓練得力的人手。”

　“我估計們長大了以后，或是會被當作諜，或是會被派到重要人的邊，當作使用”

　“這些人需要大量的火槍，并且組織嚴，這些人圖謀的一定是件大事！”

　“所以他們一定非常需要一樣東西……那就是銀子。”

　說到這里，沈淵轉過頭向藍姑娘問道：“我記得你曾經跟我說過一次，在咱們大明朝初建的時候，那時太祖的勁敵陳友諒和張士誠，都曾經是私鹽販子起家。”

　“甚至連太祖起兵時的軍費，都是從私鹽上得來的，偏偏咱們淮揚一帶產出的淮鹽，是天下最大的一宗！”

　“這件事再加上這錠銀子，答案就很清楚了：咱們只要找到揚州一帶最大的一伙私鹽販子，我估計十有八九，他們會跟之前的兩件案子有關！”

　“沒錯！”

　聽到這話，屋子里的兩位姑娘同時點頭，兩雙妙目一起看向了沈淵。

　被人堵著被不能還手，從來不是沈淵的格。說不定啥時候就會遭遇刺殺，這樣的事沈淵更是絕對無法容忍。

　所以他們這位沈爺，下一步一定會展開行，向著他的敵人發起迅猛的進攻。

　只是對方的勢力如此龐大，做事的手段又是詭異難言，著一謀詭計的味道，他們的沈爺，真的能贏嗎？

　……

　藍姑娘了傷不宜行，所以沈淵索讓睡在自己的房間里，他則是跑到了秦玉虎的屋中休息。

　沈淵、蘇小棠和龍小羽都出去之后，屋子里除了藍姑娘，便只剩下了一燈如豆。

　這時的藍姑娘斜靠在枕頭上，卻是忍不住用手輕輕著沈淵剛剛給包好的紗布。

　不知想起了什麼，這位姑娘臉上漸漸變得紅起來，姑娘一轉在床上躺下，卻捧著自己灼熱滾燙的臉龐，心久久難以平復。

　……

　等到轉過天來，沈淵果然開始了行，他第一步就是直奔徽州會館而去。

　所謂知己知彼、百戰不殆，沈淵要想查明私鹽販子的底細，他那個販賣鹽的沈氏家族，說不定對這事兒是最清楚不過的。

　秦玉虎一大早上才回來，這個漢子被他師傅練得人困馬乏，一頭扎進床里就睡著了，藍姑娘則是了傷不能出行。

　所以這次護送沈淵去徽商會館的，是鐵槍趙原和蘇小棠。

　他們一路來到了徽州會館之后，很快沈淵便見到了他那位族叔沈玉樓。

　一聽說沈淵要打聽私鹽販子的事兒，沈玉樓并沒有急著說出來，而是向沈淵反問，他打聽這些事兒干什麼？

　沈淵沒有瞞，卻也沒有對沈玉樓和盤托出，他只是說自己在之前破案的時候，怕是得罪了一幫販賣私鹽的家伙。

　所以他多了解一些那幫對手的底細，免得兩眼一抹黑，連敵人是怎麼回事兒都不知道。

　沈玉樓聽見這句話，他長長地嘆了口氣，皺著眉說道：“那些私鹽販子可不好對付，這一下你可惹大麻煩了！”

　之后沈玉樓就向著沈淵，慢慢地把私鹽販子的來歷講了出來。

　算上他們大明朝，從古至今鹽這東西都是不可或缺的。即便是男耕織，什麼都可以自給自足的家庭，鹽鐵這兩樣卻是無論如何也不了的。

　也正因為如此，所以歷朝歷代的國家，都將這兩樣東西視為重要的財富來源。

　尤其是食鹽，在海邊由海水里提取出來，本非常低廉。在揚州一帶的海邊，大概每斤鹽的價值也就是三文錢左右。

　可是這些鹽要是運到陸地區，往往價格就會翻上數十倍，甚至很多地方一斤鹽都能賣上百余錢。

　由于食鹽昂貴，甚至得川蜀一代的居民靠著在地上打井，取含鹽的井水來提取食鹽……沈淵一聽就知道這種井鹽的造價，一定比海鹽要高出許多。

　可是沒辦法，食鹽這東西就是這樣，它分量沉重、容易、運輸不便、在古代的道路條件下更是如此。

　所以販鹽的商人才會賺錢賺到了這種地步，聲名顯赫的秦晉商人和徽商，其實就是在食鹽這上面發家，并且拼得死去活來，其實就是為了利益。

　同樣國家也是如此，他們發行鹽引，把鹽引賣給販鹽的商人，由此在鹽務方面獲得了大量的稅收。

　像是沈家這樣的商人，他們販賣的鹽有鹽引，那就是鹽了。

　沈玉樓所說這些鹽，是由大明府控制的鹽場制作出來。徽商憑借鹽引把它買出來之后，再據鹽引上面的地點，把它賣到指定的省份里去。簡單的來說，徽州商人干的就是這樣的買賣。

　即便是需要從府里購買鹽引，他們徽州商人依然賺取了海量的財富，由此就可以知道，不需要鹽引的私鹽能賺多了！

　所以在巨大的利益驅使下，從古至今販賣私鹽的行就沒停止過。

　而沈玉樓之所以說那些私鹽販子很不好惹，就是因為販賣私鹽嚴重違反大明律，完全就是殺頭的買賣。

　所以這些私鹽販子組織嚴，押運私鹽的時候全都帶著良的武，就連府也對他們無可奈何。

　說到這里的時候，沈玉樓一臉擔憂地看了看沈淵道：“所以我才說你惹上他們，是給自己惹了個大麻煩！”

　“那對于揚州附近的私鹽販子，叔父您知道多呢？”聽到這里，沈淵又向沈玉樓問道。

　“說到這些事兒，我卻知道的不太多。”沈玉樓苦惱地搖了搖頭道：“我只是知道，要不是私鹽的沖擊，咱們沈家的鹽最起碼能多賣出去三！”

　“那些私鹽販子，他們從購買鹽貨、到運輸、再到銷售，跟咱們家的鹽全都走得不是一條線。此外他們行蹤詭，所以我對他們也是知之不多。”

　見到沈淵聽得直皺眉，沈玉樓連忙說道：“不過這樣的事兒嘛，你得問行當里的人才行！”

　“叔父您說的是什麼人？”聽到這里，沈淵隨即便是神一振！

　就見沈玉樓從桌上拿了一張帖子，遞給了沈淵說道：“這是我的拜帖，你拿著它去找咱們揚州專門稽查私鹽的員。”

　“這個兒穆七江，咱們沈家為了讓府全力稽查私鹽，每年都要給他們大筆的銀子打點，他們才肯盡心辦事。”

　“這些人都是咱沈家喂慣了的，你只管打著我的旗號去，有什麼事他肯定會幫忙！”

　……

　沈淵聽了沈玉樓的話，對那些販私鹽的人的了解并沒有加深多，倒是明白了私鹽這個行當利益巨大，對于國家財政的損害也是非同小可。

　往小了說，對他們沈氏家族這樣經營鹽的徽商而言，這些人也是不折不扣的害蟲。

　拜別了沈玉樓，沈淵拿著沈玉樓的帖子一路向著揚州城外，都轉運鹽使司衙門的方向而去。

　這個衙門的名字，對于平卷舌發音困難的人來說絕對是非常討厭，所以民間都它鹽運司。

　到了鹽運司之后，沈淵報了稽查知事穆七江的名字，他隨即就被指向了旁邊的一個偏僻院落。

　還沒等他們進這個院子，沈淵就是暗地里想笑。眼看著院墻外的野草長了有一人高，都要高過院墻了！