在古代有一句形容吏治清明、民和諧的詞匯做“訟庭草滿”。就是形容民間本沒人打司告狀，弄得衙門口的草都長滿了。

　可是如今揚州的私鹽販運如此猖獗，負責稽查私鹽的稽查司門口卻長了這麼高的草，這絕對是個辛辣的諷刺。

　推開破舊的院子門，沈淵就聽得里面傳來“當當”的響聲，就像有人在打鐵……聽見這金鐵敲擊之聲，趙原毫不猶豫地子向前一，趕在沈淵的前方進了院子。

　此時趙原的手里看似隨意地握著一哨棒，但是沈淵卻知道，這位鐵槍趙原使開這哨棒的時候，絕對可以輕易捅死人！

　沈淵從趙原的后一探頭，他隨即就輕聲笑了起來。

　只見這院子里面草長得比外邊兒還高，前面一座破舊的廳，門楣破舊落，柱子紅漆斑駁，就像是鬼片兒片場似的。

　院子里圍繞著四面墻兒底下，堆著數之不盡的碩大鐵鍋！

　這些鍋小的直徑也有三尺，大的立起來足有一人那麼高，無一不是破破爛爛，上面生滿了黑紅的鐵銹。

　鐵鍋幾乎個個都爛穿了，大一些破，甚至能讓一個人直接鉆過去。

　沈淵前后兩輩子都是頭一次看見這麼多破鍋，心里不由得大為驚奇。

　此時院子里站著一個年輕的衙役，手里拿著一個牛筋制的彈弓，正在用石彈打這個寬敞院落里面的鳥雀。原來剛才那一陣當當的金屬聲，就是這麼發出來的。

　在廊檐下破舊的石階上還坐著一個人，他把袍子前襟兒在自己的雙旁邊，眼前放著一個盆，里面放著四只豬蹄。

　至于第五只豬蹄，這時在他手里拿著，這家伙正在聚會神地用鑷子拔著豬蹄兒上的豬。

　看來他的眼神還不太好，臉都要在豬蹄兒上了。

　這哪里還像個衙門啊？沈淵啼笑皆非地心道：這簡直就是老百姓家里的后院兒！

　……

　一見到沈淵他們就來，那個年輕衙役立刻收起了彈弓，而那位豬蹄老兄則是飛快地把豬蹄放回盆里，“噌”的一下子站了起來。

　“我找穆大人……”沈淵一看這倆人在上班時候懶兒，出了被人當場抓獲的窘迫神。他連忙解釋道：“沈玉樓先生是我族叔，他讓我過來的。”

　“哦！不是外人不是外人。”這時那位豬蹄兒大哥連忙起袍子，一邊著自己的手，一邊朝著沈淵走了過來。

　等到離近了，沈淵一看面前這人量還高，長得瘦瘦的就像一枯枝。

　他年齡不到四十歲，頭發略微有些蓬，看他臉上的樣子，就和路邊兒一個平常等活兒的馬車夫也差不太多。

　“我就是穆七江……先生怎麼稱呼？”

　穆七江抬起油乎乎的雙手向沈淵拱了拱，看樣子不但沒什麼架子，而且越看越像車夫。

　沈淵知道他是鹽運司的知事，專門負責稽查私鹽，人家也是正七品，跟他老爹沈玉亭縣令可是同級。

　于是沈淵連忙見禮，口稱穆大人。

　之后穆七江連忙讓人搬了一把椅子，向沈淵苦笑著說道：“我的廳里時不常就會順著房頂往下掉土，別再污了沈先生的頭發，咱們就在外邊聊吧！”

　“行行行！”沈淵連忙點頭，順便把手里的帖子遞了過去。

　穆七江接過來看了看之后，又把帖子給沈淵退了回來。之后他臉上帶著歉意說道：“您看我這邊也沒預備什麼茶點，沒法招待小沈先生。”

　“咱這是個清水衙門，要不是徽商沈大人還常來派人走，只怕比現在的模樣還慘……讓您見笑了。”

　“沒有沒有。”沈淵連忙擺了擺手。

　據他看來，這個穆七江既沒有所謂的威派頭，說話又是親切隨和，顯然是個很好打道的老好人一類。

　對于這樣的人，沈淵自然會把姿態放低，這是他的習慣。

　然后當穆七江聽說了沈淵的來歷，是要打聽那些私鹽販子的，他卻是長長嘆了口氣。

　“您想知道什麼？”穆七江苦笑著說道：“我敢說滿揚州城，除了那些真正販私鹽的，這就我們這衙門口對那幫家伙最。”

　“他們都是什麼人？平常怎麼行事？勢力大小如何？平常都在哪里聚集和活？這些穆大人都知道嗎？”沈淵笑著向穆七江問道。

　“那幫販私鹽的家伙啊……”穆七江又看了看他那一盆豬蹄兒，顯然他擔心錯過了飯點兒。

　沈淵連忙擺手示意沒關系，于是穆七江又抄起一個豬蹄，一邊專心致志地拔，一邊信口說道：

　“這幫家伙基本上是一些潑皮破落戶，沒有了生計鋌而走險，才干起了這個行當。按照咱們大明律，要是販私鹽超過五十斤，抓住了就是秋后問斬！”

　“所以他們干得都是殺頭的買賣，從行的那一天開始，過得就是有今兒沒明兒的日子。”

　“這些人的獲利厚，他們里邊有醉生夢死的，一賺到錢就是胡吃海花，四賭錢逛青樓。也有些有野心的，用賺到的錢擴充勢力，搜羅兄弟，像雪球似地越滾越大……”

　“他們平日里就跟普通的老百姓一模一樣，只有走貨的時候才悄悄地聚集在一起。然后或是用騾馬馱負，或者是挑著擔子推著小車運鹽。”

　“他們把私煎戶那里收來的鹽，一路運到外省去賣，只要一出兩淮，他們用來收鹽的錢就可以翻上十倍！”

　“之后每一省都有各自的私鹽販子，他們對自己家鄉附近的道路和人頭都很悉，這樣一站一站的，他們就把這些私鹽賣到了天南海北。”

　“這里邊勢力小的有三五十人一伙，大的也有三五百人一幫的。他們中間的大首領，做鹽把頭……”

　“每個鹽把頭都和他最得力的手下結異姓兄弟，然后他們的手下又和下面自己那一伙兒十來個人，會再次結拜。”

　“這樣一來，這伙私鹽販子就全都是歃為盟的生死弟兄。他們斬頭燒黃紙，立下約定誰也不許背叛，所以集結起來十分兇悍。”

　“哦……那您剛才說的私煎戶是怎麼回事？”沈淵點了點頭，又向著了穆七江問道。