“您看見那些鐵鍋沒有？”就見穆七江指著墻角，百上千的鐵鍋說道：

　“咱們大明朝的鹽，都是辦的鹽場里出的，就像我們鹽運司，就有專門的的鹽場大使管著鹽場，還有倉大使負責倉儲。這些鹽后來就會賣給你叔父沈玉樓那些鹽商。”

　“當然了，那些私鹽販子沒有鹽引，我們鹽場的鹽是絕對不會賣給他們的。”

　“所謂的私煎戶，就是住在海邊上的那些漁民農民，他們為了掙點錢維持生計，平時就挖鹽灘，積聚鹵水，趁著晚上拿著這樣的大鐵鍋煎鹽。”

　“這些人煎出來的私鹽為了好賣，往往比鹽的質量要好上一截。不過那些鹽鹵水會讓鐵鍋銹蝕得飛快，所以一口鍋沒過多久就爛穿了。”

　“這些破鐵鍋就是我們稽查海邊的那些私煎戶的時候，從他們那里收繳過來的。現在我們的鹽運稽查司，也就是干點這樣的活罷了……唉！”

　看到穆七江愁眉苦臉的樣子，沈淵好奇道：

　“穆大人請恕在下直言，像是這樣稽查私鹽的活計，無論是私鹽還是犯人被你們抓到手里，那可都是來錢的道道兒啊！怎麼咱們這稽查司還會破敗這個樣子？”

　“你是不知道，那些鹽販子誰惹得起？”就見穆七江把一只豬蹄“啪”的一聲扔到木盆里，隨手又抄起另一只豬蹄。

　隨即他手上拔的力道也加大了許多，就像是把那些討厭的豬，當了私鹽販子一般。

　只見他無奈地說道：“那些私鹽販子犯得是重罪，一伙人又是上下一心，最也是五六十人聚在一起，販私鹽時還背著鋼刀長槍！”

　“這些人見著稽查私鹽的就拼命，我們這些面上的人也都是爹生娘養的，犯得上跟他們拼命嗎？”

　“所以我們也就是跟那些私煎戶起勁，或者有那些三個兩個不開眼的，在行李里夾帶私鹽的我們才敢管！”

　聽到了穆七江的話，頓時解開了沈淵心中的一個謎題。

　原來他一直在想，就憑幾十上百個私鹽販子，又怎麼可能把私鹽一直運送到千里之外去？

　卻原來這幫人本不是一路穿過各省，而是一站一站地接力運送。在每一個省里面都有悉當地況的私鹽販子，甚至每省中間還被分數個路段。

　就這樣一來，他們各自就賺自己的一份錢，層層皮之后，在各自的地段兒一邊販賣，一邊往更遠轉運。

　甚至一直運到極遠的目的地后，最后一站的私鹽販子依然還有錢賺！

　沈淵心道：原來這些人用得是這種螞蟻啃骨頭的招數，在利益驅使下，還真是什麼稀奇的事兒都有！

　現在沈淵也知道了，這些私鹽販子團伙的人數不，戰斗力也是極其兇悍。另外他們手上有著海量的銀子，更是讓勢力膨脹到了無人敢惹的程度。

　不過這無人敢惹，也并不是他們有多厲害。

　想到這里，沈淵的心里冷笑了一聲，又笑著向穆七江問道：“這樣的私鹽販子，我就不信咱們衙門管不了。”

　“不管怎麼說，您在這里多能分點兒吧，怎麼也不至于把咱的衙門搞這個樣子？”

　“怎麼就不至于？”穆七江抬頭看了沈淵一眼，又苦笑著低下頭去，他當然明白沈淵的話里是什麼意思。

　要是府有意打擊，連反賊都能剿滅，又何況是這些販私鹽的？之所以淮揚一帶的私鹽如此猖獗，還不是府里有人吃著私鹽販子的賄賂？

　不過這些錢，顯然沒有分潤到穆七江他們這個層次上，才弄得他們這麼一副窮的樣子。

　只見這位稽查知事氣憤地說道：“原本鹽運司在設立的時候，管的是金山銀海一般的鹽業，上面又沒有個長監察治理，可不就非套不可嗎？”

　“這幾年朝廷接連在好幾個地方兵，國用不足才想起了鹽務這塊大萬萬不能丟。”

　“于是朝廷便在兩淮、兩浙、長蘆、山東、河東，這五個地方設置了五個巡鹽史，專門用來稽查管理各個鹽運司……然后你猜怎麼著？”

　“又多了一個分錢的人！”沈淵毫不猶豫地回答道：“所以這鹽務朝廷越管越，在私鹽買賣上吃飯的員也越來越多。”

　“到最后，你們這些直接負責稽查私鹽的，反倒一點兒油水都見不著了是不是？”

　“沒錯！”穆七江憤然說道：

　“我這原本是最掙錢的職，結果弄了現在這般姥姥不親舅舅不的局面。要不是還有幾個固定的俸祿拿，鬼才來當這個兒呢！”

　“原來如此。”沈淵也笑著點了點頭，只見他毫不猶豫地從懷里掏出了兩錠銀子，總共加起來正好是五十兩，不聲地放在那裝著豬蹄兒的木盆里。

　“那您能跟我說說，咱揚州最大的一伙私鹽販子，我能到哪兒去找他們呢？”沈淵笑著向穆七江問道。

　穆七江看到沈淵放下的銀子，當時就是面喜。可是當他聽到沈淵的問題之后，卻是苦著臉向沈淵問道：“小沈先生，您問他們干什麼啊？”

　“俗話說不怕沒好事，就怕沒好人。您無論有什麼事兒都最好別跟他們扯上關系，那可是一群亡命徒！”

　之后穆七江在沈淵的反復追問下，終究還是搖著頭說道：“不是我不告訴你，我是真不知道啊！”

　“要知道那些私鹽販子，就跟朝廷通緝的要犯差不多。他們雖然勢力龐大，但是也怕哪個員突然風，嫌他們孝敬的銀子不夠多，一腦把他們給端了。”

　“所以這些人行詭極為小心，活的地點也是誰也不知道，我哪能知道？”

　說到這里，穆七江覺得白白領了沈淵的銀子，未免覺得有些不好意思。于是他抬起油乎乎的手，把銀子又從木盆里撈了出來要往回塞。

　“個朋友，個朋友！”沈淵看著那兩錠油膩的銀子，連忙謝絕，之后就要起告辭。

　臨走之前，沈淵還向穆七江詢問，不知道他現在稽查私鹽的手下還有多？能不能拉得出來，還打不打得？