大漢國中平三年（公元186年）十一月。

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王國和黃衍，武都，馬騰站在大帳，心驚跳。

軍帳的一片狼藉，看守九羊皮的士卒無一不是一刀斃命，一個個鮮淋漓，慘不忍睹。

馬騰收回目，怒視著邊的黃衍，質問道：「你看到了，事越來越麻煩了。你什麼要殺老邊？為什麼？他已經快死了，他還能活幾天？」

武都手拉拉馬騰的袖，示意他注意說話的口氣。

黃衍瞅了他一眼，面無表地說道：「老邊在西涼的影響力太大，他的死，當然要引起一系列的震，這很正常。」他指指大帳的說道，「這個劫走九羊皮的人武功非常高，大軍里有這樣的人嗎？」

王國不了解這個事，他轉目看向馬騰和武都。兩個人搖搖頭。

武都心有餘悸地說道：「一個人殺這麼多，只有傳說中的豹子才有這個功夫。在西涼，沒有一個武將有這個武功，要有，也是樊志和張策這一類的士。」他看了一眼王國，疑地問道：「劫走九羊皮幹什麼？難道是聶嘯派人乾的？九羊皮他知道什麼？他什麼都不知道。」

馬騰瞪了一眼黃衍，冷笑道：「總有人知道老邊是誰殺的。」

老朋友先後死去，馬騰很痛心，也很憤怒。他認為是黃衍派人殺了邊章，然後嫁禍給北宮伯玉。盛怒之下的韓遂不明真相，又殺了北宮伯玉。所以他恨韓遂，更恨黃衍。

黃衍微微一笑，說道：「壽誤解了。我的確沒有派人殺邊章，我可以對天發誓。」

王國傷地嘆了一口氣，舉步走出軍帳。他一邊走，一邊對馬騰說道：「老邊是正常死亡，我們誰都沒有派人去殺他。他傷之後，熬了幾個月，已經油盡燈枯，到了大限了。」

馬騰可以不相信黃衍，但他絕對相信王國。他急忙走出大帳，小聲問道：「先生……」

王國看看黃衍說道：「黃大人還是把這件事的來龍去脈告訴壽和易安吧。壽對大人很誤解，我們還是說清楚好，免得將來他一直怨恨我們，以為老邊是我們殺的。」

黃衍點點頭，解釋道：「你們知道，這兩年邊章的大軍能夠一直生存下來，和金城幾大世族豪門的鼎力支持是分不開的。所以我們派人去金城聯繫閻氏和張氏等幾大家族，準備請他們出面給邊章施加力，迫使他讓出大帥的位子。這事沒有告訴你們，也是為了保，沒有其他意思。當時我們把握很大。有金城幾大世族家主的勸說，加上王先生本的威，學識和財力，邊章把位子讓給王先生肯定不問題。」

「然而，世上的事就是這樣的玄奧和神。」黃衍嘆道，「我們剛剛和這幾位家主聯繫上，還沒有細談，邊章就突然死了。尤其令人驚奇的是，邊章是在喝了北宮伯玉送去的牛骨湯之後死的。巧合，這純粹是巧合。」

黃衍著一臉驚訝的馬騰，自己也連連搖頭道：「這個巧合令人難以置信，說出來就象假的一樣。幾位家主聞訊后，立即定下了欺騙韓遂，殺北宮伯玉的計策。事就是這樣簡單。壽，你想想，從翼城開戰到邊先生辭世，這才幾天？韓遂的婿天天守在邊章邊，我能想什麼辦法殺他？」

「老邊不是毒死的嗎？」武都詫異地問道。

「毒死？」黃衍笑著說道，「怎麼可能。韓遂擔心發生意外，特意安排自己的婿閻行回金城保護邊先生。閻行小心細緻，邊先生食用的食和茶水，都要由他親自查驗。邊先生被毒殺，只是金城豪門欺騙韓遂，迫韓遂宰殺北宮伯玉的謊言而已。」

馬騰和武都面面相覷，心裡非常震駭。他們覺得這個消息比聽到邊章死去的消息還要令人吃驚。

黃衍著王國，擔憂地說道：「從有人夜闖大營劫持九羊皮這件事來看，我們大軍部有問題，而且問題非常嚴重。邊章的死，對大家的衝擊，尤其對一些統兵將領的衝擊非常大。隨後發生的韓遂襲殺北宮伯玉和李文侯的事，更直接導致了大軍部的分裂。雖然我們化費了大量的錢財，制止了大軍分裂，穩定了軍心，但問題依舊存在。為了儘快擺這種危險的局面，我看還是儘快攻城吧。」

王國沉了一下，說道：「是不是再等幾天？現在軍隊軍心不穩，將士們互相猜忌，尤其是北宮伯玉的手下，好象和韓遂的仇怨結得很深。這些人雖然暫時被我們用強手段制了，但他們心中並不服，這幾天還在有意無意地向韓遂挑釁，意圖挑起紛爭。我看我們下點功夫先拉攏拉攏他們吧。喜歡錢財的，可以把他們先拉過來嘛。」

「不，立即進攻。只有通過奪城大戰才能轉移他們的注意力，才能避免出現更嚴重的訌。」黃衍堅決地說道。

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九羊皮本名是什麼，沒有人知道。他的父親是漢人，母親是羌人，他自小就是燒當羌的奴隸。北宮伯玉有一次為了搶鹽和燒當羌打起來了。北宮伯玉當時沒帶多人，打輸了，他自己也差一點被燒當羌的人殺了。後來九羊皮救了他，隨他一同逃到湟中。北宮伯玉很欣賞他，一直把他當作自己的小兄弟看待。

九羊皮被姜舞丟進渭水河后，迅速泅水跑到對岸，一路向北狂奔。此時李弘的軍隊正在附近游戈，其中有幾個斥候認識九羊皮，立即把他抓了。李弘和九羊皮見過幾次面，喜歡他的率直和敏捷，聽說他被自己的手下抓住了，急忙帶人趕到斥候屯。

九羊皮看到李弘失聲痛哭。

「大人，邊先生死了。」

李弘吃了一驚，心神劇震。

「石頭大哥和文侯大哥到允吾弔喪，被韓遂殺死在靈堂上。」

李弘目瞪口呆，張口結舌。他的心臟猛烈地跳起來，心中模模糊糊地覺到了一陣興。

九羊皮把邊章突然死去，韓遂襲殺北宮伯玉和李文侯的事告訴了李弘。

「大人，我冤枉啊，我的的確確沒有殺邊先生，石頭大哥更不會殺。那罐牛骨湯，邊夫人喝了一點，我當時也喝了一點，就是韓遂的婿閻行，邊先生也分了一碗給他。我們都沒有死，邊先生卻死了。我就不明白，邊先生怎麼會是被我們毒死的？韓遂這個小人，為了搶奪西涼軍大帥的位子，竟然不顧兄弟意，對北宮大哥下手，他太無恥了。」

李弘站起來，低著頭，在軍帳來回走，久久無語。

龐德聞聽邊章死去，非常悲痛。他悄悄走出軍帳，蹲在地上掩面而泣。

九羊皮繼續敘說後來發生在翼城大營的事。

「韓遂知道自己殺了邊章和石頭大哥，在西涼失去了威，失去了軍心，很難得到大家的支持，所以他回到翼城大營之後，極力舉薦王國為大軍主帥。王國和韓遂懼怕我們為了給石頭大哥報仇，倒戈反擊，指揮軍隊包圍了我們。王國迫聶嘯，駱駝等一幫大小渠帥歸順他，聽從他的命令。老聶迫於現勢，無奈之下只好帶著大家低頭了。但是此仇不報，我們還是人嗎？」

九羊皮睜大眼睛，瞪著李弘說道：「我們決定歸順大人。」

李弘看著憤怒的九羊皮，渾上下突然戰慄起來，恐懼和激的緒猶如驚濤駭浪一般兇狠地撞擊著他，連續撞擊著，讓他心澎湃。李弘突然到一陣窒息，呼吸猛然急促起來。

如果聶嘯決定帶著所有的歸屬羌人發叛變，臨陣倒戈，這可是一個千載難逢的破敵時機。自己有五萬人，加上北宮伯玉的四萬人，己方人馬有九萬人，在人數上已經略略超過了叛軍，而且聶嘯臨陣倒戈，反手一擊，對叛軍的打擊，幾乎就是毀滅的。明顯的勝算，巨大的力，讓李弘難以控制自己的緒。他皺著眉頭，在軍帳來回走著，焦躁不安。如果這是叛軍設下的陷阱，自己的五萬大軍就是必敗之局，全軍覆沒之後，關中，關西也就拱手相讓了。

「大人，你是不是不相信我們？」九羊皮看到李弘只顧低頭沉思，一直沒有說話，非常失，他沮喪地說道，「在這種況下，大人不相信我們也很正常。可惜了……」

李弘抬眼看著他，還是沒有說話。

「靈河大戰，大人沒有殺我們，卻想盡辦法留下了我們的命，後來大人為了讓我們吃飽穿暖，還把我們招募為士卒，我們不是傻子，也不是白癡，我們激大人為我們所做的一切。這麼多年，只要是漢人，不管是當的還是一般士卒，都不把我們當人看。只有大人和大人的手下，象兄弟一般看待我們，把我們的命看得比你們自己的命還重要。大人對我們的恩，我們永世都不會忘記。」

「現在，我們背叛了你，卻厚無恥地前來向你救援，希得到你的幫助，我們的確過分了。」

九羊皮眼含淚水，突然縱聲道：「大人，我們只是想報仇，想報仇啊。」

他翻跪倒，用力撕開襟，出嚴刑拷打之後的累累傷痕，痛苦地哭泣道：「大人，我們求求你了，幫我們一次吧。雖然我們可能全部戰死，但我們報了仇，大人也可以趁機解翼城之圍，重擊王國和韓遂啊。大人，請相信我們一次，邊先生死了，北宮大哥和文侯大哥也死了，難道他們的死都不能讓我們得到大人的信任嗎？」

李弘本沒有辦法做出準確的判斷，他心裡波瀾起伏，他猶豫，他恐懼，他想到了五萬人的生命，他無法做出決定，他茫然失措。

他獃獃地著痛哭流涕的九羊皮，默然無語。

九羊皮徹底失了。

他無奈，悲慟，他高舉雙手，張口狂呼：「先生……，大哥……，你們睜開眼睛看看，我已經努力了，我們只能用自己的獻祭奠你們的亡靈了……」

李弘聽到九羊皮的喊，知道聶嘯如果沒有自己的幫助，他也要發倒戈，以求報仇雪恨了。他心裡相信老聶，但他肩負五萬人的命，他不能因為自己的意願，因為自己的好惡，而讓五萬部下承擔這個風險。一旦失敗，一旦中計，代價就是鮮和生命。

李弘用力拍拍九羊皮的肩膀，大步走出了軍帳。

自始至終，他沒有說一個字。

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李弘帶著軍隊轉移到一個山谷里。

「九羊皮還好嗎？」李弘就著山谷里的溪水，一邊洗臉，一邊問龐德道。

龐德神黯然，輕輕點點頭。李弘嘆了口氣，想安他兩句，卻又不知道說什麼好，他心中非常抑，腦海里一片混。他把頭整個地進了溪水。

「大人，你不相信聶嘯嗎？」龐德問道。

李弘神索然，沒有回答。他一不地坐在溪邊，任由長發上的水珠灑滿襟。

「大人……」

李弘苦笑，說道：「五萬人，我要對五萬人的生命負責，我下不了這個決心。」

趙雲縱馬而來，遞給李弘一卷急書。李弘匆匆看完之後，面更加沉。

鮮於輔來書，他告訴李弘，小懶已經押運糧草趕到子秀山，同行的還有前來犒軍的四位大人。他私下會晤了劉虞的兒子劉和。劉和說，最近朝廷上下對李弘的口誅筆伐已經到了瘋狂的地步，彈劾的奏章都堆滿了尚書臺的屋子。陛下剛剛開始還幫李弘說話，但後來李弘拒絕從槐里大營放人後，陛下就不高興了。陛下拿了贖人的錢，下了特赦的詔書，但李弘卻不給他面子，公然抗旨，這令陛下很惱火。現在陛下不再支持李弘，李弘的境就非常危險了。如果今年平定不了西涼的叛，或者叛軍打進三輔，等待李弘的估計就是一個必死的結局。鮮於輔督促李弘儘快尋找戰機，險中求勝。