臘月二十三祭灶。

周禮說：「顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神。」灶神就是古代傳說中的火神祝融。大漢的習俗是在臘月二十三這一天，以黃羊或者雄祭祀灶神。百姓們在灶祭之後，便開始準備過年了。

護羌中郎將李弘於臘月二十三到達。

李弘和他的部下站在邙山上，被眼前氣勢磅礴的城驚呆了，李弘生平第一次到了大漢朝的威嚴和強悍。城就象一頭昂首的雄獅，傲然屹立在天地之間，俾睨天下。

李瑋了一口氣，舉起手中的馬鞭，指著城說道：「大人，這就是大漢的國都。」

「北依邙山，南臨水，佔地約十三萬三千餘畝，東西長約兩千餘步，南北長約三千多步。」李瑋興地介紹道，「有十二座城門和二十四條街道，些街道都通向城門。十二座城門大小不一，但都有三個門道與城中三條街道相通，旁邊兩道較窄，中間較寬。中間門道也『道』，是專供皇帝出使用的，道兩側築有防護牆。」

「的城門除了夏門以外都是兩重，距地百尺，門外聳立雙闕。闕是門前兩側的瞭樓，上有樓關，下有通路，闕外有亭。」

「宮城位於城區的北部，有南北兩宮，把全城分隔為二部。兩宮之間以有屋頂覆蓋的復道連接，南北長七里。」

「大人，我們從夏門而，可以直達北宮。」

李弘興地凌空出一鞭，大聲喊道：「兄弟們，咱們走，進……」

「走……走……走……」趙雲，姜舞，龐德等人激地連聲吆喝著，催馬飛奔起來。一百三十名黑豹義從隨其後，一路呼嘯著衝下了邙山。

（當時的大約佔地面積約十六平方公里，東西長約三千米，南北長約四千六百米，整個城池呈不規則長方形。）

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

奉旨出城迎接李弘的是衛尉董重和虎賁中郎將崔均。

董重三十多歲，中等材，白面細須，容貌俊偉，他看上去神有些委頓，好象昨天夜裡沒有睡好似的，眼睛紅紅的。他帶著南軍的旅賁令魏斷以及兩百名南軍銳士卒護送李弘進城。

崔均是司徒崔烈的長子，也是一個三十多歲的中年人，形稍胖，神態謙恭。

李弘和李瑋遠遠看見前來迎接的隊伍是皇帝衛軍，心裡不暗暗吃驚，兩人對視一眼，均覺事有點不正常。

皇宮衛軍分兩個系統。一個是南軍，一個是祿勛的皇帝近衛親軍。

衛尉董重統領南軍。南軍是皇室衛軍，負責警衛皇帝、皇后、太后、太子所居宮殿及離宮別苑、帝王陵寢、宗廟、朝廷各署。其中警衛皇宮的軍隊最為重要，它設若干個屯駐紮在皇宮四周，各設司馬和軍侯統領。公車司馬令、南北宮的衛士令負責晝夜巡察，警衛宮城諸門，盤查出人員。旅賁令統領南軍銳，作為機，以應付各種意外和急況。

虎賁中郎將崔均屬於祿勛統領下的皇帝近衛親軍。皇帝的近衛親軍，負責皇宮部的警衛侍從，兼做國家的儀仗隊，皇帝出巡或親征時侍衛左右。

南軍和祿勛統領的近衛親軍互為表裡，構重外輕，中央「居重馭輕」的防守格局，以維護皇宮安全，強化京城的防守。同時，南軍與祿勛的近衛親軍也相互制約，相互監視，以防不測。

一般守疆的重鎮大將回來，沒有這個規格的迎接待遇，象李弘這樣的中郎將，最多就派個議郎，大夫之類的員招待一下，今天竟然派出了一個九卿，一個中郎將，天子好象有點小題大做了。

李弘朝後打了一個手勢，趙雲一聲令下，一百三十名著鎧甲的黑豹義從齊唰唰地飛下馬，牽馬而立。李弘帶著李瑋，趙雲，姜舞，龐德匆忙迎了上去。姜舞的手悄悄地移到了腰間的刀柄上。

李弘一邊走著，一邊輕輕地拍拍他的肩膀，小聲說道：「把手拿開，現在不會有事的。」

姜舞目視策馬而來的董重和崔均，冷哼一聲，大手緩緩收到了距離刀柄三寸的地方停了下來。

董重和崔均疑地看著越來越近的五個著鎧甲的年輕人，分不出哪一個是豹子。

「子平，你看哪一個是李中郎？」董重小聲問道，「這五個人年紀差不多，個子也差不多，材也差不多，就連盔甲都是一樣的。你認得出來嗎？」

「我看左側三個長得白白凈凈，相貌俊逸的軍可以排除，尤其那個帶劍的。右側兩個，那個年紀看上去稍大一點的應該是李中郎，你說呢？」崔均反問道。

「昨天，我子安畫一張李中郎的像給我看看，免得今天認錯了，但那小子就是不幹，還說什麼是陛下特意囑咐的。我就不信，到了，就在這天子腳下，還敢有人殺他不？」董重不滿地說道，「陛下也太看得起他了，竟然讓我帶兩百人來接他，他才多大的一個？」

「侯爺不要這麼說。」崔均笑道，「依戰功來計，他應該是將軍了。如果不是他年紀小，這次又違抗聖旨在槐里殺一氣，他已經是將軍了。侯爺是不是認為陛下讓你來接他，失了份啊？」

董重鼻子里不屑地「哼」了一聲，說道：「今天早上，陛下告訴我，旅賁令魏斷和他的兩百鐵騎負責李中郎在京的安全，李中郎到哪裡，他們就要保護到哪裡。你看看，這都是什麼事，大漢朝什麼時候變了規矩了，一個中郎將還要兩百軍鐵騎保護，這比保護外國使臣的規格都要高上許多倍。」

崔均好象不知道這些事，臉上稍稍變。

「陛下還說了，如果沒有他的允許，任何人都不準私下會見李中郎。」董重看了驚疑不定的崔均一眼，小聲問道，「你看，陛下是不是要殺他？」

崔均搖搖頭。

「那就是要幽他了？」

崔均又搖搖頭，嘆道：「陛下做事，越來越讓人看不懂了。」

雙方相遇，互致問候。崔均果然沒有猜錯，右側年紀稍大一點的軍正是李弘。董重拿出聖旨，讀了一遍。天子命令李弘立即進宮見駕。雙方隨即上馬，南軍的騎兵在前開道，黑豹義從隨後保護，兩支軍隊一前一後飛一般馳進了夏門。李弘知道事不對，他想問問李瑋，但他被董重和崔均一左一右夾在中間，前後都是護衛的軍鐵騎，本無法回頭，他連看看自己的部下都看不到。李弘心裡忐忑不安，一時間茫然失措。

現在發生的事和他們的計劃差得太遠了。他們原先以為進城后可以到館驛住下，住下之後再連夜去拜訪宗正劉虞和李瑋的老師祿大夫朱俊，徵詢一下兩位大人對朝政的看法，然後再考慮如何應對天子，但天子好象知道他們的心思似的，沒有給他們任何息的時間，直接把李弘召進了北宮。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

天子著掛在牆上的一幅畫，久久不語。

那是劉和回京后，在天子的親自監督下，畫的唯一一幅關於李弘的肖像畫。劉和至今都猜不天子為什麼要自己當著他的面作畫，畫完之後又命令自己不許再畫第二幅，還把自己畫畫的草稿都收去了。他回家問他父親劉虞。劉虞長嘆，沒有回答，老人家好象知道天子的心思。

畫布上，李弘正坐在拳頭邊痛哭。

李弘對天子的第一印象是覺得他丑，長得小頭小腦的，還有一個細長的脖子，本沒有什麼天子的威儀可說。再看他時，覺得天子很累很疲倦，一副疲力竭的樣子。第三次抬頭看天子時，卻驀然發現他的才智很出眾，整個書房裡，琴棋書畫，經史子集樣樣俱全。他聽李瑋說過，天子尤其擅長彈琴和做賦，其造詣很高。著名士子蔡邕就是天子的老師。

李弘跪在地上想想自己，覺得很慚愧，他除了打仗竟然什麼都不會，就連給天子的奏疏都寫得勉勉強強，不要說詩做賦了。大漢天子那高大而睿智的形象逐漸在他的心裡清晰滿起來。

李弘走進書房給天子見禮后，就看見了那幅畫。李弘還是頭一次看見自己，而且還是坐在地上痛哭的自己，他很新奇，也很難為。他在想，有機會一定問問天子，那幅畫是誰畫的，怎麼能畫自己坐在地上哭呢？而且還給天子看到了，這不是糟蹋自己的形象嘛。

兩個人一個做著，一個站著，很長時間都沒有說話。

「這是議郎劉和的畫。」天子突然指著牆上的畫，回頭對神張的李弘說道，「劉和就是你的故主宗正劉虞的兒子。」

李弘恍然。他不知道天子要繼續說什麼，生怕自己聽了，所以他低著頭，全神貫注，靜待天子的下文。

「劉和說你是個漢子，一個象羌人的漢子。」天子背負雙手，緩緩做到李弘的對面。

李弘心裡一抖，想到了自己飄散的長發。象羌人？天子聽到自己象羌人，會不會想到腥和背叛呢？

「袁紹說你是個將才，是一把淋淋的戰刀，而劉表說你是一把利劍，劍有雙刃，既能殺死別人，也能殺死自己，所以他說不到萬不得已的時候，不能用你這種瘋子。」天子聲調平和，娓娓道來。

李弘聽到天子稱呼自己為瘋子，心裡一涼。劉表那張俊朗溫和的面孔頓時出現在李弘的腦海里。李弘暗暗地罵了一聲。

「蹇碩是我的小黃門，我很信任他。他說你是一個忠臣，大漢的忠臣，只是不知道你是不是朕的忠臣？」

李弘想都沒想，翻跪倒，舉手發誓道：「臣若不忠於陛下，當遭萬箭穿心而死。臣是陛下手裡的刀，陛下指到哪，臣就殺到哪，絕無二心。」

書房寂靜無聲。

李弘趴在地上不敢抬頭，心臟在他的腔劇烈地跳聲，好象隨時都要蹦出來似的，其聲之大，震耳聾，他張地一連打了幾個寒噤，冷汗狂涌而出。突然他發現自己再也聽不到天子的呼吸聲，再也沒有辦法通過天子的呼吸聲揣測天子的心思，他迷失了，他恐懼了。

李弘驚駭地閉上雙眼，張狂喊道：「陛下，臣今生今世，只忠於陛下一人，絕無異心，絕無異心啦！」

天子目無表地看著李弘，沒有說話。

過了一會，他慢慢站起來，走到牆上的畫邊，非常仔細，非常用心地看著畫上李弘眼的那顆晶瑩的淚珠。

天子抬起手來，輕輕***著畫的那顆眼淚，好象要把它輕輕地去，他一遍又一遍地拭著，但那顆眼淚依舊清晰而悲傷地掛在李弘的眼睛。

李弘悄悄地抬眼看去，霎時間心裡一熱，脈賁張，淚水噴涌而出。

天子停下手，憂鬱地嘆了一口氣，說道：「你起來吧。回去好好休息，哪裡都不要去，知道嗎？」

李弘了一把眼淚，恭恭敬敬磕了三個頭，然後站起來，躬退了出去。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

旅賁令魏斷是個二十多歲的健壯小夥子，對李弘很崇拜。他向李瑋等人待了一些細節之後，拱手對李弘說道：「衛尉大人說了，沒有天子的聖旨，誰都不能走出這座館驛一步。大人有什麼事儘管待下，下一定竭力去辦。」

神黯淡的李弘趕忙站起來回禮致謝。

「魏大人，我有幾個太學的朋友，幾年沒見了，我想看看他們。」李瑋笑道：「你能不能派個人去太學跑一趟，幫我傳一個口信？」

魏斷遲疑了一下，問道：「大人，找哪一位學士？」

「他陳好，是益州CD人，說一口的川蜀話，他在太學很有名，人稱大斧。」李瑋說道，「你讓人告訴他，就說我李瑋回來了，就行了。」