二月中，兗州山郡，瑕丘城。

春寒料峭，枯木發春，偶爾可以看到淡淡的綠點綴在一無垠的田野上。

曹和田楷並轡而行，一隊鐵騎衛隨其後。幾個斥候從遠打馬而來，「劉大人正快馬加鞭急速趕來。」

「走，我們快點迎上去。」曹轉頭看著田楷，舉鞭笑道，「這次劉備能放棄前嫌與我握手言和，都是你的功勞啊。」

「哪裏……」田楷搖搖手，「我雖然和劉備關係很深，但他能來兗州和我們共議大事，可不是看我的面子，而是因為今天的形勢得他不得不來啊。」

曹不置可否的笑笑，臉上出了深重的憂。

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自從曹趕走呂布，穩定兗州之後，他就面臨了一個嚴峻的生存危機。兗州歷盡戰火，搖搖墜，而河北卻蒸蒸日上，實力越來越強悍，雖然兗州的東、西兩面有田楷和袁紹互為支援，但自己在北面李弘、南面劉備的前後夾擊下，日子非常難過。

僥倖的是，在曹最困難的時候，李弘帶著北疆軍主力趕到關中勤王去了，和袁紹在關中和關西一帶激戰。劉備和袁為了爭奪地盤，也在廣陵和下邳一帶徵戰。曹因此得到了最為珍貴的息時間。

隨後天公不作，連下暴雨，黃河漫堤，兗州和青州眼看就要遭重災，在這生死存亡的時刻，曹毫不猶豫，下令掘開了黃河北大堤，讓洪水肆河北。幾乎如此同時，田楷也下令挖開了黃河青州段的北大堤。他和曹在損人利已這一點上，不但心有靈犀，連想出來的辦法都一樣。

洪水之災是暫時避免了，但和河北的仇也結深了。此時，兩個人的實力都不太強大，兩個人都面臨河北的攻擊，兩個人都有很多共同利益，因此他們很快走到一起，結盟互助。到了前年年底的時候，他們聽說李弘勤王功了，生存的力頓時大了起來。

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當袁紹在關中努力經營的時候，曹也開始在兗州全面實施屯田和大肆擴軍，田楷也冒著被北疆軍攻擊的危險，迫不及待地向南青州的孔融發起了進攻，力圖拓展自己的生存空間。為了幫助田楷，曹一度陳兵邊界，牽制劉備的兵力。劉備過去是田楷的下屬，曾經和田楷一起攻佔了青州，無論出於哪方面考慮，劉備都不好出兵幫助孔融，所以曹的威脅正好了他一個冷眼旁觀的機會。

田楷趕走了孔融，拿下了整個青州，和河北徹底翻臉，接下來的事就是和曹進一步加深彼此間的合作，因為此時中原大地上到都流傳著袁氏即將代漢的讖言，而實力激增的袁紹看上去也頗有這個野心，將來的局勢因此變得撲朔迷離，很難說得清。袁紹一旦篡漢自立，肯定要為河北的首先攻擊目標，而自己這些人因為缺袁紹的有利援助，生存的難度隨即增大。

去年秋天，曹和田楷數次相聚，兩人均覺自己勢單力薄。青州和兗州就在黃河南岸，北疆軍如果渡河南下，兩州首當其衝，很難擋住北疆軍的攻擊。兩人一籌莫展，憂慮重重。

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田楷曾考慮到和徐州劉備結盟，三州抱一團，但劉備和河北一直保持著友善的關係，另外曹和徐州人有海深仇，劉備即使有心要結盟，也無法說服徐州大吏。但曹卻認為這個主意非常不錯，他有信心說服劉備三家結盟。

曹認為，一來自己和田楷尊奉當今天子，這一點和劉備是一致的。二來李弘挾持天子，圖謀篡立，是天下人的敵人，劉備遲早要和李弘翻臉。至於自己和徐州人之間的仇恨，曹認為不值一提，自己和陶謙有殺父之仇，如今陶謙死了，幾十萬黃巾餘孽也被自己殺了，彼此間仇怨已解，還有什麼仇恨可言？現在大家的目標是誅殺叛逆，勤王興國，在這個大前提下，這點私人恩怨算得了什麼？

田楷想想也是，曹這個話很有道理，於是他出面邀請劉備商談結盟事宜。

徐州這兩年在劉備的心治理下，實力有所恢復，但因為前幾年徐州屢遭重創，先是黃巾軍肆，后是曹連續屠城，徐州因此變得千瘡百孔，短期很難恢復到過去的水平。其實劉備現在日子很難過，他前有虎視眈眈的曹，後有魂不散的袁，和曹打仗的時候擔心袁，和袁打仗的時候擔心曹，結果顧此失彼，兩頭都討不到好，所以他聽說曹願意和自己和解，很是心。

劉備和部屬們商量，簡雍、孫乾等人都支持和曹和解。和曹、田楷結盟后，袁就不敢打徐州了，徐州前後無憂，可以很快恢復實力。糜竺、陳登等原徐州藉士人吏也同意和解，因為這種和解不僅可以讓徐州贏得發展的時間，也能讓徐州的門閥世族們從中益。徐州藉的武將持反對意見，尤其是駐守瑯琊郡的臧霸，堅決反對。

劉備猶豫不決，因為這事一旦傳開，等於和河北翻臉，結果是什麼，很難預料。思考再三，劉備隨即採取了一個中間之策，不和曹、田楷公開結盟，而是私下保持切聯繫，三州之間互通往來，先爭取時間發展實力再說。

劉備隨即派出簡雍、糜竺，田楷派出關靖，曹派出程昱、玠，三方大吏在兗州、青州和徐州經過頻繁接后，基本上達了結盟互助之事。

這時，從河北傳來了驚人消息，天子駕崩，尚在襁褓中的子繼承大統。這個消息加上袁氏代漢的讖語，加上「五德始終說」的推演，立即讓各地州郡陷了惶恐之中。

李弘兇大發，先是殺大臣，後來竟然把皇帝弄到天上去了，其篡逆之心已經昭然若揭，下一步估計就要橫掃天下了。袁紹本來是對抗李弘的中堅力量，是重振大漢的希所在，但他在這個時候竟然也象李弘一樣，要代漢自立。漢祚斷絕，江山易主，已經了不可爭辯的事實了。

曹、田楷和劉備預到天下形勢即將大變，三人立即相約見面，商談除興漢之大計。

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劉備遠遠看到前來相迎的曹和田楷，急忙下馬拜見。

曹很早就是朝中大臣，田楷過去就是幽州大吏，劉備和他們比起來，資歷上相去甚遠，禮節上自然要恭敬一點。

三人很親熱地寒暄一番，隨即共乘一車。

曹說起了的事。袁紹急不可耐想篡漢自立，暗中指使心腹大吏耿苞上書，以讖緯之言和五德始終說來為自己登基營造聲勢，但大吏反對者甚多，河東北疆軍又陳兵於黃河，迫使袁紹不得不放棄了篡漢的念頭，把耿苞殺了了事。

袁紹這一舉暴了他的本意，不大吏對其心懷不滿，更有不人唯恐惹下殺之禍，辭而走。最近一個郭嘉的穎川人就到了兗州，這些況就是他說的。袁紹圖謀失敗后，轉而繼續走重建皇統的老路，但他顯然心有不甘，在重建皇統一事上猶豫不決。

現在有一個問題值得關注。袁紹費盡心思，四傳播袁氏代漢，可見他對改朝換代一事頗有決心，如果河北此時突然陷大，出現象長安那樣的兵變，威脅盡除，他會不會再次圖謀篡漢？袁紹一旦篡漢，我們就很麻煩。

他和李弘打起來了，我們幫誰？如果幫袁紹，我們就是大漢叛逆，我們三個顯然都不會幹。幫李弘呢？李弘在晉誅殺大臣，有弒殺君主之嫌，本就是比董卓更壞的叛逆，而且我們即使幫了他，誰能保證他將來不會篡奪社稷？不會殺我們？如果我們既不幫袁紹，也不幫李弘，坐壁上觀，那麼一旦兩人決出勝負，我們的禍事就來了。

目前我們三個人的實力加在一起，可以抗衡河北，也可以和袁紹一較長短，但河北有皇帝、有朝廷，這無形當中倍增加了河北的實力，袁紹擁有袁閥的力量和易守難攻的關中，反觀我們，在四戰之地的中原，手中又沒有倚仗之。另外我們還有一個致命的缺陷，我們是三家結盟，容易出現各種各樣的問題，所以，我們雖然有和他們抗衡的實力，卻沒有和他們抗衡的本錢。也就是說，我們想和河北的李弘、和的袁紹形三足鼎立之勢，目前還不行，三家結盟還沒有達到這種實力。

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劉備心沉重，仰天長嘆，「我們怎樣才能拯救大漢？大漢真的要傾覆了？」

「不……」曹捋須笑道，「玄德，不要喪氣，我們還有時間，也還有辦法。」

「什麼辦法？」劉備垂頭喪氣地問道。

「重建皇統，立即重建皇統。」曹用力一揮手，意氣風發地說道，「只要皇統重建，漢祚就不會斷絕，我們就能象武皇帝一樣，再次中興大漢。」

「重建皇統？」劉備立即明白了曹的意圖，非常驚喜地問道，「曹大人已經決定了？」

「對，曹大人的虎豹騎正在陳留郡和陳國界迎接陳國王劉寵。」田楷手拍拍劉備的肩膀，笑著說道，「只要陳國王一到，我們馬上重建皇統，重建朝廷。」

劉備微微皺眉，「陳國王劉寵？他已經五十多歲了，如果……」

「他有一個七歲的孫子劉茂，非常聰穎，對曆法、算學尤其興趣，聽說他記憶力超群，過目不忘，是個奇才。」曹說道，「事關重大，所以我們事先沒有告訴你，請玄德不要責怪。」

「哪裏……哪裏……」劉備連連搖手，「只是，我們重建皇統，河北會有什麼反應？北疆軍會不會乘勢一泄而下？另外，我們率先重建皇統等於搶佔了先機，對袁紹來說是個沉重打擊，他會不會因此和我們反目仇？」

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「北疆軍會不會渡河南下，關鍵就要看袁紹。」曹說道。

現在袁紹暗藏篡立之心，遲遲不願重建皇統，我們如果不能當機立斷，集結天下之力量共抗李弘，則漢祚滅絕必定局。

我們迅速重建皇統后，可以增強自己的實力，可以集結所有討伐李弘的武力，其中最重要的一個作用，卻是剝奪了袁紹手中那個所謂的「承製」詔書，剝奪了他指揮各地州郡的資格。袁紹因此變得非常被，他的篡立之心也只能埋在心裏了，否則他必定要遭到天下人的唾棄，要遭到我們和李弘的前後夾擊，這樣他很快就會眾叛親離、敗亡而死。

如果沒有今天這個傳得沸沸揚揚的讖緯之言，我們即使率先重建了皇統，袁紹還是可以利用他的力量獨攬權柄，可惜，他作繭自縛，自己捆住了自己的手腳，導致天下無人相信他對大漢的忠誠。失去了威信，又沒有我們的支持，袁紹無法控制權柄，但為了拉攏袁紹，聯合袁紹的力量，我們又必須要讓一部分權柄給袁紹。袁紹為了避免敗亡之禍，也只有忍氣吞聲了。

從目前天下格局來看，河北李弘是絕對的敵人，袁紹是可以結盟的力量。李弘實力最大，他可以擊敗袁紹，也可以擊敗我們，袁紹和我們要想生存，只有一個辦法，聯手對抗李弘。如此一來，則三足鼎立之勢可。

要想中興大漢，首先就要滅掉李弘，要想滅掉李弘，現在就是機會。這幾年李弘南征北戰，無論是兵力還是財賦，都到了極限，如果再等下去，李弘就更難打了。

以袁紹的實力，他肯定是擊敗李弘的最大功臣，這時候他如果要篡立，我們就一起打他，如果他願意放棄篡立，和我們齊心協力中興大漢，那他就是大漢的一代中興大臣。

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劉備聽完曹的分析，沉思了很久。

「曹大人，以袁紹的才能和他現在所擁有的實力，他完全可以全力經營關東，靜待時機奪取天下。」劉備憂心忡忡地說道，「他未必會象你所說，就此一直被下去，任由我們驅使他攻擊河北。」