八月中，梁國睢（sui）。

中原旱災越來越嚴重，災的郡縣越來越多。連續八個月不下雨，這在本朝歷史上非常罕見。災郡縣的吏和百姓們跪在乾裂的大地上祈求上蒼的饒恕和恩賜，無助而凄慘的哭號聲震耳聾，但上蒼無地拋棄了他們，依舊每天把燃燒的太懸掛在碧藍的天穹，似乎要把所有的土地燒灰燼，要讓所有的河流乾涸枯竭。

災民在逐漸增加，黃巾軍的活愈加頻繁，運往河北戰場上的糧草輜重不斷地到襲。

本月初，當曹指揮大軍向冀州中部進的時候，驃騎大將軍袁自告勇，率軍趕到梁國一帶剿殺黃巾餘孽，保障糧道暢通。大軍所到之，黃巾軍聞風喪膽，效顯著。

隨著北征軍逐漸深到冀州中部，糧草輜重的需求量越來越大，運輸路程也越來越長，所需民夫也越來越多，而路上的危險自然也越來越大。為了保證前方戰場的需要，荀彧率軍趕到了北征大軍的糧草屯積地濟郡的定陶，親自督運糧草。

荀彧離開昌邑的第二天，遠在兩百多裏外的袁就接到了這個消息。當時他正在梁國的睢城裏避涼納暑。袁之所以要離開昌邑，就是為了讓荀攸覺不到自己的威脅，然後到定陶去督運糧草。昌邑只是臨時的都城，定陶才關係到河北戰場的安危，所以袁認定荀彧會在河北大戰最激烈的時候坐鎮定陶，結果他真的猜對了。

「好，荀文若總算中計了。」袁興地跳了起來，「急告紀靈，讓他率軍攻打定陶，斷絕北征大軍的糧草。現在就看李弘的了。如果他能把曹、劉表、劉備、田楷一口氣全部吃了，中原就是我的了。」

「大人，估計很難啊。」李業皺眉說道，「雖然我們圍住了定陶，但並不能完全斷絕北征軍的糧草。給北征大軍提供糧草的三個地方，一是袁紹的關東和豫州，二是劉表的荊州和我們的揚州，三是徐州和青州。現在就算我們包圍了定陶，但徐州和青州的糧食還能源源不斷地送往冀州戰場，所以……」

「所以曹阿滿還有足夠的時間撤回黃河，是嗎？」袁笑嘻嘻地問道，「你擔心他回來后報復我？和劉備聯手打我？」

「大人難道相信李弘會把北征軍全殲於河北，任由大人佔據中原？」李業反問道，「李弘為什麼要把大人的兒子，還有荀正和劉曄扣留在冀州？他本不相信你的話，你知道嗎？」

「我當然知道。」袁笑著拍拍李業的肩膀，「如果我和袁紹一東一西，佔據了從關中到中原的所有州郡，和李弘隔河對峙，他哪裏還有機會平定天下的機會？所以李弘一定會放過曹阿滿，好讓他回來和我打個頭破流，以便從中漁利。而袁紹也是這麼想，他也想讓我和曹阿滿兩敗俱傷，以便實現他的篡逆夢想。」

「只要中原戰火紛飛，李弘和袁紹就有機會。」袁用力揮揮手，十分不屑地說道，「但問題是，我會給他們這個機會嗎？」

李業憂心忡忡地嘆了一口氣，「大人認為我們有足夠的實力和時間？」

「怎麼？你沒有信心了？」袁大笑，「橋蕤、張勳和孫策已經出了，現在該到我們了。命令萇奴、何儀集結軍隊，我們殺向昌邑。」

李業還想再勸兩句，但袁已經興沖沖地走了出去，一邊走，還一邊笑道：「李弘信守承諾，一退就是六百里，我們怎能讓他失？」

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揚州吳郡，丹徒。

渡口上，數百艘戰船一字排開，近萬名全副武裝的士卒正在登船。

孫策在幾十名親衛騎的簇擁下，打馬狂奔而至。

六月的時候，會稽郡太守王朗在長史虞翻的勸說下，投降了孫策。嚴白虎負隅頑抗，率軍逃往州，結果中伏全軍覆沒。七月的時候，孫賁、朱治、周瑜等人擊敗了劉繇、太史慈，佔據了丹郡的郡治宛陵。至此，孫策佔據了吳郡、會稽和丹三郡。這時袁的令送到江東，孫策隨即在丹徒、曲阿一帶集結軍隊，準備攻擊長江對岸的徐州廣陵郡。他非常急切地想打一仗。如果能佔據徐州北上中原，自己就能象父親一樣征伐四方、揚名天下了。

現在，他終於等到了這一刻。袁命令他立即攻擊廣陵郡，然後迅速北上，和自己會合於兗州。

程普、韓當匆忙迎上。

「東陵亭可曾拿下？」孫策端坐馬上，手中馬鞭遙指對岸，大聲問道。

「已經拿下了。」程普躬說道，「今日凌晨，黃蓋大人率八百銳悄然渡河，一鼓而下。」

「太好了。」孫策興地吼了一嗓子，「上船，我們去打下廣陵。」

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八月中，橋蕤率軍渡過淮河，急行一百五十里，以迅雷不疾掩耳之勢攻佔了徐州下邳郡的夏丘城。大軍休整一天後，直撲下邳郡的郡治下邳城。

八月中，屯兵於沛國蕭縣的張勳，突然東進六十里，直殺徐州彭城國的郡治彭城。

徐州三面敵，形勢非常危急。廣陵郡太守陳登、下邳郡太守孫乾、彭城國相糜竺紛紛告急。徐州府長史簡雍以八百里快騎急報劉備，請求劉備速速回軍支援。

就在張勳開始攻打彭城的時候，紀靈的大軍也殺到了定陶。能不能拿下定陶，直接關係到袁能否順利佔據中原，所以紀靈鼓足了幹勁，率軍猛攻，但出乎他意料的是，城的守軍非常頑強，他們在荀彧的指揮下，利用城屯積的大量軍械，據城死守。

當紀靈正在定陶城下焦頭爛額、一籌莫展的時候，袁卻大搖大擺地走進了昌邑。他是本朝驃騎大將軍，連太傅劉寵大人都要親自出迎，誰還攔阻？

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八月中，關中，陳倉。

馬超出城拜見韓遂。

北疆悍將龐德太厲害了。他帶著鐵騎，連克漆縣、雲，沿著涇水河一直殺到了池。目前，他帶著鐵騎活在涇水河兩岸的安陵、陵和高陵之間，曾五次衝破袁譚的阻擊，殺到長安城下。袁譚手上雖然也有兩萬人馬，但他只有兩千鐵騎，他不敢把這麼點老本賠給龐德，所以數次向馬超求援。

「袁譚已經知道先生只帶了三千鐵騎殺進關中，他認為我可以憑藉陳倉城的堅固把先生擋在這裏。」馬超無奈地說道，「袁譚命我即刻趕到長安支援。」

「你想去嗎？」韓遂問道。

馬超猶豫了很久，「我想問問先生。」

韓遂搖搖手，「你不要去，你走了，我就沒有理由繼續待在陳倉了。袁譚雖然一再催你去支援，但龐德又何嘗不是三番兩次地催我東進？」

馬超疑地看看韓遂，「但先生只有三千鐵騎……」

「如果你今天離開陳倉，明天我就可以集結三萬鐵騎拿下陳倉。」韓遂微微笑道，「你信不信？」

馬超駭然心驚，半天不敢說話。

「你知道龐德帶了多人馬嗎？」

馬超搖搖頭。

「五千鐵騎。」韓遂笑道，「你可以把我這話告訴袁譚。如果他有本事，完全可以把龐德打得全軍覆沒。」

馬超皺皺眉，言又止。

「你父親最近可有消息？」韓遂知道馬超已經放棄了支援長安的念頭，於是隨口問了一句。

「自從北征大軍渡河北上后，父親就沒有來過信了。」馬超擔心地說道，「不過，袁譚在書信中對我說，上個月他父親打到了鄴城，而曹丞相和我父親率軍打到了甘陵城。本月上，曹丞相和我父親又率軍打到信都城。袁譚認為到了秋天，北征軍就能佔據冀州，結束這次討伐大戰了。」

韓遂臉頓時一變，「北疆軍撤到了信都城？」

馬超點點頭，「袁譚不會騙我的。」

韓遂自己的額頭，凝神想了一會兒，突然苦笑著拍拍馬超的手臂，「孟起，你相信我嗎？」

「我當然相信先生了。」馬超毫不猶豫地說道。

「那你就待在陳倉，哪裏都不要去。」韓遂鄭重地說道，「直到你父親回來。」

「為什麼？」

「因為豹子要吃人了。」韓遂嘆了一口氣，答非所問。

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八月下，渤海郡，大河故。

這條大河故在前年黃河決堤的時候，起到了重要的分洪作用。大部分洪水都沿著這條大河故流進了絳水河，再流進漳水河匯了大海。為了防患於未然，去年河北組織了大量人力進行開挖疏浚，但由於今年中原大旱，黃河水位驟減，大河故早已乾涸。

青州軍順利翻越了大河故，進了一無際的大平原。

田楷駐馬停下，回頭後方，長長地吁了一口氣。還有一百五十里就到達南皮了。這一路上，大軍小心翼翼，前後切保護，唯恐遭到北疆軍突襲，結果虛驚一場，連個北疆軍的影子都沒有到。看樣子，曹丞相在信都城下的攻擊起到了效果，所有的北疆軍都被吸引過去了。

斥候飛馬來報。馬騰將軍已經到達東城下，包圍了東城，但因為馬騰將軍所率的軍隊是鐵騎，沒有攻城工，無法強行攻城，所以請田大人速去會合。

「城有多守軍？」田楷記得北疆軍已經放棄了東城，而且斥候也一再回報東城是一座空城，怎麼現在城又出現了守軍？東城距離南皮城一百二十里，如果讓南皮城得到消息，事先做好準備，攻打南皮城就有點麻煩了。難道北疆軍發現了自己？

「城有多人我們不知道。」斥候說道，「但我們看到城樓上懸掛的是吳雄的戰旗。」

「吳雄？」田楷吃了一驚。吳雄一直駐守在南皮城，怎麼突然出現在東？

「北疆軍是不是發現了我們？」田楷轉頭問關靖道。

「肯定是的。」關靖說道，「昨天晚上斥候還回稟說東城是空的，但剛剛過了一夜，吳雄就到了東城，可見北疆軍最遲是在前天晚上發現我們的。」

「他到了東，信都城的援軍也就快到南皮了。」田楷焦急地說道，「信都城距離南皮大約三百里，如果北疆軍昨天開始支援南皮，那麼他們最遲明天晚上或者後天上午就可以趕到南皮。」

「時間，現在我們要搶時間。」關靖急切地說道，「此距離南皮一百五十里，誰先趕到南皮，誰就贏了。」

田楷再不猶豫，立即傳令兗州軍的夏侯惇、李典，徐州軍的臧霸、孫觀，荊州軍的文聘、黃忠、魏延，加快行軍速度，今夜務必拿下東城。

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大河故乾涸的河床上，一支大軍正在飛速狂奔。

張震、秦誼、高順三人並排站在河堤上，著汗流浹背、氣吁吁的士卒們，眼裏只有焦急，沒有半分憐憫。

斥候打馬急馳而來。

「三位大人，青州軍已經越過大河故，正急速向東城而去。」

「兗州軍距離大河故還有多路？」張震急聲問道。

「大約五里。」

三人互相看看，心急如焚。

「我們距離阻擊地點還有十里。」高順指指前方，無奈地說道，「等我們趕到那裏，兗州軍已經越過大河故了。」

「如果把兗州軍放過去，虎頭將軍會把我們三個殺了的。」秦誼苦笑道。

張震怒罵一聲，一把拽下戰盔，狠狠地砸到地上，「傳令，虎賁營將士丟棄重械，急速前進。」

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