八月下，曹和劉表、劉備仔細商議后，決定撤退。

曹最先得到袁背叛的消息。當袁手下大將紀靈開始攻擊定陶城的時候，早有準備的荀彧以最快的速度把這個消息送到了信都城下。這個消息是曹急切盼的，他一面急告駐守甘陵城和東武的守將小心防備北疆軍的突襲，保證糧道的暢通，一面焦急地等待著東路攻擊大軍的消息。大軍要想安全撤回去，東路大軍必須要打到南皮城下，以牽制北疆軍的主力。

曹沒有把這個消息告訴劉表和劉備，他故意瞞了。此時東路大軍還沒有趕到南皮城，袁背叛的消息一旦傳開，東路大軍就要撤回來。東路大軍如果撤得過快，不但無法實現自己消耗對手的目的，還有可能拖累北征軍主力南撤的腳步。

但僅僅過了一天，劉備就接到了徐州急書。袁的手下大將橋蕤、張勳、孫策分三路攻擊下邳、彭城和廣陵，徐州危急。

劉備當即要求撤軍。曹和劉表勸他從大局出發，先等一等。東路大軍如果失去了主力大軍對它的掩護和策應，很難全而退。劉備雖然憂心如焚，但他不願丟棄自己的軍隊，只好繼續待在信都城下。

這時荀彧的第二封書信送到了。袁發現天子不在昌邑城后，親自率軍圍攻定陶。袁已經上鉤，被拖在了定陶城下，丞相大人可以速速回撤。

如此同時，荊州也有急書送到。留守荊州府的長史蔡瑁、別駕劉先書告劉表，八月上，益州劉璋指揮益州軍攻擊荊州，雙方水軍在南郡夷陵一帶戰，互有勝負。

這下三個人都急於撤軍了。曹估計東路大軍已經趕到了南皮城下，而經過這一段時間的攻城他也確信北疆軍主力已經東移了，此刻他的目的已經全部達到。曹一面急令東路大軍後撤，一面和劉表、劉備兩人聯名書告袁紹，請他率軍向甘陵城方向移，以策應大軍撤退。

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劉表、劉備認為袁的背叛和袁紹有關。如果沒有袁紹的暗中支持，以袁的明和他現在的實力，絕對不敢做出這種事，所以兩人不同意把大軍後撤的消息告訴袁紹，免得讓袁紹先跑了。袁紹一跑，北疆軍就可以集結所有軍隊對北征軍展開圍追堵截，這樣一來，大軍的撤退之路就很艱險了。

但曹不這樣認為。

袁紹現在肯定知道袁背盟的事，但目前不管袁紹對這件事採取何種對策，他都必須正視一個現實，如果北征軍主力全部撤回中原，袁的下場一定很慘。袁現在之所以如此囂張，恐怕和他一廂願地認為北征軍肯定會全軍覆沒於黃河北岸有關。

北征軍如果全軍覆沒，袁獨霸中原，兩人日後必定有一場生死大戰，這對袁紹打擊很大，他不願意看到這種局面出現。北征軍如果全部撤回，袁的下場就很慘，袁閥的力量就要遭到很大削弱，這種局面袁紹也不願看到，所以他最後只有一種選擇，那就是儘可能讓北征軍遭重創，讓曹、劉備等人實力大損，讓他們和袁在中原死戰，等到曹、劉備、袁等人都奄奄一息了，他就可以不費吹灰之力拿下中原。

袁紹為了達到這個目的，現在肯定不會急於後撤，他必須先穩住後撤的北征大軍，讓北征大軍覺到安全，決心會合從東路撤回的軍隊，這樣北征大軍後撤的腳步將大大延緩，如此一來，一則袁贏得了攻城掠地的時間，二則北疆軍贏得了圍追堵截的時間。

曹因此認為，袁紹一定會策應北征大軍撤退。

我們只要在甘陵國附近會合田楷的東路大軍后，兵力上立即佔據了優勢，這時北疆軍必定要放棄對我們的追擊，轉而尋求包圍兵力較的袁紹。對李弘來說，他現在無論如何都要打一個，不能讓我們大搖大擺地走了。對我們來說，無論如何都要利用這個機會削弱袁氏兄弟的實力，免得將來他們坐大，篡奪了大漢社稷。

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曹這話是對劉表和劉備說的，他心裡其實很清楚，在他說服田楷等人分兵東進后，東路大軍的命運已經決定了，如果不出意外的話，東路大軍將遭重創，甚至全軍覆沒，雖然自己損失了一萬人，但相對於實力較弱的青州和徐州來說，卻是致命一擊。大軍撤回中原擊敗袁后，青州和徐州為了生存，不得不更加依靠自己，這給自己吞併青、徐、揚三州，稱霸中原，打下了堅實基礎。

北疆軍為了圍殲東路大軍需要徵調很多兵力，需要時間，這正好給了自己從容撤退的機會，而撤退的借口就是袁的背叛。

曹現在覺得袁真的非常可。如果袁不在這個關鍵時刻背叛，自己不但沒有借口撤兵，還要想方設法調兵力救援東路大軍，這樣一來整個計策就被打了，自己的損失可能更大，撤退的時候可能非常狼狽，甚至有可能被北疆軍包圍而全軍覆沒。

正是因為自己可以從容撤退，手上還有強大實力，從而把袁紹死死地拉在了冀州戰場上。現在只要自己跑得夠快，北疆軍也跑得夠快，袁紹就死定了。

想到袁紹、袁一臉沮喪、如喪考妣的樣子，曹就非常得意。

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大軍剛剛撤過絳水河就傳來了一個驚人的消息，東路大軍在東一帶遭遇北疆軍的阻擊。

曹覺形勢有點不對，急忙下令各路大軍急速後撤，但僅僅過了一天，文聘的急報就傳來了。

田楷和馬騰的大軍生死未卜，夏侯惇被圍新河，臧霸臨陣逃率軍向青州而去。現在魏延帶著糧草輜重和數萬民夫紮營於大沽河北岸，試圖拖延北疆軍的攻擊，而自己和黃忠正帶著一萬荊州軍向甘陵國方向急速後撤。文聘擔心北疆鐵騎會在磐河一帶設伏，所以請求劉錶速速派軍支援。

曹、劉表和劉備等人驚駭至極。怎麼一夜之間，冀州戰場上的形勢就起了翻天覆地的變化？東一帶到底有多北疆軍？尾追而來的麴義又有多軍隊？

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此時，北征大軍正在清河兩岸，距離磐河大約兩百里左右，劉表心憂荊州軍的安全，極力要求出兵接應。

曹斷然拒絕。

北疆軍既然圍住了夏侯惇的軍隊，那麼田楷和馬騰的軍隊肯定已被圍殲。按照時間推算，夏侯惇的軍隊估計也完了。臧霸和他的手下本來是黃巾軍，臨陣逃也很正常，但對徐州來說，損失的不僅是一萬軍隊，還有將來黃巾頻繁侵的禍患。至於荊州這一萬軍隊，北疆軍不會放過他們，隨之而來的必是一場聲勢浩大的圍追堵截，這一萬人沒得救了，放棄吧，免得把前去救援的軍隊也一塊葬送了。

現在的當務之急是立即派兵急速馳援甘陵城和館陶城，防止北疆鐵騎切斷我們的退路。

「如果北疆軍利用他們的鐵騎先行佔據南面的甘陵城，西面的清淵和館陶城，那麼我們就被徹底包圍了。」曹神凝重地說道，「麴義現在就在我們的後面，而東面正有數萬北疆軍向我們撲來。形勢非常危急。」

「那我們到底從哪個方向撤？是從甘陵城方向，還是從館陶方向？」劉表知道曹說得有道理，只能忍痛捨棄自己那一萬人馬了，任其自生自滅了。

「以景升兄看來，我們從哪個方向撤退最安全？」

「甘陵城。」劉表毫不猶豫地說道，「我們從甘陵城南下，越過大河故進東郡，然後順著發乾、東武到黃河，這是最近的路程了。」

「我們能想到，北疆軍自然也會想到，他們會派重兵迂迴到大河故附近阻擊我們。」曹搖頭道，「這條撤退的路程雖然最短，但它卻是一條死路。」

「你怎麼知道北疆軍會搶在我們前面切斷大軍的退路？」劉表冷笑道，「你既然事事都能料到，為什麼還會出現今日危局？」

曹冷眼看著劉表，眼裡出一輕蔑。他輕輕「哼」了一聲，沒有言語。

劉備手拉拉劉表，示意他不要激。在這支大軍里，劉表和劉備的軍隊加在一起還不到一萬五千人，而曹有將近三萬人馬，還有一萬青州軍也是遵從曹的軍令。如果田楷真的死了，它很快就會變曹的兗州軍。至於青州，目前看來肯定是曹的囊中之了。東一仗后，產生逆轉的不僅僅是冀州戰局，還包括中原形勢。現在曹勢大，凡事都要聽曹的，尤其在這個關係生死的時候，更不能和曹鬧翻自找麻煩。

「丞相大人是不是認為我們應該從館陶方向撤退？」劉備看看地圖，疑地問道，「館陶距離甘陵城有兩百里，如果我們從這個方向撤退，意圖太明顯，容易遭到北疆鐵騎的攻擊，損失估計更大。難道丞相大人認為袁紹一定會來接應我們？」

「對，袁紹一定會來。」曹非常自信地說道，「現在，我們放棄南下甘陵城，大軍沿著清河南岸，向西南方向的清淵、館陶急速前進。」接著他看看眾人，忽然捋須笑道，「你們說，李弘得知我們直接向館陶狂奔，他會是一副什麼表？」

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九月初，平原城。

田楷吃力地抬起頭。

倒在邊的戰馬還在悲聲嘶鳴，鮮紅的從戰馬腹部長長的創口裡噴而出，濺了他一頭一臉。眼前到都是奔騰的馬蹄，激烈的廝殺聲好象從很遠的地方傳來，忽然又好象近在咫尺。田楷想爬起來，但長箭穿了他的肩胛，穿了他的腹部，巨大的痛苦讓他忍不住慘聲嚎起來。

他後悔了，他覺得自己應該聽從馬騰的勸說，和馬騰一起返回甘陵國會合曹。雖然東一仗自己打敗了，但這不是自己的責任，當時數不清的北疆軍殺過來，自己本沒有招架之力。曹那裡還有自己的一萬大軍，有這一萬大軍，自己依舊可以佔據青州，但現在什麼都沒有了。

如果我早一點離開平原城，如果我早一點渡河回到青州，我是不是能躲過這場追殺？我是不是能活下來？

田楷臥倒在泊里，里的正在一點點地流失，生命正在一點點地離他而去，雖然上的痛苦讓他渾搐，但他的心裡已經沒有了痛苦的覺。

他艱難地側過臉，竭力睜開眼睛看向藍天。他想起了幽州，想起了一無際的大草原，想起了自己第一次看見李弘的那一刻。這個從大漠一路殺回來的鮮卑奴隸終於打敗了公孫瓚，打敗了自己。

田楷緩緩閉上了眼睛。

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公孫續蹲在田楷的旁，忍了很久，還是流下了的淚水。

田楷看著自己長大，是自己的叔叔，曾經和自己的父親一起鏖戰於北疆邊塞，但今天他竟然死在了幽州鐵騎下。

李溯扶起公孫續，輕聲安了幾句。

當年在幽州，大將軍、鮮於輔、玉石、閻、還有我，還有很多人，都曾和他一起並肩戰鬥過。當時的敵人現在了朋友，當時的兄弟現在了仇人，人生就是這樣的無奈。李溯嘆了一口氣，對站在後的幾個親衛揮了揮手，「傳令下去，把田楷送到幽州漁安葬。即使他是叛逆，他也應該葬在曾經為之浴戰的地方。」

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