鮮於輔率軍攻佔玄菟郡，趕走扶餘人和高句驪人後，便立即派人勸遼東的公孫度。。

公孫度的軍隊從玄菟郡退出后，一直對漢軍保持著高度的戒備。公孫度本人也沒有主和漢軍聯繫。當鮮於輔的信使趕到遼東，公孫度知道朝廷的態度后，這才急忙做出了回應。

公孫度在給鮮於輔的信中極力為自己的行為辨解。在胡族諸部鐵騎大軍殺進邊郡，遼東三面被圍的況下，自己為了保全遼東只好委曲求全、行此下策。至於驅趕遼東富豪一事，公孫度也有自己的解釋，他說把這些趕走的目的，純粹是為了保存遼東的元氣。當然了，公孫度也承認自己犯有謀逆大罪。不論他有多理由，他都無法逃避自己和胡人聯手叛的事實。

公孫度願意接族誅的罪罰，但他認為自己的僚屬和遼東將士都是聽命於自己，他們沒有罪責。如果朝廷願意下旨赫免他們，自己馬上束手就縛。

鮮於輔同意了。

現在去查證公孫度是否確實勾結外族舉兵叛沒有任何意義，他需要立即穩定遼東，需要以最小代價最快速度解決遼東的事。

鮮於輔把自己的奏章和公孫度的請罪表以八百里快騎急報晉。

不久，朝廷回書，同意鮮於輔所奏，但規定凡秩俸兩百石以上的遼東吏死罪可免活罪不可恕，一律就地免職，革去士籍，永不錄用。

聖旨送到遼東后，遼東人不幹了。他們拒絕接朝廷聖旨中的責罰，認為自己沒有犯下這麼大的罪責。朝廷赫免了他們的死罪，但革去了他們的士藉，這和殺了他們有什麼區別？

遼東人出爾反爾，這讓鮮於輔大為惱火。他隨即指揮大軍渡過遼水，直撲襄平城（今遼寧遼）。

朝廷大軍兵臨城下，遼東形勢驟然張。公孫度急忙書告鮮於輔，請他從長久穩定遼東的角度出發，再給自己一段勸部下的時間。

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「這麼說，公孫度還沒有做出決定，還在拖廷時間。」李弘不滿地說道，「他是不是以為我們現在正在和柯比熊激戰，暫時無力對付他？」

「大將軍，遼東將士們奉命行事，的確沒有太大罪責。」余鵬拱手勸道，「我們自相殘殺，只會讓仇者快親者痛，這對穩定遼東沒有半分好，請大將軍務必三思。」

「戰局拖到冬天就麻煩了，遼東的事必須立即解決。」李弘斷然揮手說道，「急告公孫度，他來見我，否則三天後，我洗襄平城。」

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公孫度和遼東吏聽說大將軍李弘突然出現在遼東，一個個驚恐至極。公孫度毫沒有猶豫，他不顧眾人的勸阻，立即前往高句驪城拜見李弘。

在遼水河畔，公孫度見到了大將軍李弘。

李弘看到他，冷笑道：「我是不是應該列隊歡迎守住遼東的功臣？」

公孫度拜伏在地，不敢說話。

「當年，趙苞大人和鮮卑人在遼西大戰，鮮卑人挾持了趙苞大人的毋親和妻兒，脅迫趙苞大人投降，趙苞大人是如何做的？」李弘厲聲說道，「趙苞大人寧願捨棄自己的母親和妻兒，也要誓死守住大漢疆土。在母親和社稷之間，趙苞大人毫不猶豫，選擇了社稷，你們呢？你們幹了什麼？你們不覺得恥嗎？」

「天子仁，朝廷寬厚，長公主殿下也諒遼東將士的苦楚，所以特意修改律法，赦免了你們的死罪，但你們驕橫跋扈、厚無恥，到了這個時候竟然還敢公然違抗聖旨。」李弘縱聲大吼，「你們眼裡還有天子和朝廷嗎？大漢律法難道是一堆無用的破竹片？你們想死，說一聲，我全你們。我寧願丟掉遼東，也絕不許臣賊子肆意踐踏天子和朝廷的威嚴，肆意凌辱大漢律法的尊嚴。」

公孫度愧不已，但他還是極力為自己的手下辨護，「我是遼東太守，所有的罪責我來承擔。遼東將士們沒有罪，請大將軍給他們一個機會。」

李弘沉默良久，緩緩說道：「朝廷可以給他們機會，甚至還可以給你機會，但你們要給朝廷一個承諾。」

公孫度幾乎不敢相信自己的耳朵，他愣了很長時間，兩眼一直死死地盯著李弘。突然，他猛地拜倒在地，連連叩首，嘶啞著聲音高聲道：「大將軍，下……」

「你不要謝我，這是天子和朝廷的恩賜。」李弘揮手打斷了他的話，「守住遼東，不足以贖還你們的罪責。你們要想得到天子和朝廷的完全赫免，只有一個辦法，那就是替大漢打下一片大大的疆土。」

「你們開疆拓土，功勛彪炳，天子和朝廷不但可以赫免你們過去所犯下的罪責，還能給你們封侯拜將，而遼東因為大漢疆土的拓展，將由邊郡變為郡，遼東從此固若金湯。」李弘一拳砸到案幾上，大聲說道，「公孫大人，你有這樣的雄心壯志？有這樣誓死報國的決心嗎？」

公孫度激涕零，伏地再拜，「大將軍，下和所有遼東將士指天發誓，只要一口氣在，當為大漢碎骨，決不言退。」

「好。」李弘一躍而起，用力揮雙臂，「待我平定中原，就給你提供糧草輜重，助你就開疆大業。」

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十月中，豫州，沛國蘄（qi）城。

當孫策、周瑜的大軍正在江夏和黃祖連番戰的時候，袁果斷從長江一線徵調了近萬大軍趕到蘄（qi）城。他集結了三萬大軍，利用兗州軍和徐州軍在配合上的失誤，於十月初主出擊，重創兗州軍，擊殺曹手下大將徐翕、暉。

曹、劉備後撤五十里，屯兵睢水商議對策。此時已是深秋，冬天即將來臨，劉備建議撤軍。曹考慮到大軍作戰時間太長，最近又敗了一場折了兩員大將士氣低迷，隨即同意了劉備的建議，打算撤軍回到兗州。

就在這時，袁紹派人來了。

這次袁紹沒有要求曹把天子送到，而是提出了一個折衷的辦法。袁紹建議曹把天子送到穎川，以穎川的許昌為臨時都城。

豫州穎川郡和兗州的陳留郡界，許昌城距離陳留郡的陳留城大約三百里，距離大約五百里。

袁紹這個建議很明顯，把天子放到一個兩人都無法挾持的地方，這樣他雖然無法獨霸皇權，但同時也讓曹失去了強有力的依靠。

這是袁紹自袁再建皇統后，第一次公開表明自己的態度。袁紹不但承認曹所建的皇統還大方地退了一步，這讓曹驚疑不安。

袁紹在這個時候突然表明自己的態度，顯然和袁擊敗曹、劉備，兩人打算撤兵有很大關係。袁紹不希兩人撤兵，但問題是，袁紹難道僅僅因為希他們雙方繼續打下去，就斷然決定拋棄袁？這裡面是不是有什麼謀？

袁紹承認了曹所建的皇統，下一步就是和袁分清界限，向天下宣布袁是大漢叛逆，支持曹、劉備攻擊袁。袁紹把袁上了絕路，袁必定要起反擊，和曹、劉備決一死戰。等到雙方打得你死我活的時候，袁紹可能要對中原下手。

如果袁紹想馬上拿下中原，那麼此刻的袁紹可能己經控制了荊州。曹很疑。劉表在翼州大戰後，如此不堪一擊了？劉璋和孫策、周瑜三個小子先後攻擊荊州，在無意間形了東西夾擊之勢，但這樣就把劉表打敗了？

袁紹假如控制了荊州，此時再設計把袁上絕路，讓他纏住自己和自己打個兩敗俱傷，那中原真有可能轉瞬易主。

曹隨即決定撤兵，打算對袁紹的建議不予理睬。

程昱、郭嘉等人極力勸阻。

現在撤軍，今年的仗就白打了。大人如果答應袁紹的要求，把天子送到許昌，那麼袁就被袁紹拋棄了。沒有了袁紹的支援，袁勢必陷絕境，其部的分裂不可避免。袁部大，擊敗袁就是一件輕而易舉的事。

拿下揚州的江北兩郡后，我們就把中原和江淮兩地連到了一起，將來我們在戰場上就能進退自如了。即使我們丟掉了中原，讓袁紹把中原搶去了，但憑藉江準之地和曹劉孫周之間的聯盟，我們依舊可以和李弘、袁紹爭霸天下。

現在袁紹勢大，河北因為北疆胡人叛短期無力南下，此時袁紹如果佔據了中原，極有可能篡立。袁紹一旦篡立，我們和袁紹之間的大戰就不可避免。河北在穩定了北疆后，則可以坐收漁人之利乘勢南下。因此，為了防止袁紹篡立，我們還是及早答應袁紹，把天子送到許昌為好，這樣我們可以有效減緩袁紹篡立的腳步，給我們奪取揚州鞏固中原爭取足夠的時間。

郭嘉還假設了另外一種可能。

袁紹現在如果控制了荊州，他的實力已經暴增，我們不可能擋得住他攻佔中原的腳步。失去了中原，我們怎麼辦？

和河北結盟。

如果我們迫於袁紹的威脅把天子送到了許昌，我們手中沒了天子，我們就完全可以派人北上，和河北結盟，利用河北的力量攻擊袁紹。等到河北與袁紹打得難分難解的時候，我們則集結重兵出擊。這樣我們不但可拿回中原，更有可能拿到豫州。

大人實力驟增，袁紹卻實力巨損，他不得不向大人低頭，把皇統拱手歸還。另外，那時他還要看大人的臉才能在關、一帶勉強生存。如此大人可據半壁江山，假以時日，大人可統率大軍，渡河北上平定河北，一統天下。

曹仔細權衡利弊后，聽從了程昱等人的意見。為了確保此事萬無一失，曹特意讓玠親赴相談。

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十一月上，荊州戰場上的消息傳到了曹的大營。

劉表於十月中擊敗了劉璋的益州軍。孫策和周瑜聯手攻擊江夏，遭到了江夏太守黃祖的頑強阻擊，江東水陸兩軍戰兩個多月，一無所獲，無奈撤軍。

袁紹一心想等到荊州軍難以支撐的時候才出手相助，從而迅速控制荊州，但誰料事與願違，荊州軍在兩個戰場上都打贏了。袁紹沒能控制荊州。

曹大喜，立即書告玠，讓他和袁紹慢慢談，不要急，能拖就拖。不過，他已決定把天子送到許昌，拖一拖，無非就是想從袁紹那裡得到更多好。

曹同時書告孫策、周瑜，請他們整頓軍隊，儘可能從長江一線威脅袁，以策應自己從正面展開攻擊。

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十一月上，冀州，廣宗城。

冀州七大營統帥接到大將軍的急令后，日夜兼程趕到廣宗城拜見大將軍李弘。

張郃、高覽、徐晃、王當、高順、張遼、張綉見到李弘后，急忙問起北疆的況。諸將並不知道朝廷送出來的消息是假的，一個個心急火燎，迫切想知道戰況。

「那個消息是假的。」李弘輕描談寫地說道，「目的是為了欺騙中原叛逆，讓他們暫時失去對河北的戒備。」

諸將面面相覷，哭笑不得。王當氣不過，開口就罵，「朝廷那幫人真是吃飽了撐的，沒事拿我們窮開心。」

張郃湊到李弘邊，小聲問道：「大將軍，是不是要打中原了？」

「對，我沒有直接返回晉，而是先到冀州見你們，就是為了開春打中原的事。」

「好啊……」王當大喜，興地掄起拳頭，連擂了案幾兩下，「大將軍，張燕大人答應我的，如果打中原，讓我第一個過黃河。」

李弘笑笑，「中原大戰的第一仗不是過黃河，而是從河方向攻打。」

諸將把目同時投向了張遼和張綉。兩人的軍隊都在河駐防。

「打不過是牽制袁紹的兵力，沒什麼仗打，沒意思。」王當不滿地撇撇，「大將軍，大概什麼時候過黃河？」

「袁求援之時，就是我們殺過黃河之日。「

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