三月初，河，平皋城。

猛烈的戰鼓聲衝天而起，接著平皋城上空發出了一聲驚天地的轟鳴，伴隨著由遠而近的刺耳厲嘯，一片巨大的黑箭雲從天而降。

「咻咻……」利箭撕裂空氣的聲音驚心魄。

「咚咚……」利箭撞上盾牌、釘上城牆、穿城樓門窗的聲音駭人心魄。

驚慌而凄厲的吼聲此起彼伏，霎時匯了一道道波濤洶湧的聲浪連續撞擊在搖搖墜的城牆上。

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朱靈猛地睜開眼睛，翻坐了起來。

心的極度疲憊深骨髓，渾上下的酸漲痛疼讓他不由自主地起來。一連數天的激戰嚴重支了他的力，此刻的朱靈茫然坐在榻上，腦中一片空白，他分不清自己是在夢中還是在現實里，現在是白天還是晚上。

耳畔傳來集的「叮咚」聲和一陣陣尖銳的呼嘯，就象一場狂風暴雨突然將臨到平皋城。大雨滂沱？下雨了？朱靈閉著眼睛，晃了晃麻木的腦袋，支撐不住疲倦的，慢慢向榻上倒去。

「咣當……」一聲響，屋門一分而來，兩扇木門狠狠地撞在了牆上。

幾個人影一擁而。

朱靈再度睜開雙眼，僵而傾斜的軀突然恢復了力氣，他就象一隻待人而噬的猛，「呼」地一下站了起來，「敵人進攻了？」

「大人，北疆軍連續攻擊，東城門告急。」吳徵氣吁吁地衝到朱靈邊，躬道，「大人，快到東城門去看看吧。」

朱靈恨恨地罵了一句。

去年自己和郭圖兩人一再書告袁紹，請求攻擊屯駐懷城的北疆軍，但袁紹不知為什麼沒有答應，一直拖到冬天，結果不了了之。本來以為袁紹今年要展開反攻，趕走北疆軍，誰知袁紹還是沒有靜，甚至連增兵的跡象都沒有。現在好了，北疆軍經過一年多時間的恢復，主打上門來了。朱靈實在不明白，北疆軍已經快打到了，袁紹為什麼還不急？難道非要等到北疆軍陳兵黃河，直了，大軍才反攻？

「可有消息？」

「沒有。」朱靈的長史搖了搖頭，焦慮不安，「郭圖大人來書說，他一天三份書信急報請求發兵支援，但方面至今沒有迴文。」

「一幫白癡。」朱靈咬咬牙，手指門外，憤怒地說道，「應該讓的人來看看，看看北疆軍是如何攻城的。如此猛烈的攻擊，足以說明北疆軍進攻的決心。」

「大人，不要說這些廢話了。北疆軍日夜猛攻，矢石如雨，我們的傷亡太大，還是向求援吧。」吳徵了把臉上的汗，大聲催促道，「現在攻城的是張遼和張綉，等到冀州其它軍隊趕到城下，我們就支撐不住了。」

「到今天為止，我們傷亡多？」朱靈一邊往門外走，一邊轉頭看向跟在自己後的長史。

「大人，有近千人的傷亡。」那位長史痛苦地說道，「北疆軍有幾十臺石炮，那個東西對我們的傷害太大了。」

「袁大人太偏心了。」吳徵怒氣衝天地罵了幾句，「、長安都有石炮，卻偏偏不給我們。如果現在我們也有石炮，北疆軍豈能如此猖狂？」

「好了，說兩句。」朱靈瞪了吳徵一眼，「你去西城調兵增援東城，快去。」

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張遼坐在馬上，捂著，不停地咳嗽著。

這幾天他日夜督軍攻城，實在累得不行了，就抱著皮褥往地上一躺隨便睡一下，結果寒了。

「你的頭還暈嗎？」一旁的彭烈關心地問道。

最早朝廷任命張遼為大營統帥，讓彭烈為副的時候，彭烈很有意見，他曾一度想書告大將軍調離大營，但後來發生了一系列的事讓他改變了對張遼的看法。張遼為人和善，格堅韌，治軍嚴格，在短短時間便獲得了大營將士們的信任。隨著冀州大戰的開始，張遼卓越的用兵才能得到了發揮，這讓彭烈、寥磊這些出黃巾軍的將領們自愧不如。冀州大戰後，張遼隨良征戰河。良奉旨離開后，他獨自指揮兩萬南軍在冬天來臨前功攻佔了河，這在河北引起了很大轟，許多北疆軍將領對張遼刮目相看。張遼出眾的用兵才能和驕人的戰績獲得了北疆軍將士的信任。

張遼激地看看彭烈，勉強搖了搖手，「我還能支持。」

「今天晚上，還是讓張綉、樊籬兩位大人繼續率軍攻擊嗎？」

張遼抬頭向遠的平皋城，皺眉問道：「良、文丑兩位大人的軍隊現在到了什麼位置？」

「良大人已經從鄴城出發了。文丑大人正在趕往黎，他和徐晃大人會合后，將帶著軍隊直接西進朝歌城。不出意外的話，三萬大軍在十天後，可以到達平皋城下。」

「十天？」張遼稍稍思索了一下，斷然揮手，「命令大軍，繼續攻擊。」

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三月初，。

袁紹和沮授、田、審配、逢紀等人已經連續討論數天，他們無法理解北疆軍突然在河發起攻擊的意圖。

從晉、冀州傳來的消息證實，北疆軍的主力已經出塞，冀州正在陸續徵調民夫和船隻，向幽州運送糧草輜重。種種跡象表明，河北今年的攻擊目標依舊是中、東部叛的鮮卑人和遼東方向的烏丸、扶余等胡族叛逆。

北疆不穩，河北就無力南下征戰中原，北疆軍繼續平定邊塞叛的決策無疑是正確的，但現在問題是，屯兵河的張遼、張綉兩支大軍為何要攻擊平皋城？

目前河境的黃河北岸還有河、溫縣和平皋三城被自己的大軍控制著，有守軍兩萬，和張遼、張繡的兵力接近。這兩人如果沒有援軍，本無力攻克平皋等三城，陳兵黃河直接威脅。現在冀州的北疆軍有七座大營七萬大軍，除了駐守平原郡的高順和東武的高覽外，能支援河的只有張郃、王當和徐晃的三萬大軍。假如這三支大軍支援河，北疆軍就有五萬人馬攻擊河三城，勝算將大大增加。

然而，這就出現一個讓人無法相信的局面，北疆軍要同時在南、北兩線作戰。冀州大戰至今不過一年多時間，河北無論如何也沒有恢復元氣，在財賦非常張的況下，河北會選擇兩線作戰？

事實上顯然不可能。那麼李弘命令大軍攻擊河三城的目的是什麼？是為了牽制自己的兵力，防止自己和曹、劉備等人趁機聯手攻打冀州？

去年中原烽火連天，戰事頻繁，無論是曹還是劉備，此刻都已疲力竭，沒有能力再去北伐冀州，即使這次機會千載難逢，但他們也只能洋興嘆，徒呼奈何。

既然如此，那麼李弘還剩下一個目的，他牽制自己的兵力，不是為了防止自己和曹、劉備聯手北伐，而是防止自己趁著北疆軍無暇顧及中原之際，擊敗疲憊不堪的曹、劉備，獨霸中原。

袁紹和眾人經過多番分析，最後認定了北疆軍攻擊平皋城的真正目的是為了防止自己奪取中原。

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「張遼實力有限，難以持久。」田說道，「李弘為了吸引我們的主力，勢必要在北疆平叛大戰尚未開始之際，迅速徵調冀州其它兵力支援張遼、張綉。這樣一來，我們在河的防守兵力就不足，平皋等三城可能丟失。北疆軍一旦陳兵黃河威脅，我們的主力大軍就不得不渡河北上，和北疆軍爭奪河。」

「這時，北疆軍即使一仗不打，徐徐後撤，他也能把我們的大軍拖在河，而我們則失去了攻佔中原的最佳時機。」田著案幾上的地圖，手指不停地點擊著某個位置，「以袁目前的況來看，他隨時可能敗亡，所以，我們的主力大軍現在不能北上支援河。」

主力大軍不北上，河三城就危機重重，如何利用北疆軍主力征戰邊塞，短期無力南下的機會迅速攻佔中原，同時奪回河固守，了擺在袁紹面前的一個難題。

沮授、田等人反覆商議，仔細權衡利弊，最後決定從兗州陳留郡的白馬、濮方向反攻冀州。

「諸位大人請看……」沮授指著地圖說道，「北疆軍的主力已經出塞，冀州只有七大營的兵馬。高順、高覽在平原郡的高唐和東郡的東武，分別防備青州的臧霸和兗州的曹，輕易不敢移。張遼、張綉在河，正在和我們激戰。張郃、王當、徐晃的大軍一旦進河，冀州魏郡方向的防守兵力就相當，這時我們的主力大軍可以從白馬、濮方向殺進，直撲鄴城。」

「我們迅速切斷冀州和河之間的聯繫，斷絕北疆軍的糧草，把張郃、張遼等人的大軍困在河。」沮授興地看看眾人，笑著說道，「北疆軍此時只有撤軍。」

「我們不讓他們撤，把他們拖在河。」田的大手狠狠地拍在地圖上，「幾萬大軍被困河，李弘無奈之下，只能徵調北疆軍主力急速南下援救。等到北疆軍主力南下后，我們就撤軍。北疆軍主力來來回回這樣一折騰，今年平叛的時間就被耽擱了。河北在失去河的同時，不但損耗了大量錢財，還大大延緩了其南下爭奪中原的腳步。」

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「另外，渡河攻擊冀州，可以幫助我們迅速奪取中原。」審配輕捻短須，微微一笑。

「目前曹、劉備的大軍正在蘄（qi）城一帶和袁大戰，袁的敗北只是時間問題。袁敗回壽春后，曹、劉備會不會繼續攻擊袁，徹底擊敗袁佔據九江郡？」

審配出食指，輕輕搖了搖，「曹不會繼續攻擊，因為我們的大軍就在中原門口虎視眈眈。如果北疆軍今年不到邊塞平叛，我們對他的威脅不大，但現在的況就完全不一樣了，我們對他的威脅太大。」

「袁已經一無所有，他會絕地反擊，曹要想拿下九江郡，損失肯定很大。他損失太大，等於把中原拱手送給了我們。曹還沒愚蠢到這個地步。」

「為了消除曹對我們的戒備，讓曹全力攻擊袁，我們曾設計徵調大軍，從平皋和敖倉兩個方向攻擊北疆軍，但這個計策有個致命弱點，我們不能徵調太多的軍隊，以免引起曹的懷疑。」審配攤開雙手，高興地笑道，「現在好了，北疆軍的主進攻幫助我們解決了這個問題。」

「我們可以假作措手不及，放棄平皋城，固守於溫縣和河一帶，把北疆軍到黃河岸邊，然後徵調、豫州兩地大軍，迅速進兗州的陳留郡，兵分三路，分別從延津、白馬、濮方向渡河攻擊河東部和冀州的魏郡。」

「河三城丟失，北疆軍數萬大軍即將攻擊，我們調兵的理由充分，趁機進軍兗州陳留郡的理由也充分。此時曹即使還心存疑慮，但等到我們渡河展開攻擊后，他也就沒有時間多想了，他和我們一樣，都要搶時間了。」

「他如果搶在我們前面擊敗袁，返回中原，我們奪取中原的難度很大，但如果他落在了我們後面，他就回不來了，只能老老實實地待在江淮一帶，從此休想踏足中原。」

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袁紹和眾人商量了細節后，隨即書告河郭圖、朱靈，暫時堅守平皋城，等北疆軍的後續大軍趕到城下后，立即棄守。

袁紹又書告豫州袁微、袁忠、高幹、高、辛毗等人，各帶大軍，即刻趕到河南中牟城集結。

袁紹急告、河南諸軍統帥蔣奇、眭展、沮鵠等人，各率軍隊急赴中牟城。

第二天，袁紹留沮授坐鎮，自己帶著田等人飛奔中原戰場。

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