「大人，今西有益州劉璋虎視眈眈，東有孫策、周瑜覬覷江夏，大人一旦北上中原，荊州危矣。」蔡瑁把荊州形勢簡要分析了一下，勸諫劉表暫時不要急於北上。

劉表仰天長嘆，「我如果不急速趕赴中原，何止荊州一地危矣。不久的將來，恐怕大漢的江山社稷都將為他人的囊中之了。覆巢之下，豈有完卵？」

「大人，荊州若失，不但中原大戰毫無勝算，中興社稷的最後一希也會因此而破滅。」蔡瑁苦口婆心地勸道，「大人，請三思啊……」

劉表連連搖手，「相比大漢社稷，荊州七郡算得了什麼？我意已決，不要再勸了。」

「大人心憂社稷安危，恨不能一步到中原迎戰李弘，這種心可以理解，但不能因此顧此失彼，丟了荊州。」蒯越站起來，躬說道，「雖然現在當務之急是北上中原，但我們在北上中原之前，務必想個萬全之策以確保荊州的安危。」

劉表憂心如焚，「如今袁紹的大軍被河北叛逆拖在河南，曹、劉備的大軍還在回援中原的路上，河北叛軍一泄而下，誰能阻擋？遲恐不及，還是急速北上為好。」

「大人多慮了。」別駕劉先說道，「中原對於袁紹、曹來說，視若生命。對於劉備來說，亡齒寒，不救也得救。有這三路人馬的阻擊，李弘即使在前期攻擊中得手，拿下了定陶和昌邑，但接下來，他們將因為戰線拉長，在兵力上逐漸失去優勢，在糧草運輸上也會越來越困難。河叛軍無堅不摧的鋒芒一旦消失，中原戰局隨即就會發生逆轉，所以……」劉先看看愁眉不展的劉表，小聲說道，「大人再等一段時間去中原完全來得及，無須如此倉促。」

劉表苦笑，「輕視李弘，讓我們在冀州大戰的時候吃足了苦頭，差點全軍覆沒，你們還沒有吸取教訓？」

「我知道你們心裏想什麼，你們顧惜自利益，總認為荊州距離中原有千里之遙，任李弘如何驍勇，也很難在近期威脅到荊州的安危，但你們想過沒有，和李弘比起來，益州的劉璋和江東的孫策、周瑜三個臭未乾的小兒算什麼？他們三個加在一起還不夠李弘一隻指頭厲害。」劉表手指北方，激地說道，「河北叛軍一旦在中原立足，曹敗亡，袁紹和劉備還能堅持多久？只要李弘率軍攻克，北疆鐵騎將會呼嘯而下，荊州如何支撐？此時此刻，為了保住大漢社稷，大家務必放棄恩怨，上下齊心，聯手敵，否則數年後，祖宗留下的這片四百年基業就要變豹子李弘的私人家產了。」

劉表聲嘶力竭的聲回在議事大堂上。

一幫文武大吏面顯愧，坐在席上沉默不語。

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「我帶兩萬人馬先行北上。」劉表著蒯越，手指地圖，「各郡縣兵馬趕到襄集結完畢后，你馬上帶著這後續的三萬大軍和糧草輜重急速趕到中原和我會合。」

劉表的目接著轉向蔡瑁、黃祖和蒯良三人，「你們三個留下坐鎮荊州。」

三人躬領命。

「大人，河北叛軍南下后，曹和劉備必定急速撤兵，袁因此可以得到息之機。」黃祖說道，「但這時孫策和周瑜為了徹底剷除袁這個對手，勢必會繼續攻擊九江，江淮戰事肯定還要延續。袁一旦敗亡，孫策和周瑜佔據了九江郡之後，實力大增，他們隨即就會趁著荊州軍主力北上中原的機會，再次攻擊江夏，圖謀霸佔荊州，所以，現在我們有必要幫一下袁，讓袁在江淮一帶牽制孫策和周瑜的軍隊，讓他們無力攻擊江夏。」

劉表仔細看了看地圖，「好，這個辦法不錯。你立即趕回江夏，率領水軍攻擊豫章郡的柴桑和彭澤，迫使周瑜從九江撤軍。袁雖然很卑鄙，但這兩小子更無恥，落井下石的事做了一件又一件，遲早都會遭到報應。」劉表抬頭看向黃祖，狠狠地揮了一下手，「給我狠狠地打，對這些卑鄙無恥的宵小之輩，不要手下留，該殺的殺，該燒的燒，要把他們打得失魂落魄為止。」

黃祖大為興，高聲應諾，「大人放心，只要我黃祖在江夏，孫策和周瑜這兩個小子就休想踏足荊州。」

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「子，你坐鎮南郡，可有良策對付益州劉璋？」劉錶轉頭向蒯良。

「去年劉璋敗走虎牙山之後，損失不是很大，但因為劉璋很長時間不在都，益州部出了不問題。」蒯良從容答道，「要想確保荊州的安危，辦法很簡單，那就是從益州的部手。」

年初，從都傳來消息，漢中張魯因為和袁紹的關係日漸親，對劉璋奉違，甚至連賦稅都不上繳了。劉璋回到都后，數次書邀張魯到都議事，張魯拒絕。劉璋非常憤怒，在征東中郎將趙韙（wei）等益州大吏的唆使下，把張魯的母親和弟弟殺了。張魯遂起兵報仇。益州大將龐義率軍阻擊，連敗張魯，雙方打得很激烈。

劉璋是個忠厚老實的人，當初趙韙等人在劉焉死後，之所以極力擁戴劉璋為益州之主，和他這個格有莫大的關係。按道理，格寬的劉璋應該不會主挑起戰事，他為什麼這兩年一反常態，屢屢對外用兵？原因就在於他邊有一個野心的趙韙。

劉焉當年到益州，隨行的有兩位益州藉好友，侍中董扶和太倉令趙韙。趙韙本是郡人，和益州高門大族有很深厚的關係。劉焉死後，正是得到了趙韙的幫助，劉璋才坐上了益州牧的位置。

當時長安朝廷派穎川人扈冒到益州任刺史。益州府的大吏分為兩派，一派以趙韙為首，擁戴劉璋，拒絕承認朝廷派來的新刺史，一派以別駕劉闔為首，堅決要遵從聖旨。兩派隨即打了起來。劉闔兵敗而死，大將沈彌、婁發、甘寧等人逃到了荊州。扈冒到了漢中后，聽說劉璋要殺自己，急忙返回了長安。

趙韙幫助劉璋把益州諸郡治理的非常不錯，在益州深得人心，威很高。劉璋非常信任他。去年出兵攻打荊州就是趙韙的主意，劉璋為此還特意封他為征東中郎將，讓他出任大軍統帥。

現在在益州，趙韙實際上已經手握軍政大權，權勢極大，而他下一步要幹什麼，除了益州牧劉璋外，益州府的很多吏都知道。

「去年出兵打荊州，今年出兵打漢中，趙韙的目的很簡單，就是利用征伐的機會，儘可能削弱擁戴劉璋的東州勢力（泛指從南、穎川、長安一帶逃到蜀的士族），為其誅殺劉璋奪取益州做好準備。」蒯良沖著劉表拱手說道，「如果大人同意，我想以大人的名義寫封書信給趙韙，暗中支持他發叛。」

劉表和蒯越、蔡瑁、鄧義等人互相看看，臉顯疑。

「趙韙心準備了這麼多年，他還需要我們的支持？」

「當然。」蒯良說道，「趙韙權勢之大，已經嚴重威脅到了劉璋的生命。劉璋因為各種各樣的原因，雖然至今還對趙韙沒有任何提防，對其言聽計從，但劉璋的下屬呢？劉跂（qi）、龐義、張任這些人難道就沒有一點防備之策？龐義在年初的時候出任郡太守，正是東州勢力對趙韙的反擊。趙韙要想奪取益州，看樣子沒有一場惡戰，很難如願以償。」

「益州一旦陷戰，在劉璋和我們、和漢中的張魯都已反目仇的況下，蜀極有可能遭到南北夾擊。因此，趙韙如果沒有絕對把握，決不會貿然發叛。」

「大人書信趙韙，把李弘南下中原的消息告訴他，言明荊州願意與其結盟的原因。憑此一點，趙韙即使不相信大人結盟的誠意，但在李弘南下中原，袁紹和大人都已自顧不暇的時候，他已完全沒有後顧之憂，他可以放開手腳大幹一場了。」

劉表猶豫了片刻，「趙韙野心這樣大，對我們不是什麼好事。他拿到了益州，野心會急劇膨脹，將來漢中、荊州都會是他的攻擊目標。「

「大人言之有理，我們寧願讓忠厚老實的劉璋繼續做他的益州牧，也絕不能讓趙韙這種叛逆佔據益州稱霸一方。」蒯良微微一笑，「大人難道沒有發現，這是我們和劉璋結盟的一個重要契機嗎？」

「你是說……」劉表恍然大悟，「好計，好計。不過，劉璋非常信任趙韙，此計會不會弄巧拙？」

「劉璋是不相信我們，但劉跂、龐義、張任這些人相信我們。」蒯良說道，「只要讓他們有所防備，趙韙意圖誅殺劉璋佔據都的可能就微乎其微，畢竟龐義、張任手上都有軍隊。雙方激戰的時間一長，我們就可以溯流而上，進江州，從趙韙的背後給他重重一擊。如此一來，劉璋對大人恩戴德，荊、益兩州可保長久穩定。」

「好。」劉表不假思索，揮手說道，「此事就全權拜託給子了。」

接著他緩緩站起來，手指文聘、龐季、劉虎諸將，「傳令各部，明日清晨，急速北上。」

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四月上，河，李城。

李城在濟水河南岸，距離北岸的平皋城三十里。

三月底的時候，張瓚、郝萌率部渡過濟水河，攻打此城，近溫縣。此距離溫縣僅有四十里，一旦失守，溫縣無險可守。朱靈數次要求出城支援，但都被郭圖拒絕了，結果此城很快丟失。

失去李城，等於失去濟水河天險，朱靈非常憤怒，和郭圖發生了激烈爭執。就在這時，袁紹的命令到了，郭圖被調到長安，河戰事由高指揮。在高沒有趕到河之前，河大軍暫由朱靈統率。朱靈接到命令的當天下午，集結了五千大軍，向李城發起了攻擊。

隨著戰鬥越來越激烈，投到李城戰場上的兵力也越來越多。朱靈要分兵駐守河和溫縣，攻擊兵力明顯不足，為此他數次向求援。

此時沮授已經離開，荀諶暫理軍政。他書告朱靈，暫緩攻擊，等到袁微、審配兩位大人趕到后，再決定是否支援河。

第二天，袁紹的書信就送到了。袁紹命令荀諶立即派兵支援河戰場。

呂鴻、趙睿隨即領一萬大軍連夜渡河，急赴河戰場。

四月上，朱靈集結了兩萬大軍攻擊李城。

李城很小，在兩萬大軍鋪天蓋地的攻擊中，不堪承，痛苦地著。

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西城門的城樓上，流河，死狼藉。

在震耳聾的戰鼓聲里，敵人像水一般呼嘯殺來。

校尉郝萌手駐淋淋的長矛，拖著一條傷的，踉踉蹌蹌地走在城牆上，對城下蜂擁殺來的敵軍視而不見，「把給我丟下去，清空城牆，快一點，快……」

「大人，這是我們自己的兄弟……」一個屯長抱著一傷痕纍纍的，激地大聲道，「我們怎能把他丟到城牆外邊去？」

郝萌面無表，彎腰抓住了那已經僵的，「丟下去，快點……」

「大人……」

「我死了，把我的也丟下去。」郝萌嘶啞著聲音說道，「城牆上的必須清空，否則我們死得更快。」

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攻守雙方的士卒就象一頭頭飢的野，肆意撕裂著獵，盡暢飲著猩紅的鮮。

一個個鮮活的生命轉眼隨風而逝。

郝萌的長矛斷裂了，他一拳砸開敵人的，劈手奪過敵人的戰刀，踩著橫七豎八的，浴鏖戰。

「殺，給我殺……」

長矛穿過紛的人群，準確地刺進了郝萌的大。郝萌發出一聲凄厲慘呼，戰刀如同閃電一般劃過敵人的臉頰，然後狠狠地剁中了另一名敵人的膛。鮮迸間，敵兵後的弓箭手在瞬息之間出了必殺的一箭。

郝萌連連倒退，手中的戰刀無力地掉到地上，撕心裂肺般的痛疼讓他的聲變得格外慘烈。

長矛如飛而至，一支，兩支，三支……

郝萌的被高高挑起，帶著滿天的花，飛向了城外。

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