四月上，兗州山郡，昌邑。

荀彧接到了蔡的求援書信。

蔡率軍殺出無鹽城后，在壽張城方向遭到了北疆鐵騎的攻擊，全軍覆沒。蔡和十幾個親衛拚死逃到巨野澤附近，尋到一條漁船，橫渡巨野澤，趕到了位於巨野澤南方的巨野城。蔡告訴荀彧，巨野城裡只有一曲人馬六百人，本無法抵擋北疆軍的攻擊。大人要想遲滯北疆軍進攻昌邑城的步伐，必須急速增兵巨野。

「巨野完了。」荀彧仰天長嘆，「無鹽城距離巨野不過三百多里，北疆鐵騎日夜疾馳，兩天即可完包圍。按時間推算，此刻北疆鐵騎已經到了巨野，我們來不及發兵支援了。」

李通輕長須，濃眉微掀，十分不滿地說道：「在茌（chi）平、臨邑和無鹽一線，我們有五千人馬，有數座堅城，但蔡竟然在七天把他們全部葬送了。從黃河岸邊的茌平到無鹽城有四百多里，有濟水河等數條大小河道，就算北疆軍不打仗一直行軍至也要五天。我實在難以想象，蔡和他的五千人馬，是如何在兩天連續丟掉七八座城池的。這小子敗家簡直到了極致。」

荀彧搖搖手，「蔡能把主力撤到無鹽城堅守一天，已經難能可貴了。」他回過頭沖著站在後的一名掾屬招招手，「急報定陶曹仁大人，北疆軍已經包圍了巨野，昌邑城即將遭到北疆軍的攻擊。目前蔡的大軍全軍覆沒，昌邑城防守兵力嚴重不足，請他督促辛毗大人儘快率軍趕到昌邑相助。」

「北疆軍的高覽已經攻克濮，麴義也已率軍渡過了瓠子河攻擊句，定陶的況非常危急，此刻他會讓辛毗率軍相助昌邑嗎？」李通擔憂地說道，「如果夏侯淵也像蔡一樣全軍覆沒，定陶方向的局勢會比我們更加張。」

荀彧長長地嘆了一口氣，一籌莫展，「北疆軍為攻擊中原做了心準備，攻擊時機選擇非常好，攻擊速度也極其快速，我們要想在丞相大人回援之前守住定陶和昌邑，難度很大。」

荀彧推開文卷，出鋪在案幾上的地圖，手指黃河說道：「從三月下開始，北疆軍開始渡河攻擊河南、關西兩地，把袁紹的主力大軍全部牽制住了。本來我們擔心袁紹會趁著丞相大人攻打江淮之計襲擊兗州，把主要兵力都集中在定陶和昌邑一線，對北疆軍攻擊袁紹之舉還沾沾自喜，但誰能想到北疆軍的真正意圖竟然是中原。北疆軍打著出塞平叛的幌子虛晃一招，集重兵渡河南下攻打中原，打了我們一個措手不及。」

「從北疆軍渡河到現在，已經九天了。當我們和袁紹還沉浸在震駭之中，竭力尋找迎戰之策的時候，北疆軍已經席捲大半個兗州，快要殺到定陶和昌邑了。」

「如今兗州形勢非常嚴峻，在袁紹主力大軍被拖在河南戰場無法支援我們，丞相的大軍還在回援路上尚有一半路程的況下，我們只能以一萬多人的兵力獨自抗衡近十萬北疆大軍。」荀彧把手重重地點在地圖上的沛國，「我們的大軍即使日夜行軍，也要在六到七天後才能返回兗州。」

「七天，我們能堅守七天嗎？」荀彧抬頭看看憂心忡忡的李通，低聲問道，「北疆軍如果以十倍於我的兵力圍攻城池，我們能堅守幾天？」

李通猶豫了一下。他本想信誓旦旦地說自己完全可以堅守到主力大軍回援，但想到夏侯淵、蔡和已經覆滅的五千人馬，他的信心搖了。夏侯淵、蔡不是無能之輩，兩人連連敗退，被北疆軍打得狼狽不堪，自己和昌邑城裡的這五千人馬估計也好不了多。畢竟對手目前的兵力佔據了絕對優勢。

「從無鹽城到昌邑有四百多里，沿途還有趙王河、吳河、彭河等河道。」李通著地圖說道，「北疆軍的步卒大軍最快也要五天時間才能趕到昌邑。如果他們兩天前從無鹽城開始南下，那麼三天後，他們將到達昌邑城下。算起來，我們只要堅守四天左右的時間就能等到主力大軍的回援。」

李通皺皺眉，十分肯定地說道：「堅守四天，絕對沒有問題。」

「或許不止四天。」荀彧的手在地圖上的昌邑城四周劃了一個圓圈，「北疆軍包圍昌邑后，勢必要分兵阻擊我們的回援大軍，以便爭取更多的時間攻擊城池。不出意外的話，他們會在武、梁丘一線布下重兵阻擊丞相大人。」

李通的臉漸漸冷峻，雙眼盯著地圖半天沒有說話。

荀彧沉良久，「急告蔡，放棄巨野，率軍沿著洙水河急速返回。」

「急告任城國的王詢，請他率軍主出擊，威脅北疆軍的糧道。」

「告訴山郡太守楊平，立即徵調民夫，拆除泗水河和萬福河上的浮橋，儘可能遲滯北疆軍攻擊昌邑城的時間。」

「現在就拆橋？」李通詫異地問道，「是不是太早了？」

昌邑城位於泗水河和老萬福河之間。這條泗水河出自濟水河，從定陶城東五十裡外的荷澤出，然後向東南方行四百里，匯泗水河主河道。和這條泗水河平行的還有一條河道，萬福河，也是連通濟水和泗水河的一條河道。把這兩條河上的橋都拆了，昌邑城就了一座名副其實的孤城了。

「把泗水河上的橋全部拆了。」荀彧揮手說道，「萬福河上的橋暫時留兩座。一旦發現北疆鐵騎出現在兩河附近，一把火把它們燒了。」

「文若，丞相大人如果率軍回援，他們……」

「昌邑城位於兩河中間，兩河之間的距離不過十里。在這麼短的距離，鐵騎沒有任何作用，所以北疆鐵騎一定渡過兩河繼續南下阻擊我們的援軍。」荀彧說道，「丞相大人必須擊退北疆鐵騎，才能援助我們。北疆鐵騎敗走，北疆步卒大軍隨即就會撤過泗水河重新布陣。因此，這河上的橋對我們的援軍暫時沒有任何作用。」

「那辛毗的援軍豈不是十分危險？」李通急忙說道，「如果北疆鐵騎搶在辛毗的援軍之前趕到昌邑，他的五千大軍就死定了。」

「書告辛毗大人，請他在兩天趕到昌邑，否則不但昌邑危險，連他自己也岌岌可危了。」

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四月中，大將軍李弘率領鐵騎大軍浩浩地殺到泗水河畔。

對岸，昌邑城靜悄悄地沐浴在夕的餘暉里。

李弘駐馬河堤，極目遠眺，心中一陣激。大軍終於在預定的時間趕到了目的地，下一步，就是不惜代價拿下昌邑，爭取在最短時間站穩腳跟了。

斥候沿著河堤飛奔而來。泗水河上的橋全部給敵人拆除了。

「傳令各部，連夜渡河。」李弘用力揮馬鞭，大聲道，「不要停留，繼續南下，直殺梁丘。」

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四月中，左將軍麴義率軍渡過濮水河。

率先渡河的趙雲、劉冥打馬飛奔而來。

「子風（姜舞）到了什麼位置？」

「子風已經渡河，正從方向急速南下，距離此地六十里。」趙雲急忙回稟道，「今天晚上，他將和我會合。」

麴義滿意地點點頭，「潛思（劉冥），殺到定陶后，帶兩千騎圍住城池，切斷定陶和昌邑之間的聯繫。」接著他指指趙雲，「你和子風率軍即刻渡過濟水河南下，攻佔武。」

趙雲和劉冥兩人躬領命。

「我在武能看到大將軍嗎？」趙雲笑著問道。

「你的速度要快，一定要快……」麴義用手中的馬鞭敲了敲趙雲的肩膀，「如果讓大將軍先趕到武，我唯你是問。」

「大人放心，我一定搶在大將軍之前攻佔武。」

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四月中，豫州沛國，蕭縣。

深夜，大帳燭火通明，曹、劉備、夏侯惇、曹洪、程昱、郭嘉等人圍坐一起，急商議軍。

兗州戰局的變化讓他們憂心如焚。

定陶曹仁來書。北疆軍攻克了句、，現已渡過濮水河，正殺向定陶。目前麴義、趙雲的步騎大軍正近定陶。玉石的大軍正在攻打乘氏城。夏侯淵據城堅守，雙方打得很激烈。高幹丟了濮后，馬上集結了大軍反攻濮，雙方也打得橫飛，但高幹兵力不足，如果再這樣一味攻擊，很有可能再次敗北，連白馬都要丟了。

昌邑荀彧來書。北疆鐵騎已經包圍了昌邑，估計巨野城已經丟失。北疆步卒大軍將隨後南下開始攻擊昌邑城。由於北疆軍以匪夷所思的速度突破了句、防線，迫使曹仁留下了辛毗的援軍。昌邑城目前只有五千守軍，面對鋪天蓋地的北疆大軍，防守相當困難，形勢異常危急。

從兗州傳來的急報讓眾人心驚跳，大帳的氣氛非常抑。

「現在看來，昌邑的況最為急。」曹看看諸將，勉強出一笑容，「北疆鐵騎的速度太快了。我們距離昌邑還有四百里，但北疆鐵騎卻已經趕到定陶和昌邑了。」他低頭看看地圖，臉上憂重重，「看樣子，我們要和北疆鐵騎面對面地打一仗了，否則……」

大帳無人應答。前年的冀州大戰，讓諸將見識到了北疆鐵騎的犀利。如果和鐵騎面對面作戰，雖然大軍有人數上的優勢，但損失之大，難以想象。這個時候，保證兵力才是上上之策，一旦損兵折將，連兵力上的優勢都喪失殆盡，那擊敗北疆軍奪回中原的希就更加渺茫了。

「不能打。」郭嘉站了起來，「丞相，此時和北疆鐵騎決戰，正是李弘所迫切希的。目前我們唯一的優勢就是兵力，只要我們能功到達定陶和昌邑兩城，依靠兵力上的優勢，我們就能阻止北疆軍攻佔中原的腳步，繼而把戰線穩定在定陶、昌邑一線，為會盟集結聯軍展開反攻贏取時間。」

「奉孝，你有何對策？」曹捋須問道。在大軍準備攻打袁之前，郭嘉曾推測北疆軍可能會趁機南下中原，結果不幸而言中。曹因此對他刮目相看，非常喜歡他。

「我們首先來看看北疆軍殺到定陶、昌邑一線后，可能會採取什麼辦法攻佔兩城。」

郭嘉繼續說道，「此前我們曾數次推測北疆軍攻打中原的兵力。據目前各方送來的消息來看，北疆軍此次攻打中原的兵力大約在十萬左右，步騎大軍各為一半。如果這五萬鐵騎全部集結於武和梁丘一線，阻止我們援救兩城，那麼我們以現在的七萬大軍和其決戰，其後果是什麼，不言而喻。我們不敢和其決戰，並不代表我們放棄救援兩城。河南的袁紹，荊州的劉表，這兩方的軍隊將很快進兗州。我們會盟聯軍對抗北疆軍一事，河北在戰前肯定就有預測，所以時間對於北疆軍來說，是這場大戰能否取勝的關鍵。」

「李弘要想在中原立足，要想和我們持久對抗，必須要搶在我們聯軍共擊北疆軍之前拿下定陶和昌邑。」

「北疆軍此次攻打中原，是兩路並進，以求贏得時間。兩路並進，五萬步卒大軍一分為二，那麼他們無論是打定陶，還是打昌邑，兵力都明顯不足。攻城兵力不足，奪取城池的時間和消耗就非常大，這顯然對北疆軍不利。」

「現在北疆軍的鐵騎要阻止我們北上支援，無法幫助步卒大軍攻城，因此他們只能依靠步卒大軍自己來調配兵力，力爭在最短時間拿下兩城。」郭嘉看看眾人，舉手做了個圍攻的手勢，「當北疆軍集結八倍，甚至十倍以上的兵力攻擊定陶或者昌邑時，他們用來包圍另外一座城池的兵力就非常。」

「這就是我們的機會。」

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