四月中，徐州，瑯琊國，開城。

深夜，瑯琊國相蕭建拖著疲憊的軀回到府上。蕭建四十多歲，材高大消瘦，一臉長髯，氣質儒雅，頗有幾分出塵仙氣。由於戰局張公務繁忙，他直接去了書房。

蕭建坐下喝了口水，正想批閱公文，府衛士來報，「大人，王洵大人已經從都返回，現正在府門外相候。」

蕭建急忙揮了揮手，「快請，快請。」

時間不長，長史王洵陪著一位著黑長袍的方士走了進來。那位方士非常健壯，跟在王洵後，有意無意地把臉藏在黑暗裡。

「關大人又是催糧又是募兵，忙得我們連氣的功夫都沒有。」蕭建站在門口，一邊手相迎，一邊笑道，「都那邊的況怎麼樣？叛軍攻得很猛嗎？」接著他手指王洵後的方士，奇怪地問道，「這位是你的朋友？」

那位方士從王洵的背後走了出來。蕭建突見之下，頓時駭然變，「是你？」

王洵轉掩上房門。蕭建急走兩步，一把抓住了方士的手，「宣高，你膽子太大了，這個時候竟敢到開來？」

臧霸微微一笑，「兩年沒見，大人一向可好？」

「你到開來幹什麼？」蕭建下意識地低嗓門，急聲問道。

臧霸笑而不答，「大人可否請我坐下？」

「你坐，你坐……」蕭建驚駭不已，轉又去問王洵，「你在哪裡到宣高的？在都嗎？」

「在開城外。」王洵指著臧霸說道，「宣高說，他已到了兩天了，一直沒有機會進城。今天我從都回來，正好給他看見了。」

「然後你把他帶進城了？」

王洵點點頭，「你放心，到目前為止，還沒人發現宣高進城了。」

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蕭建讓王洵在書房外警戒，以防有人闖進來。

和臧霸寒暄了兩句后，蕭建直截了當地問道：「宣高，直說吧，你冒這麼大風險親自趕到開來，到底有什麼事？」

臧霸邊的水漬，慢條斯理地說道：「十幾年前，當大賢良師傳道天下的時候，大人有生靈塗炭，不但捐獻家資救助流民，還參加了太平道。當時，大人是泰山郡的郡丞，和太守張舉是至好友，和黃巾軍中的很多大首領也有來往。」

蕭建眉頭一皺，苦笑道：「你突然說這個幹什麼？我還沒老，這些陳年舊事我還記得，不要你提醒。」

「大人出任瑯琊國相幾年了？大約有四五年了吧？」臧霸問道，「我記得當年陶謙大人舉薦大人出任瑯琊國相的時候，正逢曹第二次攻打徐州，是嗎？」

蕭建點點頭，神漸漸凝重。臧霸不會無緣無故說到過去。自己參加太平道的事，知道的人極。臧霸的父親和自己是同門，又一起參加太平道，所以臧霸才知道這個。當年臧霸離黃巾軍投靠陶謙，就是自己出面說服的。陶謙死後，徐州由劉備繼任州牧。劉備為了鞏固自己在徐州的權勢，把臧霸趕到了瑯琊國。自己於是和臧霸一起，以瑯琊國為基，小心謹慎地招黃巾殘部，安賑濟流民，儘可能讓大多數百姓過上安穩的日子。

然而，冀州大戰發后，臧霸一去不回，自己獨木難支，劉備的勢力很快進瑯琊國。如果不是持續戰，自己恐怕早被劉備找個借口趕出瑯琊國了。

「那麼……」臧霸看看蕭建那張蒼老的臉，小聲問道，「大人知道大將軍李弘已率軍攻打中原了嗎？」

「我知道。消息剛剛從彭城送來。」蕭建說道，「聽說北疆軍攻勢如，攻無不克，中原各地頻頻告急。」

臧霸稍稍停了一下，又繼續說道：「我和孫觀、管亥等人仔細商量后，決定尊奉晉的天子和朝廷，追隨大將軍李弘征戰天下，重振社稷。」

「我知道。」蕭建沒有毫的驚訝，非常平靜地說道，「我聽關大人說了，這次攻打徐州的軍隊，除了你和黃巾軍的管亥外，還有北疆軍的高順。」接著他兩眼盯著臧霸，鄭重地問道，「宣高，你是不是來勸我歸順河北？」

臧霸臉笑意，「大人，你不願意嗎？」

「李弘弒殺君主，圖謀篡立，乃天下之敵，其罪之大，尤甚當年的董卓，你不知道？」蕭建臉顯憂，擔心地問道，「這樣的人，你怎能投靠於他？」

「大將軍的罪名很多，但我想問問大人，除掉這些堆在大將軍頭上的罪名，大將軍就沒有一點功勞嗎？當年是誰征伐大漠穩定了北疆？是誰在北疆安置了百萬流民？天下大中原災禍紛起的時候，又是誰在短短數年，接納和安置了數百萬逃亡北疆的流民？」

「當年大人為什麼要參加太平道？還不是因為心念天下無辜蒼生，想讓無家可歸的流民能夠活下去？十幾年來，放眼當今天下，除了大將軍，還有誰惜天下蒼生的命？還有誰為了百姓的生存而殫竭慮浴戰？」

「大人難道把參加太平道的誓言都忘記了？」

蕭建愣了一下，坐在那裡想了很長時間。

「你見過李弘嗎？」

「我見過他。」

「他……看上去……象……」蕭建吞吞吐吐地想問什麼。

「他很普通，看上去象一個高大威猛的悍卒。」臧霸敬佩地說道，「雖然我們對他沒什麼了解，但看看今日的河北，看看今日的北疆邊塞，我們不得不承認，今日能拯救社稷，能拯救天下蒼生，能讓天下千千萬萬的百姓安太平世界的，只有這位大將軍。」

蕭建沉默不語。

「我還見過張燕大人。」臧霸繼續說道，「張燕大人對我說了很多。我們不管張燕大人當年的做法是否正確，但有一點我們必須承認，正是因為張燕大人當年的背叛，讓幾十萬黃巾軍將士和數百萬追隨黃巾軍的流民活了下來。如果張燕大人繼續在太行山堅持下去，他的結局和司馬俱大帥，和青州數十萬黃巾軍將士的命運是一樣的。當然了，今天在北疆軍中，我們也就看不到那麼多的黃巾系將領了。」

臧霸手拍拍蕭建，低聲音說道：「將來，北疆軍平定了天下，百姓安居樂業了，晉的天子和朝廷回到，以張燕大人為首的黃巾系將領居功至偉，榮華富貴、功名利祿用不盡，這一點，大人難道也沒有想過嗎？」

蕭建猶豫了片刻，低聲問道：「宣高，如果北疆軍敗了呢？」

「大人，只要河北取得了中原大戰的勝利，平定天下的日子也就屈指可數了。」臧霸笑笑，頗有深意地說道，「如果河北敗了，中原各方還有多力量？在青州，在泰山，只要我們舉起大旗，十天半月，我們就能集結數十萬大軍直殺中原。到時，河北也罷，袁紹、曹、劉備也罷，都要看我們的臉，都要和我們結盟。也許有一天，當年大賢良師、牛角大帥、司馬俱大帥沒能實現的夢想就能在我們手裡實現，夢裡的太平世界也許真的能到來……」

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蕭建、臧霸、王洵三人商談了一夜，仔仔細細權衡了利弊，最終蕭建決定接臧霸的建議，歸順晉朝廷，投靠河北。

「你現在可以告訴我你的軍隊在哪了嗎？」蕭建著臧霸問道，「是不是就在沂水河對岸？」

「河對岸只有三千人。」臧霸攤開案幾上的地圖，把手向了一個地方，點了點，「孫觀、尹禮的大軍已經近這裡了。」

「郯（tan）城？」蕭建吃驚地瞪大眼睛，「你的軍隊殺到東海郡的郯城，你切斷了我的退路。」

「郯城有多守軍？」臧霸漫不經心地問道。

「一千人，只有一千人。」

接著蕭建疑地問道，「你的軍隊怎麼近郯城的？從郯城到開的水陸兩道一直在運送糧草輜重，防守嚴，你的軍隊如果南下肯定會被發現？你是不是騙我？」

「大軍沿著沭水河東岸而下，晝伏夜行。」臧霸手指地圖說道，「你的人馬都把注意力放在都戰場和沂水河兩岸，對沭水河疏於防範，沒有發現也很正常。我在瑯琊待了十幾年，對這裡的地形很悉，想瞞你還不容易嗎？如果我沒有推算錯誤的話，孫觀今天就要襲擊郯城了。」

蕭建和王洵相視無語。臧霸切斷了自己的退路，在糧草斷絕的況下，大軍很難支撐，很快就會突圍，撤出瑯琊。他如此著急拿下瑯琊幹什麼？難道要趁著劉備的援軍沒有回來之前，殺到彭城，策應中原戰場上的北疆軍？

「宣高，你要殺了關羽嗎？」蕭建看看臧霸，輕聲嘆道，「這些年，關大人和我們得不錯，你有必要趕盡殺絕嗎？」

「他手上還有多糧食？能堅守多天？」

「至有半個月的糧食。」王洵說道，「都還有近萬軍隊，憑關羽的勇猛和丹兵的兇悍，堅守半個月絕對不問題。」

「放他走。」臧霸毫不猶豫地一揮手，「立即書告關羽，說你已歸順河北，北疆軍已殺到東海佔據了郯城。關羽在後路被斷，糧草斷絕，東海告急的況下，只有沿著沂水河西岸急速後撤。」

蕭建大喜，急忙說道：「好，好，我立即急告關羽，讓他從武水渡河後撤，急返東海。我保證他在渡河時的安全。」

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關羽接到蕭建的書信后，雖然怒不可遏，但值此生死關頭，時間就是一切，先撤過武水河再說。蕭建的保證不管是真是假，他都要冒險一試，否則當真要全軍覆沒了。

徐州軍在關羽的指揮下，連夜急撤。

高順、管亥、項澄、昌豨率部先後佔據都、臨沂，大軍隨即北上。

一路由高順、昌豨統率，渡過武水河，直殺魯國。一路由項澄、管亥統率，直殺泰山郡南部。

臧霸、蕭建在高順離開臨沂之前，趕到大營相見。

「駐防瑯琊國，擋住徐州軍反攻，牽制徐州軍兵力的重任就給兩位大人了。」高順和臧霸等人商談了一下兵分三路的細節后，鄭重說道，「中原戰場的仗越打越艱苦，徐州軍大部在未來一段時間肯定要投中原戰場。關羽雖有心反攻，但他有心無力，很難有所作為。能否守住瑯琊國、威脅徐州腹地，對大軍主力在中原戰場的進攻有相當大的幫助，因此，兩位大人要多多費心了。」

「大人放心北上。關羽經此重創，元氣大傷，反攻的可能太小了。」臧霸說道，「糧草輜重我會儘力量籌措運送。雖然青州能供應的糧食很，但多一點總比一點好。」

高順連聲謝。

「孫觀和尹禮佔據郯城后，繳獲了大量的糧草輜重。考慮到關羽的攻擊會非常猛烈，你還是儘早組織民夫把城裡的糧草輜重運到開為好。」高順囑咐道，「大軍北上后，你手上只有一萬軍隊，為了保存實力，你早一點撤出郯城，固守開，免得出現意外。」

臧霸連連點頭，言又止。

「宣高，有事就說。你此次立下大功，無論提出什麼條件，相信朝廷都會答應的。」

「中原大戰，兵力損失肯定驚人。現在冀州七大營的兵馬全部出了，河北的後備兵力已經告竭。青州的軍隊也全部出了，青州各郡縣無兵可守。」臧霸小心翼翼地說道，「我想上奏朝廷，立即在青州募兵，護衛青州，不知……」

高順略意外，神頓時凝重起來。青州已經上表歸順，青州的軍政大權隨即要上朝廷，臧霸和管亥兩人可能要朝為或者在青州統率軍隊，臧霸此時遞這道奏章顯然不合適。朝廷在實施新兵制后，已經取消了募兵制，臧霸這個奏議肯定會遭到否決。另外，讓高順到不安的是，朝廷會因此這道奏章對臧霸的歸順表示懷疑，後果難以預料。

臧霸看到高順半天不說話，心裡有些惶恐，小聲問道：「不行嗎？」

「不行。」高順斷然搖手，把其中的諸般原因毫不避諱地做了一番解釋，「大漢兵制已經修改，募兵是絕對不可能的。如果宣高兄擔心青州的安危，最好是先把這種擔心書告朝廷，或者，先給大將軍和張燕將軍寫一封信，請他們代為奏稟朝廷，設法解決。」

臧霸見高順說得這般嚴重，一時難以接，「河北不是大將軍說了算嗎？朝廷還能制約大將軍？」

高順搖搖頭，一字一句，鄭重說道：「在河北，是天子和朝廷說了算。」

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