十一月上，長安。

晉朝廷特使皇甫酈攜帶聖旨趕到長安。

天子在聖旨中大力讚賞了韓遂收復關中的功勞，並陞加爵。韓遂很平靜地接下了聖旨，然後在府中宴請皇甫酈，詢問了一些晉的況。聽說大將軍沒有回到晉，而是和天子約定在相會，韓遂的臉上不閃過一驚。

筵席散后，韓遂邀請皇甫酈到書房細談。

「先生，這是太尉徐榮大人給你的親筆書信。」皇甫酈從懷中拿出一塊白絹，恭敬地遞給了韓遂，「太尉大人希能得到你的回復。」

「怎麼？你馬上就要返回晉？」韓遂一邊接過徐榮的書信，一邊詫異地問道，「這裏都是你的老朋友，你應該留下來多聚些時日。」

「朝廷正在向青、兗兩州大量遷移人口，公務非常繁忙，我哪敢在此耽擱太多時間？」皇甫酈笑道，「等到了春天，我們一起打的時候，我再來和先生相聚。」

韓遂笑笑，當著皇甫酈的面，打開了徐榮的書信。

徐榮把中原大戰後天下的形勢做了一番簡要分析，把朝廷對穩定和發展西疆的諸多辦法做了一番說明，最後懇請韓遂以社稷為重，相信天子、長公主和朝廷為中興大漢而誓死戰的決心，請他務必和朝廷保持一致，聯手對抗袁紹等叛逆，為早日平定天下振興大漢建下蓋世功勛。

「子烈想讓我和他一起打？」韓遂放下書信，抬頭著皇甫酈問道。

「先生的擔心我們都知道，馬超在坂津也把先生的意思明白無誤地告訴了楊將軍，天子和朝廷非常敬佩和理解先生，更謝先生為西涼所作的一切，所以……」皇甫酈略略停頓了一下，然後以鄭重的口氣說道，「天子和朝廷已經下旨給征西將軍龐德大人、驤武將軍衛峻大人、虎威將軍雷子大人，命令他們即刻率兩萬鐵騎奔赴河西，並徵調東羌狂風沙、聶嘯、旭葵，西部鮮卑步度更、北部鮮卑拓跋韜和匈奴右賢王劉冥共六部兩萬鐵騎隨同西進。」

韓遂驚駭萬分，臉上頓顯怒。

皇甫酈輕輕咳嗽了一聲，好整以暇的繼續說道：「本來太尉大人還想徵調更多的鐵騎，但長公主和朝廷考慮到中原大戰剛剛結束，河北財賦張，另外頻繁徵調胡騎也容易引起胡族諸部的反，所以這才把征西大軍的規模控制在四萬人，並拜征西將軍龐德為大軍統帥。相信以龐德大人的勇猛，擊敗西羌奪回河西五郡，穩定西部邊陲絕對不問題。」

韓遂只覺一冰冷的殺氣直衝腦門，單薄的軀不由自主地打了幾個寒戰。晉朝廷突然決定西征，讓他措手不及，一時間心如麻，茫然無措。

「先生，天不早了，我告辭了。」皇甫酈看到韓遂神驚惶，眼裏不出稍許得意，他站起來，躬說道，「先生，明天早上我能得到你的回復嗎？」

韓遂遲疑了片刻，跟著站起來小聲問道：「你能告訴我，大將軍不回晉的真正原因嗎？」

皇甫酈搖搖頭，微微笑道：「先生，大將軍為什麼不回晉，我不知道，但河北現在是天子和長公主主政，這是毋庸置疑的。先生應該看到，自從大將軍勤王功重建朝廷后，河北發生了翻天覆地的變化。如果河北還是過去的河北，先生認為今日朝廷能取得中原大戰的勝利嗎？回頭看看董卓的敗亡，再看看河北的雄起，先生難道還不明白其中的緣由嗎？」

「中原大戰，河北之所以能夠取勝，完全得益於天子和朝廷的強大。」

「先生對中原大戰的況可能還不太了解。此次中原大戰，朝廷在七個月的時間連續徵調了一百八十萬民夫，籌措運送了兩萬四千車和三千五百船糧草輜重，在決戰之時，長公主還親自北上大漠徵調了七萬胡騎南下。先生可以想一想，如此規模的大戰，如果沒有強大的朝廷指揮全局，如果沒有對朝廷絕對忠誠的郡縣吏，如果沒有對天子和朝廷非常信任的百姓和士卒，如果沒有畏懼於大漢的強大而俯首聽命的塞外胡族，我們能取得這樣空前的勝利嗎？我們能因此奠定平定天下的優勢嗎？」

「大將軍雖然聲名顯赫，功勛蓋世，但憑他個人的威和權勢，憑他一己之力，能讓河北三州的所有郡縣吏對他言聽計從嗎？能保證河北在七個月的時間連續徵調民夫和籌措糧草而不出一一毫的差錯嗎？還有一個更重要的地方，大將軍他敢冒著為大漢叛逆臭萬年的危險，冒著塗炭中原摧毀社稷的危險，從塞外徵調七萬胡騎南下嗎？」

「先生，大將軍是大漢的大將軍，是大漢的中興名臣，正是因為大將軍的忠誠和勇武，大漢天子和朝廷的威儀才得以重建，而正是因為大漢天子和朝廷重建了威儀，大將軍才能統帥大軍縱橫天下，建下蓋世偉業。」

「中原大戰，袁紹、劉表、曹、劉備等叛逆集結了三十多萬大軍和河北決戰，但他們為什麼敗了？難道是因為長公主從塞外徵調了七萬鐵騎南下給了叛軍致命一擊嗎？不是，不是因為這個原因，而是因為袁紹、劉表這些叛逆肆意踐踏大漢天子和朝廷的威儀，他們背叛了大漢，背叛了天朝，他們失去了可以征戰天下的最強大力量，等待他們的必將是徹底的敗亡。」

「和大漢為敵，勢必灰飛煙滅。」

皇甫酈揮舞的雙手就象一面面飛騰的戰旗，其慷慨激昂的聲音彷彿化作了北疆鐵騎驚天地的怒吼聲。

韓遂目瞪口呆，心神震撼。

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馬超接到韓遂的書信，日夜兼程趕回長安。

「逢紀答應了我們的條件嗎？」韓遂急切問道。

「沒有，關鍵條件一個也沒答應。」馬超恨恨地說道，「大概是看到河東北疆軍沒有渡河攻擊跡象，而中原戰場也全部停戰，所以逢紀的口氣越來越。他拒絕讓出潼關和武關，拒絕在大雪來臨間給我們錢糧。本來答應給西涼的賑濟也借口河失陷需要徵募更多的軍隊展開反攻而推遲到明年春天。」

「明年春天？」韓遂怒極而笑，「到了明年春天，北疆軍就要渡河攻擊了，他給我的錢糧正好用來打仗。袁紹這筆帳算得倒是非常細啊。」

「是不是讓羌人暫時返回西涼？」馬超問道，「很快就要下雪了，如果再遲延一段時間，羌騎就無法回去了。」

「立即讓他們回去。」韓遂點頭道，「我們糧草有限，如果大家都待在關中，年初我們就要殺馬充了。你也帶著軍隊回去。」

「我？」馬超愣了一下，「我也回西涼？」

「對，河北組建了四萬人的西征大軍，正在奔赴河西。」韓遂苦笑道，「皇甫酈說，龐德將在下雪之前帶著兩萬鐵騎趕到武威郡，而東羌、西部鮮卑和匈奴人的鐵騎將在初春陸續趕到河西與其會合。」

「西征大軍？」馬超吃驚地瞪大了眼睛，「先生，他們要打西涼？」

「咚……」韓遂一拳砸到了案幾上，「我們失策了。中原大戰，河北之所以取得了最後的勝利，是因為從塞外徵調了七萬胡騎南下，這個數量遠遠超過了我們的預料。誰能想到，河北竟然牢牢控制了塞外諸胡，難以置信。」

「這怎麼可能？」馬超本不相信，「皇甫酈肯定在胡扯。河北為了戍守大漠，在塞外駐紮了數萬鐵騎，這些人一旦南下，塞外諸胡失去威懾，隨時可能反叛，所以這次南下中原作戰的胡騎，最多不過是弧鼎、棄沉、纓彤、鹿歡洋這些李弘的心腹部下而已，至於塞外戍守鐵騎和其它胡族部落鐵騎，李弘絕對不敢隨意徵調。」

「這是真的。」韓遂拿出了徐榮的書信，「冀州大戰結束后，李弘馬不停蹄，北上塞外巡視大漠，把匈奴單於庭、鮮卑諸部的藩屬國地位改為了歸屬地位，所有胡族諸部分的族眾都變了大漢子民，所有胡人都大漢子民的待遇，並在南遷胡族部落的同時，在邊塞郡縣大力推廣和實施了一系列有利於穩定和發展胡族部落的新政。胡族諸部的首領們得到了更多的財富，而他們的族人現在不但能到朝廷的賑濟保證自己的生存，還能因為加了大漢兵戶而得到屬於自己的牲畜和牧場。胡人生存無憂了，一家人的生命得到了保障，歸順的地位和待遇得到了保證，人人對大漢天子和朝廷恩戴德，在這種況下還有多人願意背叛大漢？所以，胡族諸部被河北所控制，也就不難理解了。」

「依據河北的新兵制，士卒們的功勞越多，獲得的土地就越多，而對胡人來說就是屬於自己的牛羊越多，屬於自己的草場越大。」韓遂連連搖頭，「河北的這種新兵制，對士卒的刺激非常大，人人都願意打仗，人人願意誓死戰。如果我估計不錯的話，到了明年春天，加到西征大軍的胡騎會越來越多。」

馬超想了一下，疑地問道：「先生，河北不停地征伐打下了大片的土地和草場，然後又把這些土地和草場賞賜給了立功將士，那麼，河北的財賦如何增長？如果河北財賦不能增長，那它又拿什麼打仗？」

「問得好。」韓遂看看坐在邊的韓翼、閻行、凌孺、楊秋等西涼眾將，毫不掩飾自己對馬超的讚賞，「在座諸位大人中，只有孟起看到了這其中的要害。」

「河北新田制和新賦稅制的重點有兩個。」韓遂說道，「一個是天下的土地大都是朝廷的。」

「十幾年來，大漢戰火和災禍連綿不斷，人口驟減，無主土地非常多。除了一些活下來的門閥富豪們的私人土地，還有朝廷新近賞賜給立功將士的土地，其它土地都是朝廷的。草場也是一樣，這些年，李弘先後平定匈奴人須卜骨都侯的叛，誅殺和連、慕容風、拓跋鋒等鮮卑首領雄霸大漠，佔據了浩瀚疆域，河北擁有的草場數不勝數。河北把這些屬於朝廷的土地和草場分給普通百姓和胡人，讓他們耕種和放牧，所得收益雙方按約定分。土地是朝廷的，這是河北財賦持續增長的本原因。」

「二是按丁征繳賦稅。本朝四百年來，一直按土地數量和人口多分別征繳田租和口賦，但因為河北實施了新田制，每個人都分到了相同數量的土地，所以賦稅就按丁征繳，每丁征繳相同數量的賦稅。這樣一來，百姓就無法欺瞞府衙繳或不繳賦稅。按丁征繳賦稅，導致河北財賦驟然暴增，更使它在中原大戰後恢復元氣的時間大大短。」

韓遂說得很籠統，而馬超、楊秋等人沒有聽明白，似懂非懂，約略知道河北實施的新政非常高明，河北的士卒和北疆的胡人只要打仗立功了就能得到土地和草場，所以北疆軍會越來越厲害。

韓遂簡要說了幾句后，不知想到了什麼，陷了沉思。

大堂上一時非常安靜。

「先生，龐德率領鐵騎大軍趕到武威后，未必會立即發收復河西五郡的大戰，他們真正的目的可能是為了迫我們聯手攻打。」馬超打破了大堂上沉悶的氣氛，「先生，我回到西涼后，是趕到金城郡陳兵於黃河南岸，還是屯兵於漢郡的翼城？」

韓遂沒有說話，坐在那裏發獃。

河北這一手集中了自己的要害。北疆軍如果強渡黃河攻打關中，用的兵力和錢財極為龐大，而且很有可能被自己和袁紹的大軍擊敗。河北顯然不願意付出這麼大的代價，所以它一方面派皇甫酈到長安遊說，並讓徐榮以私人的關係詳細闡述河北所擁有的強大力量，一方面又派出龐德的鐵騎進駐西疆，這樣既答應了自己提出的條件，又達到了威脅自己的目的，另外也向自己證明了河北的確有平定天下的實力。