大漢建興五年（公元201年），十一月。

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十一月上，長公主和丞相蔡邕等朝中重臣到達河東坂津。

征西將軍龐德、寇將軍兼領涼州刺史皇甫酈書奏朝廷，羌人於十月底退出漢郡，翼城、上邽（gui）一線暫告無憂。至於羌人為何撤離，原因尚不清楚，有可能是雷子、柯比熊的河西遠征軍已經殺進武威，也有可能嚴冬臨近羌人缺乏足夠食無力支撐。

大將軍李弘書奏朝廷，大軍攻擊阻，糧草輜重嚴重不足，為此不得不暫時休戰，重新調整攻擊部署。隨同奏章送到朝廷的還有一份詳細的攻擊方案。

長公主和朝中大臣們同時鬆了一口氣。

戰場和西涼戰場的戰事先後停下，將極大緩解朝廷的財賦危機，尤其是大將軍在攻擊策略上的改變，讓長公主和蔡邕、李瑋等大臣十分驚喜。雖然大將軍沒有直接承認自己的失誤，但他在重新擬定的攻擊部署中把攻擊的時間定在明年三月中，等於是接了朝廷的兵事決策。

大將軍態度的轉變緩解了朝堂上的危機，籠罩在長公主和大臣們心頭上的霾迅速散去，長公主更是做出了一個讓大臣們瞠目結舌的決定，要立即趕到去。

丞相蔡邕、太傅楊彪、中書監陳群（田疇去職不久，陳群繼任為中書監）等大臣急忙阻止。天子行宮和朝廷諸府遷到關中櫟，事務繁多，迫切需要長公主坐鎮，豈能甩手離開？

長公主有急赴的理由。天子和朝廷遷到長安后，有很多事需要做，其中最關鍵的就是中興策略的調整。明年大軍收復全取中原，那麼朝廷接下來應該幹什麼？怎麼干？用什麼辦法才能又快又穩妥地平定天下？中興策略的調整不能沒有大將軍的參予。這次朝廷和大將軍在兵事決策上的衝突，原因很複雜，但當時大將軍如果就在晉，事不會鬧得如此不可收拾。我這次去，就是把大將軍請回長安。大將軍曾說過，他不打下，絕不回晉，但現在朝廷遷到了長安，他回朝議事，不算違背誓言。

大臣們聞言不再勸阻，只是請長公主早日返京。宗正卿楊奇自告勇，願意陪著長公主一起到說服大將軍。

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十一中，長公主和楊奇、陳群等大臣從茅津渡棄舟登岸，新任弘農太守楊懿率眾相迎。

車駕經澠池、新安、函谷關到達城下。

天子、大將軍李弘、左衛將軍麴義、右衛將軍張燕、護軍將軍賈詡、新任河南尹令狐邵等大臣趕到谷水河畔相迎。

長公主這個時候突然趕到，大將軍李弘和一幫大臣們心裡或多或都知道長公主的目的是什麼。長公主神喜悅，安了眾臣一番，然後和天子一起駐上林苑。當天晚上，長公主在天子營宴請文武大臣。席間，楊奇借著三分酒意，悄悄對大將軍說，殿下降尊紆貴，親自趕到城下，這份心意大將軍應該能明白。你我相十幾年，知知底，有些話我就挑明了說，如今正是大漢走向中興的關鍵時刻，大將軍該爭的爭，不該爭的就暫時放棄。社稷中興大業的最後是天子，而天子能否承擔中興大業，才是大將軍應該真正考慮的至關重要的問題。如今這種形勢下，大將軍韜晦，未嘗不是一種好辦法。

李弘笑著點了點頭，湊到他耳邊問道：「老大人這句話是代表自己說的，還是代表楊家說的？」

楊奇微微一笑，「大將軍舉薦了八位大臣為天子師，這其中沒有李瑋大人，卻有我兄長楊彪，這還不能說明問題嗎？大將軍何必明知故問？」

李弘用力握了握楊奇的手，頗有深意地問道：「老大人對袁家怎麼看？」

楊奇似乎對此問題早有考慮，他不假思索地說道：「自古以來，立嫡不立庶，立長不立，袁家這一代的家主應該是公臺（袁），如今公臺不在了，袁家的家主自然應該是顯（袁耀）這孩子。」

「關、一帶的門閥世家也這麼認為？」李弘笑著問道，「穎、汝一帶的高門大族是否有同樣的看法？」

「袁紹已經完了。」楊奇平靜地說道，「但袁閥的勢力依舊十分龐大，如果大軍攻克了，再把袁閥勢力整個拉過來，朝廷是否還需要南下平叛就很難說了。」

李弘稍稍想了片刻，又問道：「那麼在中興策略的調整上，太傅大人、丞相大人、太尉大人和史大夫大人是否能保持一致？」

「這個難度太大。」楊奇笑道，「中興策略事關社稷興亡，方方面面都要考慮周全，很難協調一致，不過，大將軍現在既能得到鄭玄大師的支持，又能得到關、士人的支持，在中興策略上佔據了主導優勢，應該沒有太大問題。」

李弘心領神會，和楊奇舉爵而飲。

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第二天，長公主和天子一起，趕到顯苑安難民，並饋贈了大量糧食和。百姓激涕零。接著長公主又巡視了各部軍營，巡視了輜重營，給了將士們、民夫和工匠們很多犒勞和賞賜。

第三天，長公主在天子行轅聽取了河南、弘農兩地吏的稟報。攻打的戰鬥已經停了下來，當務之急是安置難民重建家園，力爭在明年春耕的時候，和弘農兩地的百姓能在土地上播下種子，能夠自給自足，減朝廷沉重的賑濟負擔。

第四天，長公主在行轅召見大將軍。兩年多沒見面，長公主更加更加漂亮，而大將軍的頭上竟然長出了很多白髮，臉上也更顯滄桑。

長公主著大將軍頭上的白髮，心裡驀然酸楚，眼圈馬上紅了，「你老了。」

大將軍愣了一下，眼角掃到長發里的白，臉上不由自主地出了一苦笑，「我也該老了。」

長公主忽然站起來，走到了大將軍邊。大將軍詫異地看著，不知要幹什麼。長公主俯仔細看了看李弘的一頭長發，然後慢慢蹲下，手在李弘的長發中找到一白。長公主這個作太過親昵，大將軍局促不安，想出言阻止卻又不知如何開口。

「不要。」長公主輕聲說道，「我幫你把白髮拔了。」

長公主的軀粘在李弘的背上，一淡淡的幽香悄悄飄李弘的心裡，霎時間，兩人中間的那點點隔閡煙消雲散，只剩下苦的綿綿意。

兩隻纖細的手指夾著一長長的白髮在李弘眼前晃，長公主幽怨的聲音輕輕傳來，「把白髮拔了，你就不老了。」

李弘手握住了那白髮，也握住了長公主的手。長公主的手冰涼冰涼的，冷得讓李弘的心一陣慄。長公主任由李弘握住自己的手，小臉輕輕到了李弘的長發上。

一聲低低的嘆息在空的大帳悄然響起，縈繞在李弘的心底久久難以散去。

李弘緩緩鬆開了長公主的小手，長長的白髮晃悠悠地落到了地上，「算了吧，不要拔了，拔了它還會長出來。」

「不……」長公主的櫻湊到了李弘耳邊，「我要拔，我不願看到你頭上有白髮。」

一滴冰涼的淚水落在了李弘的臉頰上，接著又是一滴……

李弘心裡一痛，眼淚差點掉了下來。

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第五天，大將軍召集各部將領軍議。

大將軍決定陪同天子和長公主返回京都。

左衛將軍麴義大人坐鎮行轅，指揮各部包圍，繼續做好攻擊的一切準備工作。

后將軍玉石大人即刻奔赴陳留坐鎮，前將軍、衛尉呂布大人將返回京都。

左將軍良大人坐鎮穎川戰場，切注意荊、豫兩州叛軍的向。

十一月下，天子、長公主在大將軍李弘、前將軍呂布、龍驤大將軍趙雲等大臣的護送下，速返長安。

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十一月，長江，採石渡。

在袁譚、曹的努力下，孫權終於趕到了採石渡口商談開闢東路戰場的事。

孫權被河北激怒了。河北一再催要賦稅，甚至最後派個使者來催討。這個使者很狂妄，在吳老夫人面前威利，把吳老夫人嚇得不輕，著孫權如數付了賦稅。賦稅了也就了，反正數量不大，江東還能承，但接著河北又來了一道聖旨，說為了支援戰場，要從江東徵調五百艘戰船，三千名製造船舶的練工匠，另外再以低廉的價格購買一批糧食。河北的目的顯而易見，他們要一步步削弱江東的武力。

孫權然大怒，堅決不給。呂布聞訊，命令青州臧霸，把江東運糧的船全部扣下，並且書告江東孫權，如果你繼續兩面三刀，和朝廷為敵，我大軍必在攻克后南下江東，誅殺爾等叛逆。這次吳老夫人也生氣了，河北未免欺人太甚，這樣發展下去，江東孫家遲早都要死無葬之地。

恰好此時曹、袁譚先後來書，邀請孫權北上合，共商抗擊河北。劉表也從荊州書告周瑜，詳告劉備、劉璋、劉磐穩定益州，準備聯軍北伐關中開闢西路戰場一事。另外，西疆的形勢越來越惡劣，羌人勢不可當，北疆軍已經退守到翼城，關中岌岌可危。戰場上的北疆軍突然停止攻擊，估計就是因為西疆局勢危急不得不迅速調整部署。劉表因此推測河北已經陷困境，開闢東路戰場的條件已經，希江東為了挽救社稷而放棄前嫌，聯手對抗河北。

周瑜此刻就在柴桑，他和魯肅仔細分析了局勢，權衡了利弊，接了劉表了建議，並急告孫權，認為在目前這種況下，保住，把北疆軍趕回黃河北部，乃是建立南北對峙的唯一機會。江東則可利用南北對峙的機會，迅速增強實力。將來如果社稷重振，則有桓、文之功，如果社稷傾覆，則兵出荊襄，確保大漢半壁江山。

孫權、孫賁、吳景、張昭、張紘等人經過多方討論，遂決定與河北決裂，轉而尊奉襄天子，和曹、袁譚等人聯手開闢東路戰場。

曹現在也是怒不可遏。呂布、高順、臧霸等人陳兵青兗兩州邊境，威脅徐州也就罷了，派使者到徐州催討賦稅也罷了，但出兵攻打睢實在無法容忍。北疆軍打睢的目的太明顯了，一旦攻克，北疆軍就從睢南下，直殺江淮。一邊磨刀霍霍要殺我，一邊還和我稱兄道弟，以為我是白癡啊？既然你不仁，那就不要怪我不義，大家割袍斷義，恩斷義絕。

會談非常順利。形勢發展到現在，曹和孫權已經沒有退路了。要麼和河北決裂，不是死就是生；要麼投降河北，給河北做孫子，但天下一旦平定，則必死無疑。誰要是相信李弘不會砍掉自己的腦袋，那純粹是個如假包換的白癡。

開闢東路戰場的事確定下來以後，三方商議攻擊部署，何時集結兵力，集結多兵力，從那裡開始攻擊等一些關鍵事項一一議定，但何時展開攻擊卻因為沒有得到西路戰場的消息而無法確定。

此次能否擊敗北疆軍，關鍵不在東路戰場，也不在中路戰場，而在西路戰場。只要劉備奪取了長安，佔據了關中，形了對的夾擊之勢，則北疆軍必敗，也就是說，東路戰場和中路戰場都是牽制戰場，這兩個戰場上的很多關鍵攻擊部署都要基於西路戰場的攻擊策略而制定。

西路戰場若想攻擊順利，必須要得到中、東兩個戰場的策應，即使東路戰場不能開闢，劉備也需要劉表在中路戰場上的幫助，否則只要分兵回援，則劉備必遭敗績，所以劉表肯定知道劉備的北征之策，只不過他擔心計策泄，不敢隨意告訴曹、袁譚和孫權而已。