方婆子的做菜手藝是十里八鄉都出了名的。姑娘自小耳濡目染，估計也不會差。

　其中胖點的婆子實在看這一家子可憐，忍不住就幫了一句：“不如就帶回去看看。能不能做，讓當場做一道出來給管家瞧瞧。能不能用，且管家來定。”

　另一個婆子姓王，是王員外家的家生子。的男人在王員外邊伺候，說話在管家跟前管點用。

　兩人這回送方婆子回來，瞧著這一家老實人被人欺負這樣。唏噓的同時也確實可憐。同行的婆子勸一勸，王媽媽順口就答應了：“到了王家，我會替你跟管家說說。能不能讓管家用你，看你的本事。做席面可不是一樁小事而，這回事關大姑娘的前程，千萬不能出紕，否則就是我都要吃掛落！”

　安琳瑯心里一喜，立即保證道：“媽媽放心，做不來的事我也不敢往上攬。”

　臨走之前，安琳瑯扭頭冷不丁瞧見院子里頭站了個人，嚇了一跳。只見那人披著半舊的襖子，肩頭落了些雪。雪中青竹一般筆直修立在雪中，仿佛玉樹雕。

　隔著一層籬笆，周攻玉低聲問道：“娘如何了？”

　安琳瑯站在外側，還沒說話，幾個婆子就先接了茬：“我的天，這是方家的兒子？”

　一雙雙渾濁的眼睛盯著周攻玉亮得出奇。鄉下小地方就沒見過長得這般好看的人：“哎喲，哎喲，我滴個親娘，這長得跟天上神仙似的。我跟你說，你娘沒什麼大事兒，就摔了一跤磕到腦袋了。方才人在屋里已經醒了，往后只管好好養著，必定不會有事。”

　知道人醒了，周攻玉終于放下心來。他從方才方婆子被抬回來便在屋外站著。子本就虛弱，這會兒臉已經發青。謝過幾個婆子，他重重咳嗽一聲便轉回了東屋。

　幾個婆子盯著他的背影意猶未盡，收回目以后，連忙招呼安琳瑯走。

　時間很趕。方婆子這邊傷著，方老漢一時半會兒也騰不出空發現安琳瑯不見了。幾個婆子帶著安琳瑯走到村頭，巧村里張旺家的去鎮上就搭了個便車。

　匆匆到了王員外的府上，后廚的人火急火燎地沖過來，拉著兩婆子就匆匆去往后廚。

　“哎喲喂，王媽媽，張媽媽你們去哪兒了！后廚這會兒沒個能掌勺的，都快要鬧翻天了！”拽著張媽媽說話跟倒豆子似的，“管家正在后廚那兒發火兒呢！在問方嬸子去哪兒了！”

　“管家怎麼都驚了？”

　王媽媽是后廚的媽媽，一個負責小廚房的采買，一個負責管小廚房。雖然算不得大管事，但多多說話有點分量。這回事方婆子出事兒是意外，兩婆子正好撞見，這才搭把手將方婆子送去看了大夫。后頭撞見了來鎮上討銀兩的方老漢，有了后頭方家村走一趟的事兒。

　聽到管家都驚了，自然都急了，“后廚又鬧什麼？把管家都給驚來！”

　說話的就是后廚一個燒火的婆子，哪里知道那麼多。平日里在王媽媽手下討活，自然是向著王媽媽的。忙一把拉住前頭的王媽媽：“老姐姐你可快些吧！管家就在找你，問你怎麼不管事！”

　王媽媽顧不上其他，匆匆就沖在前頭。

　“午時就開席，這會兒都什麼時辰了？后廚出了這事兒，管家急的滿屋子打轉，快快！”

　說著，一群人就穿過小路去了小廚房。

　后廚這會兒已經安靜下來。請來的幫廚和王家本來的大廚們挨挨地站在一起，一個個垂頭耷腦的雀無聲。管事臉黑得比那鍋底還嚇人，那眼神，恨不得把這些人都生吞活剝了。他才離開多久，做席面的方嬸子就滿臉地被人抬出去？

　至于這些人解釋說是方婆子自己摔的，他一個字都不信。

　管家在王家大宅也幾十年，見過的司手段比鄉下人可多得多。府里素來規矩好，曉得冬日里井邊了誰易結冰。就怕有人不小心踩了摔跤，管家特意安排了丫頭打掃。這冬日里就沒見有人摔過，哪能方婆子一來就差點磕死在井口邊上？

　眼看著這群鄉下婆子心虛的模樣，用腳后跟想都知道心里有鬼。先不說為了那點錢鬧得這腌臜事，就說方婆子如今出了事席面誰來做？都這個點了，這一桌子菜還都是生的，管家只要一想到一會兒開席上不了菜，眼前就忍不住一陣陣發黑。

　“我管你們什麼理由！今兒菜做不出來，你們誰都別想拿到工錢！”

　要不是把這些人攆出去沒人做席面。管家恨不得親自拿子將這群人全打出去。

　王家的廚子站在一旁，雙手抱，事不關己。自打知曉主家決定這回的席面找外頭的廚子來做，他心里頭就憋著一通火氣在。他自認在王家干也有五六年，做的飯菜也沒人說不好。怎麼就忙不得席面了？特地去外頭找個婆子來做，本就是看不起他。

　不過心里這般想，話卻不敢說，畢竟還是得在王家干活。吵鬧起來，丟了好活計去哪兒找？但此時看這席面做不，他心里自然是高興還來不及。

　管家這一通火氣撒下來，后廚雀無聲。原先還湊在一嘰嘰喳喳的婦人們此時一個個畏畏的，耷拉著腦袋不敢正視管家。

　管家一看這群人的樣子就知道問不出話來。不過他此時并非是追問到底是誰在背后干的這些事兒。方婆子跟他非親非故的，他沒那個閑工夫為討一個公道。他在乎的是自己的差事。今兒個席面要是出了岔子，打板子再其次，估計他這差事都能丟。

　現在這況，要麼將方婆子抬回來，要麼請外頭的大廚。可方婆子那一頭的，抬回來也頂不了事兒。去外頭尋人吧，窮鄉僻壤的連個像樣的酒樓都沒有，去哪兒找大廚……

　思來想去，就只有一個法子——從剩下的這群人里選一個。

　深吸一口氣，管家氣上涌，著頭皮問：“……你們里頭還有誰做過席面的？”

　果然管家這一句話問出來，幫廚里頭好幾個人眉飛舞，尤其是方家大房的婆媳倆。兩人仗著格壯往前，推推搡搡地沖到管家的跟前來說自己做過席面。

　方伍氏膀大腰圓，壯的格大嗓門，以一己之力將其他人都推到后頭：“管家，我家媳婦兒手藝那是沒的說。你別看年輕，實則比那幾十年的老伙頭都會忙。嫁到我家這些年，我兒媳婦給村里十來戶人家做過紅白席面，不管是大還是小菜，都做得來！”

　“席面誰不會做？”一個三十歲上下的婦人就不服氣了，“來這干活的，誰沒整過席面？”

　“對啊，你一個方家村算什麼，統統才三十來戶人。說起來還一半沾親帶故的，忙那點席面能算什麼本事？一個豬都吃不起的窮村子，還整大菜？別好到你們手里，都當給燉了。”再一個四十上下的老婦站出來，“管家，我老曹家的可是給鎮長家忙過菜的！老爺吃什麼，我心里可是一清二楚！”

　“鎮長去年娶媳婦兒你曉得吧？他家席面就是我去忙的！”

　“可拉倒吧你，就搗鼓那麼一回到嚷嚷……”

　一個開口，其他人七八舌地都來搶。

　管家沒辦法，這些人都是通過鄉下人口口相傳找來的，到底有什麼本事，他也不清楚。一群人爭著搶著沖到前頭來，都說自己會整席面。真的假的，還不是就一張在說？

　“這樣吧，你們一人做一道菜出來。”

　正好王家后廚也寬敞，材料也多。管家實在沒法子想，只能用這個法子：“先做出來，都端來給我嘗嘗味道。做得好的，這次席面就給他做。”

　這一句話放下來，幫廚們都樂壞了。有那本來還同方婆子被人害的，現在心里都覺得推得好。要不是推這一下，這等好事兒還不到他們頭上。

　心里樂著，忙不迭就開始做菜。

　不過鄉下人哪里見過什麼巧的吃食？大家伙兒自家做飯做菜那都是大鍋菜往里頭一丟，一鍋燉。當然，這些被來幫廚，都是會做個拿手的小吃的。于是一時間，各顯神通。方家大房的媳婦兒大話說得響亮，其實還算有點本事。至這一群人里頭，炒起菜來最舍得擱油。

　刺啦刺啦油煙氣冒出來，味道混雜在一起，別提多嗆人。

　管家臉不大好看，看這些人切菜的架勢心里就忍不住著急。他手被在后頭，人急的像熱鍋上的螞蟻。連看了廚子好幾眼，廚子就是冷笑著不出手。他心里明白是怎麼一回事，只能唉聲嘆氣。

　眼看著一道道菜出鍋，他拿著一雙筷子就每一個叨一筷子，嘗味道。

　鄉下窮苦，飯菜本就不講究。為了能多吃點飯，一般菜都做的很咸。管家一道道吃過去，咸得里都發苦。直到嘗到方家大房媳婦兒，臉才好看一些。

　做菜味道雖然沒強到多，但勝在好看。這麼一盤子端出去，至是里面最上得了臺面的。

　管家眉頭皺得打結，里菜的味道馬馬虎虎，只比他家的婆娘做得好一點。都說貴人吃的是山珍海味，不曉得這等吃食能不能貴人的眼……他于是不死心地將目投向王家的廚子。這廚子冷哼了一聲，轉出去了。管家說的話他聽見了當沒聽見，連說話的機會都不給管家。

　管家沒辦法，嘆了口氣，矮子里面拔將軍：“那不然，席面就給……”

　話還未說完，婆子帶著安琳瑯趕到門口：“方家嬸子的兒能做席面。”

　……王媽媽大嗓門一句話就打斷了管家。

　先不說王媽媽這一句話斷了大房媳婦兒的二兩銀子好差事，大房婆媳臉有多難看。連看了王媽媽好幾眼，沒明白方家嬸子的兒是哪個方家嬸子。王媽媽已經快步走到管家的跟前。男人跟管家。打斷了管家的話，管家也沒生氣。只是扭頭，就看到王媽媽后站著的安琳瑯。

　王媽媽上去將人拉到一邊去，三言兩句說明了況。

　管家聽說安琳瑯是方嬸子教出來的，打量了眼前這個瘦的小姑娘好幾眼。這姑娘細胳膊細的，瞧著連大鐵鍋都拿不起來，要說做得一手好菜，他怎麼看都有些不信。但王媽媽這人他清楚，不會說話。見信誓旦旦，他不得不半信半疑地問安琳瑯：“……你做過席面？”

　“做過。”安琳瑯站在一旁，神不似鄉下人畏，桿也筆直。

　管家也是有幾分識人的眼力的人。他上下打量了安琳瑯，又問：“會做哪些菜？拿手菜有幾樣？這回宴請的可是縣城的大人，席面也是有講究的……”

　安琳瑯想想，“管家可知貴人是何人士？”

　“何方人士？”

　“江南一帶人士口味清淡，京城以北一帶的人口味偏重。每個地方的人都有不同的偏好。”安琳瑯不驕不躁，說話也慢條斯理一口腔，“知道是哪里人，正好能拿準口味。”

　這話就說的講究了，鄉下人做飯就那麼幾個把戲。要麼蒸，要麼炒，要麼燉。誰曉得顧及旁人什麼口味？不過眼看著管家聽完這一番話眉頭揚起來，王媽媽知道這事兒了一半。看了一眼安琳瑯，見神鎮定，不像說大話。仿佛只要知曉貴客是什麼口味，便能做出什麼口味似的。

　管家沒說話，還是猶豫。眼前的小姑娘年紀太小了，做廚子的還是得經驗老道才好。

　安琳瑯提議：“不如我先做一道菜你們嘗嘗？”