此時見張符寶進來，楊凌忙放下書，笑地欠了欠子，把枕頭又墊高了些，說道：“這些事要下人們做就好了，怎敢時常勞你？”

張符寶微笑道：“國公客氣了，都是符寶學藝不……哦！學廚藝不，才累得國公如此樣，理當服侍的。”

楊凌微微一笑，手臂枕於腦後，輕鬆地道：“瞧你現在的樣子，倒象個大姑娘了。在我眼裡，你一直就是兩年前那個憨可的小丫頭印象，前兩日看你和皇上說話，待人接、奏答應對，竟然大方得，當時還真的令我大吃一驚”。

張符寶皺了皺鼻子，得意地笑道：“本來嘛，哥哥事務多，每年上山來拜的地方士紳、吏和其他道府的道長，大多就是由我接迎款待的，這些事還不是得心應手？”

將漆盤放在桌上，說道：“膳房剛熬好的，還有些熱，且放一放”。

張符寶說著在楊凌榻旁坐下，順手撿起書來瞄了一眼，戲謔地道：“在看《山海經》？子不語怪力神，你這孔子門生，朝廷大員，榮華富貴、功名利祿已無人能及，也開始想著投效道門，追求仙得道麼？”

楊凌笑笑道：“看些神怪故事解悶罷了，且不說凡人窮其一生追求仙佛，耗盡一切，希渺茫，就算真的了仙又如何？”

張符寶撇撇道：“你是沒有機會，才如此寬自己罷了。你們讀書人追求功名利祿，我們學道之人，追求的卻是羽化仙，長生不老，舍名舍利，去去求，靜心修道，一旦得證大道，則不飢、不覺傷痛、長生而不老、無病而不死，那纔是永恆”。

楊凌笑道：“那樣的永恆有什麼好？無慾無求、長生不老，那和一塊石頭有什麼兩樣？傳說，老子、抱樸子、陳拷老祖、還有龍虎宗的張天師都是了仙的人，千百年來也沒見他們回來過一個。想必縱有仙界，也是人神相隔，那麼羽化仙，就是跑到一個陌生的地方，無慾無求地長生不老下去？那和永遠關在一幢監牢裡無地消磨時有什麼區別？”

楊凌微笑道：“反正我是很喜歡現在這樣的生活，有事做、有朋友，有妻有子，有喜怒哀樂，從一個孩子、長大*人、夫妻恩、兒孫繞膝的種種快樂。而神仙呢，他們沒有什麼盼頭、也沒有什麼，日復一日年復一年都是一樣的生活，我想象不出那樣的日子有什麼好”。

張符寶不服氣地哼了一聲，剛要拉開架子和他辯論一番，門口兒咳嗽一聲，湘兒公主出現了，眼見楊凌和張符寶捱得甚近，兩人談笑風生，顯得十分親熱，湘兒公主頓時不悅起來。

見到了，張符寶忙起見禮，湘兒公主板著俏臉還了一禮，說道：“唔……皇貴妃給國公爺熬了些粥，本公主正要出門，便順道送來，馬上便要走的，你們繼續談吧”。

張符寶十分乖巧，忙笑道：“不敢，公主殿下請坐，小道還要回丹房靜坐練功，本來就要離開的，告辭，告辭”。

張符寶飄然起離去，朱湘兒著人把食盒拿進房來，然後纔在榻上就坐，眼角瞟見隨地宮退出去掩上了房門。這才哼了一聲，醋意十足地道：“你這傢伙。生病也不老實，人家是個修真的道，你也要打主意麼？”

楊凌好笑地道：“又在胡說什麼，符寶姑娘忝爲地主，我生了病，自然要常來探，哪有涉及男之了？”

朱湘兒小一翹，哼哼地道：“你這傢伙，我可信不過，永福姐姐還是尼呢，還不是被你騙到了手？皇嫂可說過，你這傢伙，很會哄騙人的……”。

楊凌嘆了口氣，說道：“唉！到底是自己妹子，我就這麼點本事，還到替我宣揚”。

朱湘兒又氣又笑，做勢在他手臂上“狠狠”掐了一把，這才聲道：“瞧你，氣還沒好，就又油舌了。送的東西不許再吃了，我也帶了粥來，我餵你吃點吧”。

楊凌張地道：“要是被人看到我讓公主服侍，那可就慘了，還是我自己來吧”。

朱湘兒沒好氣地橫他一眼，搶白道：“廢話，早晚還不是我服侍你？”

一見楊凌怪異的眼神，朱湘兒的俏臉刷地一下紅了，忙結結地道：“啊！我是說……我說的服侍……，你這麼看我做什麼？可惡！可惡！我捶死你個混蛋！”

朱湘兒惱怒地又擰又掐，楊凌急忙告饒道：“公主大人饒命，我也沒說是別的服侍啊”。

朱湘兒臉蛋紅紅地嗔道：“你還說？”

楊凌立即閉了，朱湘兒恨恨地瞪他一眼，嘟囔著打開食盒，取出個細瓷小碗，從壇中盛了碗熱粥，用玉匙兒舀了，輕輕吹涼一口口地餵給楊凌吃，一邊不甘心地道：“唉，你的機智都哪裡去了嗎？倒是想想辦法徵得皇上的同意啊，那樣我們纔好明正大地在一起”。

“唔唔……”，楊凌象豬八戒似的，只顧拱著人兒的服侍，一時不敢接碴。

朱湘兒道：“張符寶都方便來看你，可我呢？給你熬碗粥，還得假託你妹子的名義，想起來真是心有不甘！”

楊凌一下子張大了，呆呆地道：“啊？這粥……你煮的啊？”

“當然，永福姐姐也煮了粥，可不好意思送來，就託我送啊，於是呢，我就一邊吃褒的粥，一邊給你熬粥，的粥被我吃了，熬給你的粥也煮好了”。

又是一勺子粥填進裡，朱湘兒的眼神帶著小孩子爭寵般的得意：“嘻嘻，我的粥是不是比永福姐姐的粥好吃？”

“……”。

“怎麼不說話？”

“好！好……”。

在朱湘兒雌威之下，楊凌不敢不吃，他象一隻可憐的試驗小白鼠，膽戰心驚地喝了碗湘兒公主親手爲他熬的米粥，試了一下沒有什麼不適的覺，剛剛放下心來，朱湘兒就興致的又去桌邊盛了熱氣騰騰的一碗，走回來坐下道：“好吃吧？來，再吃一些，人家費了好大的心思呢”。

楊凌一碗熱粥下肚，額頭已冒出汗來，他苦笑著接過碗道：“我子剛好，虛不補，吃上一碗就行了，咱們還是……”。

他剛剛說到這兒，就聽一人說道：“國公好些了麼，皇嫂讓我來找你，你快去勸勸皇兄吧”。

楊凌一聽是永淳的聲音，腳步聲已直向門口走來，急之下連忙把被子一掀。將粥藏在兩之間，永淳推門而，見湘兒在房中坐著，不覺有些奇怪地道：“湘兒，我說找不到你呢，你怎麼到這兒來了？”

湘兒忙起道：“喔，姐姐爲國公熬了熱粥，我替送來”。

楊凌被那熱粥燙的呲牙裂，一聽這話不暗暗後悔：“對啊，此事大可推在永福上，我心虛什麼，這可是自作孽不可活了”。

他微微分開雙，雙手撐著小心地向上移了一下，避開碗沿，同時不聲地道：“微臣見過公主殿下，不知出了什麼事？”

永淳公主往桌邊一坐，無奈地道：“還能有什麼事啊？不就是皇兄啦，除了那個愣頭青，還能有什麼事連我們也沒辦法啊？”

楊凌本來就是坐著的，再移也移不到哪兒去，那熱粥烘著大部的再加上那要害之，實是苦不堪言，他了嗓音道：“皇上……，出了什麼事啊？”

永淳向他翻了個白眼兒，嗔道：“本公主和你說正經事呢，你學太監的聲調幹什麼啊？”

湘兒張地道：“想是國公的肚子還不太舒服，永淳，皇上到底怎麼了？”

永淳嘆了口氣，一拍大道：“此事說來話長”。

楊凌抖著聲音道：“那……就請公主殿下長話短說吧”。

永淳下，狐疑地道：“奇怪，你今天說話的聲音，我總覺怪怪的”。

楊凌盡力將雙緩緩分開，可大部放了一隻碗，雙分得再開也避不過去，作大了一碗熱粥怕就要翻了，他地吸著涼氣，出一副比哭還難看的笑容：“微臣是急病之後虛弱而已，不知皇上那兒出了什麼事？”

永淳嗨了一聲道：“張天師回府了，那個瑤王畏懼天師，親自把寧王世子和他的幾個隨從給押回來了”。

“啊！這是喜事啊！”楊凌誇張地歡呼一聲，趁機又往上坐了一下，讓那飽摧殘的小兄弟離粥碗遠一些，隨即他就悲哀地發現，粥碗翻了……

楊凌欠起屁，雙手撐牀，雙眼溼潤著，做出一副若無其事的樣子問道：“這是一件皆大歡喜的好事，公主說皇上……皇上怎麼了？”

永淳道：“問題是那位瑤王比夜郎還要愚昧，本不知道大明之大，他只是怯於鬼神，不得不出寧王世子，卻對皇兄十分不敬，他雖押著寧王世子上山人，卻帶了五百名勇士，聲稱若非看在天師面上，必然興兵打的皇兄落花流水。你也知道皇兄的脾……你哆嗦什麼？”

楊凌忙道：“我哆嗦了麼？我哪有哆嗦，我是聽說這瑤王如此盲目自大，對皇上無禮之至，心中憤怒不已”。

他腹瀉幾日，鐵打的子也撐不住，雙手支了這一陣兒，已經痠無力了。永淳嘻嘻一笑，說道：“一個不通世務的蠻人而已，和他較什麼勁吶，真想不通你們男人。皇兄也是這樣說啊，本來那瑤王吹完了牛皮，就要領人離開了，可皇兄卻不幹了，說這苗王目無君上，他要效仿諸葛孔明七擒孟獲的故事，一定要堂堂正正地降服這瑤王，讓他心服口服”。

楊凌苦笑道：“這有什麼大驚小怪的啊，這瑤王也忒無禮了，區區五百勇士，就自以爲可以縱橫天下了，教訓教訓他也好，免得目中無人”。

永淳橫了他一眼道：“廢話，要降服一個小小瑤王還不容易？可是皇兄爲了讓他輸得心服口服，決定也只出五百兵，而且還要親自領兵，戰場上刀槍無眼，尤其那些人全是山中的蠻夷，本不識王法教化，萬一傷了皇兄怎麼辦？”

楊凌這才明白，忙道：“不錯，這事兒可大意不得，公主請先回去，微臣馬上著，這就趕去勸阻皇上”。

永淳笑盈盈地起道：“好，皇兄是犟驢脾氣，犯起犟來連皇嫂也勸不住，大概也就是你有辦法了。那我先回‘壺仙堂’了”，眸波一轉，奇怪地道：“湘兒，你不走麼？”

“啊！走，走”，湘兒匆忙跳起來，趁著永淳轉向外行去，低低急聲問道：“有沒有燙壞？”

楊凌愁眉苦臉地道：“要試試才知道”。

朱湘兒一呆，疑道：“大有沒有燙壞還用試……”，說到一半兒忽地醒悟過來，頓時頰如火起，朱湘兒憤不已地狠狠擰了楊凌一把轉便逃。

楊凌雙手撐著子無法躲閃阻攔，被這一擰發出一聲慘呼，剛剛走到門口的永淳公主嚇了一跳，扭頭看去，只見楊凌仰首天，壯懷激烈地道：“主憂臣辱，主辱臣死，如此小小蠻夷，也敢對我大明天子無禮，嚴懲，一定要嚴懲！”

永淳公主眼珠一轉，對臉紅紅地走過來的朱湘兒擔心地道：“這傢伙不是病的腦子都壞掉了吧？用得著這麼悲慘地表忠心麼？要他去勸皇兄，又不是要他去打架，他不會跟著皇兄一塊兒胡鬧吧？”

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