薛初融喝完藥，請杜若寧和江瀲去營帳說話。

　杜若飛和兩位侯爺提前接到通知，特意從南越回來與杜若寧相見。

　蔡青，秦紹，齊思鳴以及其他幾位飛虎軍的將領也都先后從各趕來。

　看到江瀲平安無事，大家都放了心，坐在一將近日來的況一一向杜若寧匯報。

　大周這邊基本已經安定下來，百姓的生活也逐漸恢復正常，南越那邊尚有許多事要理，每個城池都有大周軍隊駐守，杜若寧去龍山之前已經讓人回京傳旨，由杜關山派兵部戶部禮部員前來接手后續事宜。

　除此之外，眼下最要的便是西京問題，杜若寧命平安侯衛倫盡快將飛虎軍召集起來，爭取早日出發趕赴西京。

　杜若飛和平西侯蔡嶸也想和杜若寧同去，杜若寧沒同意，讓他們繼續留在這里，等南越的局勢徹底穩定后再走。

　“到那時，如果需要你們去西京增援，我會寫信告知你們，如果不需要，你們便和薛總督一起回京復命。”

　杜若寧說到這里，轉頭看向薛初融：“下次再見，就是在京城了，薛首輔。”

　雖然大家心里都明白，那個空缺的首輔之位是為薛初融留的，但杜若寧這麼早便直截了當地說出來，還是讓人意外的。

　所有人都起向薛初融道喜，唯有杜若塵坐著沒。

　江瀲有意無意地瞟了他和薛初融一眼，又將視線收回，靜待事反轉。

　果然，在眾人都坐回去之后，薛初融跪倒在杜若寧面前：“陛下，臣不想回京了。”

　此言一出，滿座皆驚，甚至沒等杜若寧發問，其他人便不自地問了出來：“為什麼呀薛總督？”

　“是啊，為什麼呀薛總督？”杜若寧也頗為意外，若非還有別人在場，都要坐不住了。

　所有人的目都落在薛初融上，想看他究竟會說什麼。

　薛初融跪得筆直，神自若，似乎早就已經做好了充足的準備來應對這一幕。

　杜若寧一句話問出口，心中已然有些明白他要做什麼，卻是沉默著沒說出口，等著他先說。

　帳中一片寂靜，薛初融溫潤的嗓音響起，不疾不徐，清亮如同山澗溪流：

　“回陛下，臣原先以為，一個男人所能達到的最高境界，是金榜題名，閣拜相，在贏得無上尊榮的同時發揮自才能，實現自抱負。

　自從來了南疆之后，臣通過自己的所見所聞，切，有了許多和以前不同的領悟。

　南疆山清水秀，地大博，卻因民風不開化，通不便利等各種因素而無力發展，被世人稱為窮山惡水，蠻夷之地，同時又有周邊外族虎視眈眈，滋擾邊境，使得當地百姓深其害，民不聊生。

　因此臣想，我們缺的不是在朝堂上翻云覆雨，揮斥八極的員，而是真心實意，腳踏實地為國家守疆土，為百姓謀發展的地方員，所以臣想留下來，盡自己最大的努力，為南疆百姓開創一個太平盛景，還陛下全。”

　一番話說完，帳中比先前更寂靜了幾分。

　薛初融的聲音并不大，卻如同空谷回音，在每個人的耳邊回，

　這位年輕總督的所言所思，以及他那種常人不可企及的境界，讓所有人都為之容。

　杜若寧盡管已經約猜到他的想法，也還是忍不住為他容。

　薛初融能做出這樣的決定，倒也符合他的，但作為一心想以首輔之位相許的杜若寧來說，卻是百集，五味雜陳。

　“薛初融。”喚了他一聲，隨后停下，隔了許久才又道，“朕知道你說得對，但鎮守邊疆不是說說這麼容易，要在這荒涼之地扎，須守得住本心，耐得住寂寞，你可想好了，你當真要舍棄首輔之位，舍棄京都繁華，用自己的大好年華賭一個未知嗎？”

　“是啊是啊，薛總督你要想好啊，這可不是兒戲呀！”

　“薛總督想為百姓謀福，做首輔也一樣可以，還請三思啊！”

　眾人紛紛相勸，都不忍心他年紀輕輕就留在這邊境之地苦。

　“多謝陛下，多謝諸位，這是我深思慮后的決定，并非一時興起。”

　薛初融又將脊背直了些，溫潤的眼中一片清明。

　“可以做首輔的人有很多，但并非人人都能鎮守邊疆，這些時日以來，我與南疆百姓同生死共存亡，將自己的熱和汗水都灑在了這片土地，百姓舍不得我，我也舍不得百姓。”

　他說到這里，大膽直視杜若寧的眼睛，與對視片刻，伏再拜：“陛下說鎮守邊疆要守得住本心，耐得住寂寞，臣恰恰就是這樣一個人，還陛下全。”

　杜若寧靜靜坐著，看著他伏在地上的清瘦背影，似有一熱流從腔直沖眼眶。

　垂下眼簾，雙手用力握再松開，輕輕點了點頭：“好，朕答應你。”

　“多謝陛下。”薛初融叩首謝恩。

　杜若寧卻又道：“但我有個條件。”

　薛初融微怔，忙道：“陛下請講。”

　杜若寧道：“為了防止你后悔，也為了防止我后悔，每隔五年，我會給你一個機會，讓你自己選擇是繼續留在這里，還是回京任職，而你必須遵照自己的心做出選擇，不可欺騙我，也不可欺騙自己。”

　薛初融又一怔，眼中氤氳起薄薄水霧：“臣遵旨，多謝陛下。”

　杜若寧微微頷首，抬手道：“平吧，薛總督。”

　薛初融謝恩，起整理袍。

　眾人不約而同地站起，向他行禮。

　“我們帶兵打仗的都是大老，不會說奉承話，我只想說一句，薛總督你是個真爺們兒。”

　“對對對，薛總督是真爺們兒，不管你愿不愿意，你這個朋友我定了，以后但凡有用得著的地方盡管開口，某赴湯蹈火在所不辭。”

　“還有我，還有我，以后薛總督就是我親兄弟……”

　大家七八舌表達著對這位年輕總督的敬佩之。

　這時，杜若塵也從座椅上站起來，向杜若寧跟前走去。

　江瀲不聲地看著他，心說終于到你了。

　果然，杜若塵走到杜若寧面前，擺跪下道：“陛下既然應允了薛總督，也請允我留在南疆吧！”