工部郎中林仲業去茶樓聽書的次日。

一大清早，天空便下起了淅淅瀝瀝的小雨。

到了中午，天空依然沒有放晴的跡象。沈溪牽掛著寄賣的畫，尋了個由頭便溜出院子，戴著老爹平日用的大斗笠，去往那家名“思古齋”的字畫店。可惜到了地頭，才發現鋪子房門閉，這時雨越下越大，斗笠已經沒法遮住子，他只能暫時在屋檐下避雨。

街上行人匆匆，每當有馬車從泥濘的路面飛馳而過，劈頭蓋臉的泥水便激|而至。沈溪只能儘量靠近牆壁，但屋檐太短，很快全就溼了大半。他左右看了一眼，發現書畫店隔壁店鋪的屋檐要深一些，便挪步子過去。

但這家店鋪門前的屋檐即便寬一些也相對有限，依然不時有泥水濺到上，他不得不倚在門板上，然後取下斗笠遮到前。

就在沈溪狼狽不堪之際，只聽“吱嘎”一聲，門板從裡面打開，一個婦人舉著傘出現在門口，螓首微頷，上下打量沈溪。

這婦人約莫二十出頭，眉若春山，眼橫秋水，令人而目眩神馳。有著一張清麗絕倫的瓜子臉，面龐白皙細，瓊鼻潔白如玉，櫻脣豔滴，纖細的子若風拂楊柳婀娜多姿，竟是一位絕佳人。

沈溪微微一怔，剛好迎上婦人的目，兩道目甫一接，不知爲何，兩個人都不自地微微抖了一下。

“你是誰家的孩子？下雨天不留在家裡，淋落湯了吧……”婦人微微有些驚訝，但很快調整緒，溫地問道。

沈溪剛想回答，突然聽到屋子裡傳來筷子敲打碗沿的聲音，雖然很快被嘩啦啦的雨聲和屋檐滴水聲覆蓋，但沈溪還是忍不住往裡面瞧了一眼。

一個五六歲大的小孩正抱著個大碗吃東西，一雙烏溜溜的大眼睛燦若晨星，與他的視線撞在了一起。沈溪衝著小孩笑了笑，然後對婦人道：“我家住在城南王家大宅旁，到你家隔壁的字畫店辦些事，誰想遇到這鬼天氣……”

“哦。”

絕婦人釋然，隨即耐心解釋道：“下雨天沿街的鋪子都不會開門，以免泥水把店鋪裡的東西弄壞……你要是不嫌棄的話，到我家裡來避避雨吧，等雨停了再回去。”

沈溪客氣行禮：“謝謝伯母。”

婦人笑道：“真是個聽話的好孩子……快進來，把斗笠放好。冷壞了吧，這兒有巾，你。”

沈溪進到屋子裡，四下仔細打量。他到過字畫店幾次，都沒留意隔壁這家鋪子，看到圍起來的長條櫃檯後面牆的位置，擺著一溜大櫃子，大櫃子上一個個小屜整齊排列，每個屜都用紅紙寫著字，沈溪定睛一看，全部是藥材名，原來這是一家規模不大的藥鋪。

這時候的人生病了，大多是把郎中請到家中診治，確定病癥後開出方子，由病患家屬到藥鋪去抓藥。當然也有藥鋪有大夫坐鎮，但並不是這個時代的主流。

婦人給沈溪挪了個小板凳過來，沈溪道謝後坐在門口角落，一臉笑容地看向婦人和小姑娘。櫃檯前擺著個八角桌，上面還有些吃食，婦人把桌上的飯菜收拾一番，回過頭問道：“你這孩子，吃過沒有？”

沈溪笑著回答：“我在家裡吃過了。”

婦人這才把東西收拾規整，然後對小孩道：“到裡面去吃，娘收拾好還要磨藥，別出來搗，知道嗎？”

聽慣了周氏潑辣的言語，突然聽到眼前絕婦人溫的腔調，沈溪覺得賞心悅目之極。那婦人到後院走了一圈，把一小蘿筐不知名的草藥拿了進來，倒櫃檯一側的石臼中，然後拿起石杵開始磨藥。

沈溪默默看著，覺心境無比的安寧。

外面的雨沒有停歇的模樣，突然一陣急促的腳步聲傳來，隨後有人敲門。

絕婦人起來打開門板，迎進一高一矮兩個漢子，其中那高個子進來便收起雨傘，道：“惠娘，我們來抓藥，還是上次徐大夫開的那個藥方，你照著抓就行了。”說完便從懷裡拿出一張紙遞了過去。

婦人將藥方拿到櫃檯上仔細看了一遍，覺得沒問題便對照上面的容抓藥並用戥子確定份量。

沈溪心想：“原來這得驚心魄的人惠娘，卻不知爲何出來拋頭面……莫非家裡沒有男人？”

惠娘抓藥的時候，兩個漢子閒聊開來，說的是昨日工部林仲業林大人在茶樓聽戲只聽了半截，最後掃興而歸的事。

兩人說得起勁，兒就沒注意牆角邊坐著的沈溪。

高個子大漢道：“你不知道吧，夏主簿去找說書的問罪，誰想那《楊家將》本不是那說書人編的，而是他人相授，你說這事兒稀奇不稀奇？估這會兒衙門正派人滿城翻了個遍，要把寫《楊家將》說本的人找出來。”

沈溪臉上出一冷笑。

那個衙差剋扣了他的賞錢，他便寫出《楊家將》說本給說書人，最後火全城，目的就是讓罪魁禍首得到應有的教訓。現在魚兒已經上鉤，就看下一步如何行事了。

不多時兩個漢子拿了藥走了，外面的雨也小了很多，沈溪站起來告辭：“伯母，我要走了，謝謝您讓我進來避雨。”

“真是個懂事的娃娃……曦兒，以後你要學這位哥哥，做知書達理的好孩子，知道嗎？”惠娘笑容明，儘管外面雨連綿，但讓人卻讓人有一種燦爛的覺。

“哦。”那小姑娘年不懂事，應了一聲，大眼睛眨呀眨地看著沈溪，天真爛漫，令沈溪覺得異常可。

在沈溪眼裡，這小丫頭可比家裡那個喜歡告狀的林黛好多了，林黛怎麼說也快十歲了，純真漸離，心智日益，以後還不知道讓人多頭疼呢！

回家的路上，沈溪心想以後若有機會，定要再上門看看惠娘，順帶問清楚家裡是怎麼回事。

回到城南的家，還沒進門，就聽到父親在院子裡急切地喊他的名字……沈溪沒想到父親大白天的居然在家，通常沈明鈞早出晚歸要忙到很晚纔會回來。

“爹，您找我什麼事？”沈溪進了院子，疑地問道。

沈明鈞看到兒子，顧不上問他去哪兒了，直接拉住他：“縣衙的主簿老爺又來府上了，點名要見你……快跟我過去。”

沈溪沒想到夏主簿這麼快就找上門來，不由大詫異，但事到臨頭容不得他多想，跟在沈明均後便從院子側門進了王家大宅。

一路疾行，父子二人剛走進王家正房的門檻，就聽到一個令沈溪銘刻在腦海裡的厭惡聲音響起：“主簿大人，當日來獻戲本的就是這小子！我這就去把他拿下……你們跟我來……”

隨後，一羣衙差殺氣騰騰就往門口撲了過來，嚇得沈溪趕躲到父親後。

“李大力，不得無禮，你們以爲是拿犯人哪？”夏主簿一聲喝斥，幾個衙差才訕訕退後，其中就包括當日剋扣沈溪賞錢那個傢伙。

夏主簿笑瞇瞇地走上前，仔細打量沈溪一番：“聽說戲本和說本都是由一個孩子送的，本就猜到是你。這寧化縣城，恐怕也只有忠直公沈同知的後人纔有這本事。”

沈明鈞趕跪地磕頭：“主簿老爺，我家小兒不知道做了什麼錯事，請念在他年的份兒上，饒了他吧！”

“請起，請起……沈老弟，你誤會了，今天本親自上門來可不是興師問罪，反而有事求於你家公子。”

夏主簿笑著把沈明鈞扶起來，回頭喝斥，“李大力，還不把沈家小公子該得的賞錢奉還？衙門就是出了你們這羣爲非作歹的皁隸，才鬧得百姓怨聲載道……”

“縣令大人三令五申，水能載舟亦能覆舟，一定要善待百姓，你們哪回遵循了？若是再出現類似的況，一定嚴懲不貸！”

李大力怏怏地走到沈溪跟前，苦著臉把二兩重的銀錁子奉上，裡道：“這位小公子，那日是鄙人不知好歹，多有得罪，還你大人大量，饒我一次。李某人這廂有禮了。”說著便俯首作揖。

沈溪心想，本沒誠意嘛！

之前這兇神惡煞的李衙差扣下賞銀，心頭不知道有多爽！直到昨日事曝後問責，纔不得不把實抖出來。

要不是縣太爺有事相求，估就算夏主簿知道賞銀被下面的人剋扣，也不會過問，更不會讓這傢伙給自己賠罪。

不行，非得給這傢伙一個慘痛的教訓才能出心頭的惡氣！