即將開戰的關鍵時候，雲柳和熙兒卻被沈溪派到岸上去辦事，這多讓倆有些不能接。

們從來就不是貪生怕死之輩，本來沈溪安排們做事，們不會有任何意見，但現在明擺著此戰非常兇險，而沈溪卻讓二人上岸做事，更像是沈溪讓們免遭危險。

“師姐，現在岸上有什麼要事，比跟賊寇開戰更加重要？就算要刺探報，不也該先刺探賊寇船隻和人馬報爲先嗎？”

熙兒不敢在沈溪面前發表什麼意見，但回到私下場合，還是把自己的想法說了出來，宣泄下鬱悶的心。

雲柳道：“大人的安排乃是爲了整戰局，你想留在大人邊一起見證戰事，我又何嘗不是？但大人的吩咐，我等能違抗嗎？”

熙兒想了想，無奈搖頭，就算再不甘心還是要按沈溪吩咐的做。

雲柳神堅毅：“目前看來，大人對此戰有諸多計劃，並非出海後倉促間做出的決定，大人早就有意在短時間平定海疆……但要是這麼快就平了，大人就該班師回京，那新城該怎麼辦？”

熙兒愣了愣，不明白雲柳爲何會突然提到這件事。

“或許大人有更深層次的考慮。”

雲柳最後搖頭，“中午過後，我們就該換船上岸，如此晚上就有差事可做了……還有一個時辰，抓時間休息，出發後就要打起神來。這一戰，很可能是我們歷經過的最險惡一戰，比以前在土木堡時更加兇險，絕對不能出任何的岔子。”

……

……

沈溪統率的艦隊，按部就班地繞過舟山羣島主島，往定海後所方向前進。

大明洪武十九年，朝廷以“懸居海島，易生盜寇”爲由，強令所有海島居民率數遷大陸，就連著名的佛教聖地普陀山都不得幸免，唯舟山島得到朱元璋特諭，準許在島上留居百姓，並設立定海衛拱衛海疆。

雖然弘治元年，普陀山已迎佛回山，重建寺院，但沈溪沒有上島遊玩的意思，遠遠地看著被雲霧圍繞的島嶼遠去。

夜時分，船隊仍舊沒有泊靠的意思，連夜行船，而此時雲柳和熙兒已先一步登岸。

奉化城南，象山港。

大陸向海灣出一角的臺山上，江櫟唯正在跟韓乙派來主持易的管事見面。

對於韓乙沒親自參與，江櫟唯非常不滿，不過聽說貨已經送到，考慮到目前江南風聲鶴唳的氣氛，不知不覺又理解了韓乙的選擇。

“我們沒有船隻運送貨，只能在岸邊完割。”

韓乙派來的管事一臉的飛揚跋扈，似乎這次生意對方佔了多大的便宜似的，當然更主要還是覺得這次冒了太大的風險所致，江櫟唯一看就來氣。

“我們只能在明天夜後把貨運來，人手得你們自己準備，必須連夜裝好船，天明後我們就要帶著騾馬車輛離開。”

江櫟唯道：“你們什麼準備都沒有，那做這買賣作何？乾脆把運來的貨丟進海里得了！”

韓乙派來的管事笑道：“這位大人說話好生風趣，我們自然是爲了賺銀子……我們只管把貨運到海邊，誰都知道當朝兵部尚書沈大人正領兵剿滅倭寇，你們是否有本事把資運回去，那是你們的事，總不可能讓我們這些提供貨的還要給你們找船送出海吧？”

江櫟唯怒從心頭起，手按在腰間佩劍上，大有拔劍把眼前惹人嫌的傢伙殺掉的意思。

那掌櫃看出江櫟唯態度不滿，也擔心自安危，畢竟江櫟唯代表的是倭寇，那是一般商人惹不起的存在。

“兩位消消氣。”

負責穿針引線的中間人出面調停，“只要能按時把貨送到，一切都可以聽張管事的……你們明日可要按時把貨運來。”

江櫟唯突然一擺手：“等等，貨在哪兒？總該讓我看看吧！空口無憑，到現在你們都沒說是如何躲過朝廷嚴封鎖的，不會其中有什麼貓膩，到時聯合軍擺我們一道吧？”

韓乙派來的管事道：“買賣人最講誠信，你也知道這次買賣我們冒的風險有多大，所以有些怨氣也理解一下……咱們又不是第一次做買賣，以前可從未誆騙過你們！”

江櫟唯冷笑不已：“以前是以前，現在是現在，就算是韓當家想來也從未做過如此大筆買賣……來人，跟他去好好驗貨，看不到貨明天就取消易！”

……

……

揚州城。

朱厚照在花街柳巷胡鬧幾天，爲標準的夜貓子，再次回到以前那種胡天黑地的生活狀態。

城舉行的花魁大會眼看有了結果。

朱厚照玩得起勁，甚至還帶著沈亦兒一起去看熱鬧，折騰到很晚都不休息，如此一來到白天他就沒了神，朝中事務也基本不過問，再次與外界失去聯繫。

終於在玩鬧四天後，這天一早，張苑於行在後院攔住皇帝去路，準備說一說有關沈溪率領艦隊繼續南下侍機與倭寇決戰之事，這讓朱厚照非常不滿。

“你來作何？朕有傳召你來嗎？”朱厚照氣惱地問道。

張苑跪下來磕頭：“陛下，老奴得到消息，沈大人領兵繼續跟倭寇戰，這次可能還要跟佛郎機人開戰……此等大事，老奴怎能不來見陛下？”

“什麼？”

朱厚照一驚不老小。

之前在江彬和許泰等人告狀和誹謗下，朱厚照對張苑的忠誠產生極大的懷疑，甚至覺得張苑對待朝事從來都是報喜不報憂，本就沒料到張苑會主跟他說及有關沈溪出兵之事。

朱厚照臉漆黑：“到裡面去說話。”

隨即張苑跟著朱厚照進偏院花廳，同時跟過來的還有小擰子和幾名侍衛，而這幾名侍衛基本上是江彬的人，也就是說有什麼況是瞞不住江彬的。

朱厚照睏倦不堪，但涉及軍國大事他終歸還是要問上兩句的，坐下來道：“把奏本拿來給朕看看。”

張苑從懷裡把沈溪的上奏拿出來，由小擰子轉呈朱厚照眼前，朱厚照沒心思仔細看奏疏，一撇手：“讀來聽聽。”

小擰子立即將奏疏上的容，一一讀給朱厚照聽，本來朱厚照的臉很不好看，聽了奏疏的容後就更差了，似乎失至極。

小擰子把奏疏讀完後，準備將其遞給朱厚照，他也察覺到這會兒說多了可能會怒龍，所以乾脆噤聲。

朱厚照接過後，一把扔到旁邊的桌子上，氣惱地道：“本是說要用兩三年的時間平定倭寇，朕也給了他足夠的時間，還耗費巨大人力力，建造出一座城池供他造船，結果現在才半年多，朕甚至還沒到新城看一眼，他就直接開戰，過一段時間又說要跟倭寇決戰……這算幾個意思？”

言語中，朱厚照對沈溪有極大不滿，覺得自己被戲弄了，白來江南走一趟。

張苑道：“陛下，以沈大人上奏中表述的意思，他並非早有計劃，而是看到佛郎機人摻和進來，且有商賈暗中跟倭寇做買賣，所以沈大人才臨時決策，藉此機會跟倭寇戰，一舉將之殲滅。”

小擰子用疑的目著張苑，不太理解這傢伙爲什麼要爲沈溪說話。

不過小擰子明白這會兒不是自己說話的時候，無論他心裡有什麼意見，都涉及皇帝跟朝中最能幹大臣間的信任問題，說多錯多。

朱厚照沉默半晌，凝眉思索，最後擡起頭來，神冷峻：“那就即刻到新城去，朕要親自督戰。”

張苑趕道：“陛下，沈大人貿然開戰，失敗的可能很大……我們的海船數量不足以跟倭寇以及佛郎機人聯合在一起的船隊開戰，聽說我們能出海的大船一共纔有六條。”

“不是造了十條大船嗎？”朱厚照皺眉問道。

張苑苦著臉道：“現在纔不過四五個月時間，能建造出的船隻實在有限，初期朝廷龍江船廠造的都是中小型船隻，一直到後來才造出大船……沈大人這次除了將新城船廠建造的船隻帶上外，還將朝廷龍江船廠建造的大船也一併帶上出海。”

“反觀佛郎機人，差不多大小的船隻足足有十幾條，更別說還有倭寇的船隻……他們的大船加起來，可能有二十條以上，總數更是不計其數……沈大人再能征善戰，也架不住自船隻數量啊。”

朱厚照一臉疑：“不對，不對，除了新城和龍江船廠，應該還有別的地方造船……你們都不知道嗎？”

這消息不但張苑到驚訝，連旁邊的小擰子都意想不到，臉上出驚愕之。

朱厚照看了看二人，忽然記起什麼來，嘆了口氣：“這件事可能你們不太清楚，沈尚書之前提出要在幾個地方造船，私下安排一批人開闢新的港口，不過因爲是在北方，朕又沒跟你們說，所以你們不清楚這件事。”

張苑和小擰子相互看了一眼，怎麼也想不到原來沈溪留有後手，這一招可能連朝中大臣都不知道，甚至連堂堂的司禮監掌印太監張苑，也是到現在才知曉。

沈溪跟朱厚照商議和完的事，明擺著瞞過天下人，要不是朱厚照說，可能到戰事結束，世人才清楚。

張苑道：“陛下，若是沈大人有別的船隻，還有更多人馬的話……或許可以一戰，就是不知那個神船廠造船的進度如何……”

朱厚照沒好氣地道：“你問朕？朕去問誰？這都是沈尚書安排，要問直接問沈尚書去……現在朕留在揚州城，前線將士正跟隨沈尚書與倭寇和西洋人的聯軍開戰，朕駐步不前於心何忍啊？趕安排，朕明日就出發，爭取兩到三天時間趕到新城。”

“陛下，是否太過倉促了些？”張苑道。

以前張苑拼命想留朱厚照在地方上吃喝玩樂，這次卻一反常態，小擰子最初以爲張苑轉了，但此時卻明白，無論張苑是否把這件事告訴朱厚照，都不希朱厚照那麼快到新城去。

朱厚照板著臉道：“這個節骨眼兒上，朕要是還留在揚州，豈非要被天下人恥笑？當初在徐州時，便已有非議聲，現在朕更不想被人唾罵，有何倉促可言？明天出發就此定下，誰都不得有任何延誤！”

小擰子總算聽明白了，朱厚照說是著急但其實並不是太著急，眼下還是早晨，朱厚照卻說要等來日再出發，也就是說還要等十二個時辰，這十二個時辰足以發生一些事讓朱厚照改變想法，就看誰有本事吸引他的注意力。

要知道朱厚照提離開揚州並非第一次，只要有讓他覺得新奇好玩的事，隨時都有可能改變主意。

……

……

朱厚照要進屋睡覺，小擰子和張苑不用伺候在旁，前後腳從偏院花廳出來。

張苑打量小擰子，似笑非笑：“小擰子，你現在真有本事，陛下走到哪兒都帶著你，昨晚可是跟陛下出去玩了？”

小擰子道：“真正有本事的是張公公纔對……張公公居然會好心提醒陛下前往新城，讓人唏噓不已。”

張苑臉轉冷：“你當咱家樂意？還不是有人喜歡在陛下面前告刁狀？那個人不會是你吧？”

面對張苑的質問，小擰子毫也沒有慌張，不屑地道：“咱家可沒那閒心告狀，再者你正還怕影子斜不？”

張苑道：“小擰子，你話別說得這麼難聽。咱家知道不是你做的，卻知道是誰做的，有人暗中中傷，想將咱家扳倒，數度拿咱家做的事在陛下跟前打小報告……咱家早晚讓他們不得好死！”