臨高啟明第二百零八節 挑基塘

九江鄉從弘治年間起就壟斷了西江的魚花捕撈權，因此形了相當繁盛的澹水魚養產業鏈。張梟給陳五仁安排的考察任務是深了解九江本地的魚苗養產業，不等天亮，陳五仁和農業局的干部就換上了假發和民服，在莫魚的帶領下乘小船去了周邊的魚花市——不同墟市的墟日是不一樣的。

由于明朝的墟市執照制度，各地都有眾多墟市是不見于地方志的。至于原因，因為很多墟市并不合法。

墟主只有申請執照，管理市場才是合法的，才能到地方府或明或暗的承認，寫地方志當中。這就是元老院中很多人反對的包稅制。自然，有不墟主本沒有獲得府的執照，也照樣收租收稅。這些人都是背景雄厚之人，地方員往往不敢得罪。

萬歷時期就已經存在的岳灣墟、龍涌墟、良村墟都沒有出現在萬歷《南海縣志》甚至后來的崇禎版縣志中，而建墟者陳大參、黃憲副都是萬歷時期的高。

嘉靖二十八年，廣東布政使司分守嶺南道左參政項喬頒布了“墟主以便市民”的法令，他認為朝廷已經建立了關榷制度，梧州府、南雄州等地的鈔關對往來貨課以關稅，不該再侵占小型市場的利潤，但是各級府卻給墟主頒發執照，收取一定的費用，任由墟主收取市場場地的地租或者對往來貨分。

從他的主張來看，自然用意是極好的，出發點還是為了減民眾負擔。說白了不論是分、地租還是衛生費、攤位費，由此產生的本最后都是要轉嫁到消費者頭上去的。

但是墟市的興盛，說白了就是市場經濟的需求。這不是府簡單的一紙令便能改變的。地方府對這一繁榮地方經濟，增加收的行為也照舊默許其存在。項喬的法令顯然沒起到什麼作用，至在西樵地區，墟主制度大范圍的蔓延開來了。

財稅局對墟市制度非常興趣，實話說，墟市是收稅的一個把手。有了墟市，才能把各種零星的經濟行的稅務給收上來。所以王企益兩口子一直打著如何把墟主“合規化”的主意。

張梟也很興趣，因為墟市的收益明代地方財政里是一個重要的補充，把這塊收理順了，地方才能有錢想辦點事。

莫魚以前是個疍民，為了生計就投了施十四，在諸彩老旗下打家劫舍，過著刀口的日子，后來跟著林佰投了臨高。因為對機械有點悟了海軍里的技兵種，但在一次例行演習中對作麻痹大意造意外，他本人左手輕度殘疾而退役，被安排進了警察系統做個閑職。直到元老院北上缺乏人手，像他這種老資歷又想做點實事的傷殘人士也被重新啟用起來。

“陳科長，說出來你可能不信，不管你信不信，我在水下的功夫那可是相當一流，本人曾在水中活閉氣一分鐘，徒手無械潛水抓獲一條十斤重的鯪魚……”

莫魚這人長得像個丑版蘇炳添，卻極度喜歡吹水，一路上說個不停，陳五仁心中直呼不了，不過也從他里提前了解了不有用的信息。

“每年三月起，西江上游漲水，大魚產籽順流而下，在彎道寬闊水緩化為魚花，沿江疍戶要聯合幾十戶人家組一隊才能湊夠錢到九江買魚牌去捕撈，賣給‘裝家’。九江估客，魚種為先，左手數魚，右手數錢。都說‘四月云出涌，溺死疍家公’，魚花來時，也是風云變幻莫測的時候，西江上風急浪高水又大，一個不小心就人船俱毀，你是不知道我們當疍民的時候那日子過得可一個慘啊……”莫魚想起以前的苦日子，忍不住賣起慘來。

陳五仁道：“我們同是天涯淪落人，跟著首長算是跟對人了！”

莫魚道：“那可不？我現在可是正經的朝廷命，放在前朝那也是跟江浦巡檢司平起平坐的，正九品呢！”

一行人又接著吹了一段水。

九江的魚苗產業分工極細，疍戶從魚埠撈魚，得魚上塘的“裝家”，從“裝家”買魚于花塘，待魚花養大后售賣的“造家”，從“造家”買魚，養于大魚塘，至滿尺后或年末，放干塘水撈魚賣于墟市的“耕種家”。裝家負責魚苗的初級養育和分類，魚苗下池后，經過20到30天的飼養，可以出塘售賣，由于正值夏季，故稱夏花，而造家專門養較大規格的夏花魚種。耕種家則從造家購買夏花，將魚養大后進行售賣。

魚花市就在河涌旁邊，方便往來的魚花船裝魚。由于天然魚花的裝撈時間從三月開始，現在魚花市上還沒有賣魚花的，不過已經有不人前來預定。

一條魚花船停靠在岸邊，岸上站了兩個土著男子正在談話，一高一矮，相映趣。

高個兒從懷中出一包圣船牌香煙，出一支遞給矮個兒，問道：“你現在還在養魚花沒？”

矮個兒看起來印堂發黑，像是面不好的樣子，出火柴點燃了接過來的卷煙，又給高個兒點了一支，道：“不想做了，太累了！我不好，累死了鬼大爺管你。”

高個兒道：“也是，家里你兒子也能撐起來了，幸苦一輩子，苦盡甘來了。”

矮個兒并不怎麼高興的樣子，道：“就這個命，一輩子就這樣了。”

“最近我聽說了件怪事……”高個兒略顯神地說。

“哦？什麼事這麼神？”

“聽跑雷州、高州的魚販子說，去年生意極差，虧得底都沒了。”

“這有什麼奇怪的？”矮個兒不以為然，“澳洲人打進來，這兵荒馬的，做什麼生意不虧？”

“雷州府距澳洲人的老巢近在遲尺，早就被澳洲人滲得跟篩子一樣，大軍一到就傳檄而定了，哪有什麼兵荒馬。”

“哦？那是怎麼回事？”

“那邊的耕種家從臨高買了魚苗。”

“什麼！”矮個兒臉大變，九江鄉民雖然壟斷了西江的魚花捕撈權，但也承擔了數千兩的魚餉。九江的魚花銷售網絡北到清遠、韶州，東到惠州、汕，西到封川、高雷，后世甚至有高頭大船從呂宋、南洋駛來購買魚花。現在若是有人不再需要九江的魚花，收減，這掛在頭上的餉銀可是不半分的。

矮個兒問道：“臨高既無大河，又無大湖，哪來的澹水魚花？”

“澳洲人的事，誰說得清呢？有人說是澳洲人用水火之力變出來的。”

“關有德！關有德！”乘船而來的莫魚遠遠地看見矮個兒，喊了起來。

矮個兒聞聲，見是莫魚，立馬換了一副笑臉盈盈的神態，他顯然是認識莫魚的，遠遠地回應道：“莫老爺，今天怎麼有空來魚花市呀？”

船靠岸停穩之后，莫魚扔給關有德兩人一人一支卷煙，指著同行的介紹起來：“我有幾個遠房親戚，想做魚生意，帶他們過來轉轉。”

同行的幾個歸化民干部都是閩粵口音，戴上假發后穿著打扮看起來與土著毫無差異，關有德信以為真，道：“我對這魚花市再悉不過了，沒什麼我不知道的事，既然是莫老爺的親戚，他們的事就是我的事，有用得著我的地方盡管開口。”

高個兒道：“莫老爺今天算是找對人了。”

莫魚不認識高個兒，問：“閣下是？”

關有德介紹道：“這是我的好友，鐘吉，是本鄉的造家。”

“那就有勞了！”

就這樣，考察小組在關有德的帶領下，在魚花市逛了起來。關有德是九江關氏的族人，祖上據說可追朔到關羽，南宋年間遷徙至此。九江關氏有樹德、世、典訓、世德、啟翼、思六堂，在舊時空的農村，一戶人家里要是有三個兒子，說話比村派出所還管用，因此族眾數千的關氏在本地絕對是一等一的大族。

陳五仁原來做過臨高冰廠的廠長，手下管過幾十號人，言談舉止穩重，在隊伍中除了莫魚就他年齡最大，關有德心里認定他是這幾個人的頭兒，便問他：“不知老先生尊姓？世居何？”

“免貴姓陳，香山人士。”陳五仁答道。

“香山啊，是準備販魚還是養魚？”

“養魚。”

“那便是要做耕種家了，老先生到時找鐘吉購夏花，他肯定不坑你，”關有德吐了一口煙，“可有現的魚塘？”

有了一路上跟莫魚吹水了解的信息，陳五仁心中不慌，道：“族中有數十畝族田，因低洼近水，產糧不高。族中耆老商議不如改為魚塘，不過我香山境有魚塘，族中亦無人有此經驗，故遣我等來貴寶地探訪取經。”

“那你們可算來對地方了。”關有德道：“只是挑基塘所費不低，陳老先生一族當真是大手筆啊。”

“自古魚桑之利最厚，若能事，便是全族百年的基業。”

“陳老爺真是眼長遠！”關有德翹起了大拇指。

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