上一世，殷承玉也曾問過同樣的問題。

　殷承玉回憶著那時的景，那應該是奪嫡之爭最激烈的時候。隆帝刻意放縱，文武百爭相站隊，老二老三力最后一搏。他為太子，于漩渦中心，便不可避免地遭遇了刺殺。

　其實自他從皇陵回來，重回朝堂，逐漸掌握大權之后，就已經開始不時遭遇刺殺了。

　只不過那一次格外兇險些，他不慎中了毒雙目失明，薛恕帶著他躲避追殺時滾落山崖之下，兩人在一個狹窄的山里藏了半個月，才聯系上了搜尋的軍，離危險。

　回宮之后，他曾問過薛恕：為什麼是他。

　當時薛恕是如何回答的？

　他垂首看了他許久，手指輕佻地按住他的，說：“旁人都不及殿下好。”

　當時他心覺辱，之后便再未問過這樣的問題。

　他與薛恕之間，始于利益換，糾纏于.之中，中間或許還夾雜了許多其他東西，但他卻不愿再深究。保持現狀就很好，如此就算來日兵戈相見時，也不會心慈手。

　自前塵往事里出來，殷承玉看向面前的人，又恢復了漫不經心的神。

　他打量著如今尚且年、心思一覽無余的薛恕，心想還是年好。

　既不會說那難聽話惹人厭煩，還會眼湊上來討人歡心。

　多乖。

　殷承玉最后還是收下了薛恕送來的一箱子金銀玉。

　他讓鄭多寶拿了塊東宮令牌，扔給了薛恕：“令牌給你了，日后且記得自己是誰的人。”

　薛恕接過令牌，鮮有緒波的面上出些許喜。

　他認得這令牌。鄭多寶，還有趙霖他們腰間，就經常掛著這麼一塊令牌，這意味著他們是太子的人。

　“謝殿下賞。”他鄭重將令牌收進袖中。

　“既無事了，便退下吧。”殷承玉揮揮手，起準備往正殿去，行至門口時，又囑咐道：“你既要替父皇辦事。日后再來，記得避著人。”

　薛恕目送他的背影離開，之后才神輕松地離開。

　他記著殷承玉的話，這回沒走正門，如同夜梟一般，悄沒聲兒地自角門出了東宮，往西廠行去。

　殷承玉回了正殿，想起那一箱子東西還沒安置，便吩咐鄭多寶道：“在庫房單獨辟出一間來，將那箱件收進去，日后一律如此。”

　鄭多寶應了一聲，伺候他睡下之后，方才指揮著小太監將箱子收進了庫房里。

　盯著人登記造冊時，鄭多寶滿意地直點頭。

　覺得自己先前倒是想岔了，這薛恕倒是個好的，懂得知恩圖報。

　*

　元宵之后，便出了年。

　京城中年節的喜氣還未散，就出了件大事——南熏坊的虞府遭了賊。

　那府行竊的賊子靜還鬧得不小，不僅卷走了虞首輔珍藏名家真跡，連帶著大老爺二老爺的書房珍藏也被席卷一空。就連這幾年同親朋來往的書信、私印等等，都一卷而空。

　虞家當即就報了。

　虞首輔年事已高，驚聞噩耗，生生被那囂張賊子氣得病倒了，一連數日都告病未能上朝閣。

　虞家二老爺虞景素來是個炮仗脾氣，眼見父親氣得病倒，惹事的賊子卻不知所蹤，便日日去順天府衙門要說法。他只在五軍都督府領了個蔭蔽的閑差，每日里正事不干，就挎著刀往順天府衙門大堂里一坐，還其名曰督促順天府尹盡快捉拿賊子。

　順天府尹愁得頭發都白了一把，只能派出更多差役去搜尋賊子下落。

　由于陣仗頗大，京城里的百姓將此事引為笑談。偶爾有那膽大的，遇見去順天府衙門的虞景，還會笑著問上一句：“虞二老爺，今日可捉住那賊子了？”

　虞景通常只滿臉不快地回一句：“沒呢！”

　而就在這樣平和中帶著些許歡欣的氣氛里，巡鹽史們帶著皇命，靜悄悄地離開了京，往各地鹽使司去巡視鹽課了。

　前往長蘆鹽使司的方正克剛出京，殷承玉就收到了消息。

　“人手都安排妥當了嗎？”

　趙霖頷首：“都安排妥當了。那趙家孤也已被我們的人說服。”

　殷承玉頷首，思索著整個計劃里，可還有之。

　前些日子，他暗訪虞府，將鹽引之事向外祖父和兩位舅舅了底。卻未料到從大舅舅得知，萬有良早在前年時，就同他晦提起過鹽引利益之巨。

　當時虞琛并未在意，反而提醒對方，不論是倒賣鹽引還是販賣私鹽，都是殺頭的大罪，他切莫被利益迷了眼。萬有良自然莫有不從，只推說是好友間私話閑談罷了。后來虞琛與他書信往來，朝堂上也未聽說長蘆鹽使司有何不妥，他便將之拋諸腦后去了。

　但今時今日想來，恐怕萬有良那時就已經被利益了心。

　按照殷承玉查到的消息，京城被滅門的趙家，是在天津衛做漕運發家，趙家明面上運送的是酒、面、糯米等，實則運送的乃是私鹽。而趙家效命之人，正是現任轉運使萬有良。

　天津衛地九河下梢，漕運繁盛，運輸便利；又有長蘆鹽場，產鹽量頗巨。利字當頭，總有人經不住.，想方設法弄到鹽引，再將兌出的鹽運到南面去賣。

　如此作為，上到掌管鹽引簽發的鹽使司員，下到漕運商人，都得打通關竅才能暢通無阻，商勾結便屢見不鮮。

　而趙家一開始的確是做的正經漕運生意，后來摻和到私鹽里頭，乃是因為趙家兒嫁給了河間府一豪紳為妾室。那豪紳正是靠著私鹽發家，趙家為利益所，便開始替親家將私鹽運往南方。

　但他們并不知道，那豪紳之所以能有源源不斷的私鹽，是因為對方與萬有良有私。

　萬有良為了私鹽之利，私自偽造戶部文書印信，超發鹽引。

　尋常鹽引每一引稅銀一兩，但萬有良偽造文書，假做向戶部預提次年鹽引近三十萬道——如此般預提的鹽引，不僅要繳鹽稅，還要計息銀，鹽商每引需三兩銀。

　鹽商繳納的鹽稅都要上戶部，虞淮安正是戶部尚書。他一查歷年卷宗，發現不僅長蘆鹽使司上的稅銀對不上，甚至本就查不到戶部簽批的預提鹽引文書。

　萬有良竟欺上瞞下，侵吞了其中差額。

　趙家不過是其中小小一個榫卯罷了。趙家當家生謹慎，他知曉販賣私鹽乃是重罪，賺夠了銀兩之后，便金盆洗手，舉家遷往了京。

　但趙家卻不知道萬有良早就暗中與三皇子殷承璟搭上了線。他生怕趙家在京了底細，日夜難安，這才求到了殷承璟面前去。

　恰好那個替萬有良偽造文書印信的忘塵道人有些本事，殷承璟這才設下了這麼一個局，

　先是滅了趙家滿門，散播妖狐傳言；再在京中為忘塵道人造勢，之后更是在皇宮之中制造妖狐傷人之象，順利章地將忘塵道人推到了隆帝面前。

　而殷承璟大約早就對貪婪的萬有良不滿，又深知今年巡視鹽課的方正克秉剛直，難以糊弄。索便將萬有良推出來，讓他攀咬虞琛。既除了萬有良這麼個患，又能借機拖虞家和他下水。

　按照前世軌跡，殷承璟這一計環環相扣，一石三鳥，當得上一句算無策。

　只可惜蒼天有眼，給了殷承玉重來一次的機會。

　這一回，殷承璟的計劃恐怕無法再順利施行了。

　方正克已經前往長蘆鹽使司，而他命人輾轉找到了躲過一劫的趙家孤，勸說對方帶著證據，在中途攔下方正克告狀。

　提前近兩月將此事捅出來，忘塵道人又已伏誅，也不知道萬有良那些“證據”都準備齊全沒有。

　殷承玉屈指敲了敲桌案，囑咐道：“沿途派人多盯著些。”

　*

　正月末，通政司收到了方正克八百里加急送回的奏疏。

　速度比殷承玉預料中還要快上一些，

　方正克在奏疏痛斥長蘆鹽政之混，直指長蘆鹽使司勾結鹽商，超發鹽引，侵吞鹽稅。而趙家孤攔路狀告一事也未曾，方正克在末尾提起此事，語氣激烈，痛心疾首，叱責長蘆鹽使司員為一己私利，攪鹽政，草菅人命。請隆帝著人徹查。

　隆帝大怒，當即命人將病中的虞淮安請了回來，核算長蘆歷年簽發的鹽引與鹽稅。

　戶部上下員，耗費了整整三個日夜，才盤清了稅銀。

　不查不知道，一路查下來，發現近十年來，長蘆鹽稅虧空竟達五百萬兩之巨！

　鹽稅歷來是國庫進項大頭，整個大燕一年的稅收，亦不過兩千余萬兩罷了！

　國庫空虛，隆帝連修個園子都要被朝臣嘮叨，這些鹽政員卻靠著鹽倉各個富得流油，這隆帝如何能忍？

　震怒中的隆帝當即便下令：著人前往長蘆鹽使司徹查。

　不僅是長蘆，連帶著兩淮、兩浙、山東、河東等四路鹽使司都要從上到下徹查一遍。勢必要將貪污蛀蟲都揪個干凈。

　但真到了要派人去時，卻又犯了難。

　單長蘆鹽使司，就已經是鮮有的大案，若再加上其余四個鹽使司，利益牽扯之巨，怕是難以想象。普通員別說去查案了，怕是本到不了地界。

　在隆帝當朝詢問“誰可往時”，滿朝文武眼觀鼻鼻觀心，誰也不敢接這個燙手山芋。

　如此僵持了兩日，仍沒有定下人選來。

　倒是方正克的請罪折子又到了。他說自己在查閱長蘆鹽使司歷年留檔文書時，署忽然走了水。他負傷滅火，卻沒能保住歷年的文書檔案。

　名為請罪，實為求援。

　長蘆鹽使司徹查已迫在眉睫，卻生生尋不到一個合適的人選。

　就在隆帝焦頭爛額之時，殷承玉掐著時機上朝請旨：“鹽政混，傷及國本。兒臣愿往長蘆，徹查鹽稅，替父皇分憂。”

　他一開口，隆帝以及滿朝文武都松了口氣。

　再沒有比太子更合適的人選了。

　隆帝雖然不愿再看太子坐大，可如今實在無人可用，他只能點頭應允。

　但思來想去又覺不放心，長蘆鹽使司虧空數百萬兩銀子，便是只追回來部分，數額也不小。若是查辦之人在數目上做些手腳……他怕是也不知曉。

　他下意識掃了一眼虞淮安，有他坐鎮戶部，到時候還不是老大說多就是多？

　就在隆帝斟酌著如何安幾個人同行監督太子時，殷承玉卻主給他遞了臺階：“此去長蘆，路途遙遠。東宮侍衛不濟事，還請父皇允兒臣領一隊軍隨行。”

　“自是應當。”剛瞌睡就來了枕頭，隆帝頭一次覺得自己這個大兒子也這麼知識趣。

　他裝模作樣地思索了一會兒，便道：“馬監的薛恕提督四衛營，拳腳功夫亦十分出眾。便命他領五百四衛營勇士隨行護衛。”

　殷承玉頓時便笑了，深深揖首：“謝父皇恤。”

　父子二人相視一笑，俱是滿意。