下午姜言意帶了個竹筐子去封府抓貓。

　封朔和幕僚們在書房議事, 直接去了他院子里，院門口的護衛應該是被封朔代過，便是封朔不在院中, 也畢恭畢敬放姜言意進去了。

　姜言意把帶過去的脯和干放到里屋的桌上，對站在門口的小廝道：“這些是給王爺的, 勞煩轉告王爺一聲。”

　昨晚封朔難得開一次金口, 還只是為了要點零吃，姜言意哪能無視，過來時, 就把脯和干用油紙各包了些。

　小廝知道封朔對姜言意的看重程度，滿臉堆笑道：“姜姑娘放心，等王爺一回來，小的就轉告王爺。”

　姜言意被小廝熱絡的態度弄得不好意思, 點頭說了句“多謝”，便去去文竹叢遷移貓窩。

　天冷得厲害，哪怕有地龍暖著, 墻外的文竹頂上都了一層薄雪, 貓窩頂上封朔用命人用隔板擋住了，這才沒落下積雪。

　雪天不容易找到食，加上姜言意每天都過來投喂, 母貓現在也不外出了, 每天都窩在貓窩里專心哺小貓們。姜言意把母貓抱起來的時候，母貓也只溫順兩聲，半點沒有之前的敵意。

　母貓吃得好，水足，小貓們一個個也被喂得胖乎乎、圓滾滾，跟個小絨球似的。

　貓窩里只有四只小貓, 還有一只橘的不知躲哪里去了。

　在外邊院子里找了一圈沒找著，封朔房里也看過了，還是沒瞧見。

　“糍粑，你在哪兒？”

　“糍粑？”

　糍粑是姜言意給那只小胖橘取的名兒。

　把小貓們經常玩耍的地方都找了一遍，還是沒找到胖橘，不有些擔心小胖橘是不是貪玩在雪地里凍久了沒人發現，最后被大雪給掩蓋了。

　這麼冷的天，還不得活活凍死。

　姜言意越想越揪心。

　正在此時，院門口突然傳來護衛的聲音：“王爺。”

　姜言意回頭就見封朔大步從院門口走來，他著盤金緙錦袍，一頭墨發用鏤金如意冠束起，威儀不凡。邢堯本跟在封朔后，見著姜言意在院子里，就自覺候在了院門口。

　封朔見姜言意還有幾分意外，看見被裝進籠子里的貓，眸中頓時了然：“要把貓

　帶過去了麼？”

　姜言意點頭：“廚房里掛著臘腸，招來了老鼠。”

　有些沮喪道：“但是糍粑不見了。”

　封朔眉頭輕蹙，尋思了一會兒，才想起糍粑是那只橘的小貓。

　他問：“房間里都看過了？”

　“書案底下、柜子底下還有床底我都找了。”

　封朔不知想起了什麼，神有幾分怪異，他道：“你等會兒。”

　他進了屋，姜言意跟著進去，只見他從床角找出一雙在室穿的干凈棉靴，從一只靴筒里倒出一只睡得正酣的小橘貓。

　小橘貓猛然從溫暖的靴子里被倒出來，在地上圓潤滾了個圈，這才了睡眼惺忪的眼皮，聲氣了兩聲，邁著小短又要趴回靴子里繼續睡。

　姜言意哭笑不得，走過去把小胖橘拎起來：“糍粑你個小壞蛋，你這麼久你都不應一聲。”

　小胖橘在手上喵了兩聲，仿佛是在撒。

　姜言意把小貓也放進竹簍子里，這才笑著對封朔道：“原來它鉆你靴筒里去了，我說怎麼找不著。”

　封朔一貫冷著臉，似乎不愿搭理這些小東西，“討人嫌的小畜生。”

　姜言意知道某人也就上這般說說罷了，見過他理政務時，小貓爬上卓，瓷一般躺到他正看的公文上。

　他把貓拎開，下一秒那絨球又自己邁著小短跑過來，繼續躺下。

　他冷眼瞪著小貓，小貓聲氣回他一頓喵喵，最后他也只能無奈換一本公文看。

　姜言意沒拆穿他，拎起竹籠子抿著笑道：“那我就先回去了。”

　封朔點了點頭，著的眸比平日幽深幾許。

　在姜言意走到房門口時，他突然住：“姜言意。”

　“嗯？”姜言意聞聲回過頭來。

　他總是連名帶姓的，仿佛是要通過這個名字將從千萬人中區分開來，有種說不清的愫在里面。

　寒風卷著細雪從門口灌進來，吹姜言意上海棠的羅衫，眉眼間是還沒斂去的笑意，明艷又生。

　封朔站在屋中的暗影里，正好立在門口的暈里，一黑一白，好似兩個永不相的世界。

　封朔問：“你先前說，你瞞了我許多事，那麼現在呢？”

　姜言意怔了怔，

　想起自己不過是來自異世的一縷孤魂，眼神微黯：“只有一件事，是關于我從前的，等我覺得是時候了，就毫無保留的告訴你，可好？”

　封朔扯了一下角，說：“好。”

　得到他的回答，姜言意抱著裝了一窩貓的竹筐往外走，沒再回頭，只輕輕嘆了一口氣。

　知道封朔對的心思，但還不確定他這份有多重。古人敬畏鬼神，若向他坦白了真正的份，他能接嗎？

　姜言意覺得自己就像是聊齋中的妖，只不過比較幸運的是，若自己不開口，就沒有誰能識破的份。

　但要是一時沖暴了自己，不敢想象等待自己的會是什麼，也許現在擁有的一切都會失去。不管是親人、人、還是朋友，都會懼怕，遠離，甚至會想燒死以絕后患。

　楚昌平對很好，可這份好不是給的，是給他真正的外甥。姜言意親，但也很清醒，把原的親人當自己親人看待的同時，也拿他們當恩人。

　原的親人給予多，都盡力去回饋。這也是楚昌平讓做回千金大小姐，但還是想自己開店賺錢的原因，一味著原的份帶來的好，會讓覺得自己像個死乞白賴的小。

　如果自私一些，大抵可以騙封朔一輩子，緘口不提自己是一縷異世孤魂。但過不了自己心里那道坎兒——既然是決定要攜手共度一生的人，就不該有所欺瞞。

　說與不說，是對這份的態度，接與不接，則是封朔該有選擇的權利。

　現在還不是時候，自己也還在猶豫中，需要想清楚了，找一個合適的時機，再向封朔坦白這一切。

　早晨才清掃過的庭院，已經又鋪了一層積雪，姜言意的腳印落在雪地上，深深淺淺，蔓延向遠。

　不知，封朔坐在屋，一直盯著的背影，目深沉而偏執。

　邢堯才抱著一摞名冊進來：“主子，篩查了一宿，各街各坊都已經查得差不多了，只剩城南那邊還在挨家挨戶搜尋。”

　城南一帶貧苦人家居多，各類三教九流的人都聚集在那邊，黑戶也有不，想找個人頗為困難。

　封朔斂了眸問：“陸臨遠

　從哪里查起的？”

　邢堯道：“城南。”

　這便巧了。西州除了城南，還有好幾坊也是魚龍混雜，他的人用了一宿才把其他地方查清，鎖定城南，陸臨遠卻直接從城南查起。

　不排除陸臨遠靠直覺認為城南更方便藏人的可能，但封朔心中有了一疑慮，再有任何風吹草，那份疑慮就只會被放大數倍。

　他道：“派人暗中盯著陸臨遠，看他從城南哪條街巷開始搜尋的。”

　邢堯領命就要退下，封朔突然住：“你把先前查的，關于姜家嫡的信件找出來。”

　他先前只著重了看了跟陸臨遠的部分，余下的還沒看完。

　邢堯雖不懂主子為何又要調查姜言意，但還是很快打開他書櫥的暗格，從一堆整理有序的信件中找出封朔需要的那一摞來。

　他放到封朔案上，封朔卻又沒，靠著椅背，攏了眉心道：“退下。”

　邢堯恭敬退下。

　偌大的房間只剩封朔一人，他著案角那摞信件，眸深淺莫測。

　既答應了姜言意等自己愿意說的時候再告訴他，那麼他就不該再暗查的過往的。

　但是心底那不安如影隨形，催著霾生長，他像個走到窮途末路的賭徒，而這是一場他絕對輸不起的賭局。

　***

　姜言意帶著一窩貓回到院子里，暫且把貓窩安在了柴房。

　小貓們剛到新地方，有些害怕，也不敢四活，在母貓邊格外乖巧。

　姜言意做了一盤貓飯端過去，母貓吃的時候，小貓們膽子才慢慢大起來，有兩只小貓已經在學著母貓吃羹，只不過因為沒掌握好技巧，糊了自己一臉湯，小貓甩了一下臉，又把臉上的湯甩給旁邊的兄弟姐妹了。

　天冷姜言意不敢給小貓們洗澡，不過飯后母貓很耐心地給小貓們了，姜言意也就沒再老母親的心。

　現在廚房有姚廚子和郭大嬸把持，算是徹底卸下了重擔，當起了全職掌柜，只管柜臺上的賬目。

　店里的老顧客聽說姚廚子到了這里，以前嘗過姚廚子做的炒菜，不免問了幾道姚廚子在來福酒樓的拿手好菜，這里可有賣。

　姚廚子今日才過來，姜言意還沒來得及準備這些，只推說還在安

　排中。

　等到晚間忙完了，店里的人圍著吃羊鍋時，姜言意便提了一下這事。

　先前倒是沒打算賣姚廚子的拿手菜，一則是店里主打賣各類鍋子，二則是每日定干鍋的人已經很多了，再炒小菜，怕姚廚子忙不過來。

　但有食客那般問了，覺得還是征詢一下姚廚子自己的想法，畢竟那些菜是他自己的招牌，姜言意也不想屈才。

　姚廚子是個爽快人，姜言意一說，他便道：“哪有食客點名要吃，廚子不做的道理？姜掌柜您開給我這麼高的工錢，我老姚再怎麼也得把看家本事都拿出來！”

　姜言意道：“我原是擔心您在灶上忙不過來，如今既要做炒菜，那我再給你尋個幫廚打下手。”

　姚廚子連連擺手：“這點活算什麼，掌柜的可別看不起我老姚！您再請幫廚的錢，還不如留著給店里買些好酒。”

　姚廚子都這麼說了，姜言意也沒再堅持。

　當晚定下了菜譜，姚廚子把食材調料說了，姜言意一一記下，讓楊岫邴紹二人明天上午過來時，順道把姚廚子要的食材買來。調料廚房里一應俱全，不需要再買。

　姚廚子倒是又提了一個要求：“掌柜的，咱能再打幾把刀麼？旁的不說，剔骨刀、斬骨刀、鋸齒刀總得各備一把。”

　姜言意汗，因為店里主要賣鍋子，對各類食材的切法也不怎麼講究，所以在刀配備上比較隨意，一把切片刀一把斬切刀就夠用了。

　眼下姚廚子一提出來，姜言意就連聲道：“買，明天就買。”

　姚廚子道：“我多一句，掌柜的別嫌我煩。市面上賣的刀不如自己找鐵匠打的好，城西羅鐵匠手藝在西州城算是頂好的了，掌柜的若是信得過我，可以找羅鐵匠打幾把刀。”

　城西羅鐵匠？可不就是給自己打爐子的那個鐵匠麼。

　姜言意對那鐵匠印象不錯，道：“姚師傅別這般說，我在這方面經驗不足，還需要您多提點才是，明日我就去城西找羅鐵匠。”

　一頓飯就這麼過去，楊岫二人回去時，姜言意把昨晚做好的脯干拿給他們，讓他們帶給楚昌平。

　老秀才跟他們順路，自從下雪了，姜言意怕老秀才一個人走路上出什麼

　意外，每次都讓他們送老秀才一截，今夜也是如此。

　楊岫邴紹等老秀才進了院門，才轉往回走。

　城南一帶今日是挨家挨戶搜查的兵，楊岫邴紹二人一路過來時都被兵責問了好幾遍。

　從老秀才家走出沒多久，又有一隊兵攔住他們，詢問他們份，并且要看上有沒有傷，二人依舊配合了。他們如今雖然跟楚昌平其他親衛住一起，但一些進行的任務不得向外，這是規矩，因此二人也不知城南這邊是在查什麼。

　只在穿好服后回頭看了那隊兵一眼，嘀咕幾句。

　也是這一回頭，邴紹發現老秀才家中的燈還亮著。

　這就有些反常了。

　他跟楊岫不是第一次送老秀才回家，老秀才因為前些年窮困潦倒，連燈油都買不起，在自家早黑習慣了。后來到了姜言意店里做事，哪怕有錢了，晚上還是沒點過燈。

　邴紹雖然沉默寡言，卻是個心細的，他當即道：“老秀才從不點燈，是不是出什麼事了？”

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