三月底的雨水似乎格外多。

　一覺醒來, 窗外煙雨朦朧，檐瓦下還滴落著水珠。

　姜言意走到窗前，看著庭院里被雨水染上一層新綠的草木, 一場旖夢的在心底攪起的漣漪盡數褪去，眼底化開淡淡的愁緒。

　出手去接屋檐下方滴落的雨水，水珠砸在手心，那一涼意似乎一直蔓延到了心底。

　“且盼著渝州早日傳來捷報才好。”

　嗓音輕得像是一句嘆息。

　時辰尚早, 姜言意走出門時, 發現隔壁安夫人房里還沒靜, 估是還在睡。走到前院, 倒是能聽見楚言歸房里傳出的朗朗讀書聲了。

　站在屋檐下靜靜聽了一會兒，才折去廚房。

　劉婆子已經生了火，鍋里正燒著洗漱用的水，見了姜言意，頗為驚訝：“東家起這麼早作甚, 怎不再睡會兒？”

　姜言意用木盆打了些水凈面, 道：“習慣了。”

　生意越做越大, 陸陸續續買了不鋪子，面坊也開到了別的州府，各種賬本每天都看得眼花。

　平日里白天得去各鋪子巡視, 但凡有個宴會什麼的, 還得同商會的人應酬，晚上熬夜看賬目，每一筆帳都得對上了才能安心睡。

　自和封朔定親后, 準王妃的份讓旁人在明面上說話會忌憚著了，但背地里編排的一些話還是要多難聽有多難聽。

　諸如只是長了張狐子臉，床上功夫了得, 這才把封朔迷得神魂顛倒這樣的言論，姜言意自己外出辦事時，都聽見過好幾次。

　民間也有一片聲音為興安侯縣主鳴不平的，說封朔若是娶了那樣一個能上戰場的王妃，天下何愁打不下來。反觀一銅臭，滿心滿眼都是算計，只怕生意能做到這麼大，也全是封朔用私權幫的。

　書塾辦起來，姜言意提倡子也可學時，民間還有不婦人對破口大罵，說居心不良，想壞了那些姑娘名節，畢竟子怎可同男子一起在書院上學。

　惡毒的言論聽過太多，姜言意倒是不以為意了，只是覺得可悲。

　這個時代給人戴上了沉重的枷鎖，旁人想砸開們上那層枷鎖時，還會引來們的瘋狂反撲，仿佛戴著那層枷鎖，們才能保住自己的貞潔，才能讓男人在挑選貨一樣挑選到自己時，到滿意。

　并且們以此為榮，終其一生都在鉆研著怎麼把這副沉重的枷鎖牢牢套到自己兒上。

　對于那些砸開枷鎖的，們又會挖空心思指指點點，極盡鄙夷和唾棄，似乎這樣就能顯得自己貞潔高尚。

　姜言意倒是不曾怨恨，清楚地知道，一個王朝幾百年來深固傳承下來的東西，不是自己一朝一夕、三言兩語就能改變的。

　只是很多時候到深深的悲哀和無力，說那些愚昧的婦人惡毒嗎？們甚至連自己錯了都意識不到。

　那些罵聲姜言意可以一一駁回去，但駁得了百人千人，卻駁不了上萬人。

　必須要站得更高，等說出的任何一句話都是有分量的時候，才會有更多人聽見的聲音，才能改變這個時代大多數的命運。

　***

　姜言意凈完面，轉去看吐完沙的田螺時，發現一旁的桌子上放了一盒棗紅糖發糕，問劉婆子：“這是別人送的？”

　劉婆子笑得合不攏：“是村長家的婆娘一大早拿過來的，說是謝東家您差人來村子里收田螺。”

　發糕里摻了紅糖，呈現淡淡的棕紅，聞著不僅有糯米特有的清香味，似乎還有紅糖的甜味。

　姜言意拿起一塊送到里嘗了嘗，發糕口甜而不膩、糯而不粘，紅棗剔了核兒，被蒸得爛。應該是面時加了糯米酒，一清淡的酒香給發糕注了靈魂。

　姜言意頗為贊賞地點了點頭：“今早就吃螺螄和發糕。”

　劉婆子沒聽說過用螺螄煮條，猶豫道：“東家，這田螺還是炒著好吃些。”

　“中午再炒。”姜言意拿起一個螺螄用刷刷干凈后，用剪子剪去螺尾。螺螄的臟在尾部，食用前必須理干凈。

　這螺螄已經用清水泡了一天一夜，中途換過幾次水，也加了香油，沙吐得很干凈。

　劉婆子見狀過去幫忙，常年做農活，手勁兒比姜言意還大些，剪起螺尾也不費勁。

　姜言意則去吊湯。

　螺螄的髓幾乎全在湯里，把豬骨和架子焯水后，往鍋里重新加水，放了幾片生姜，添了一匙米酒，又挽了個蔥結扔進去。

　螺螄理好后，冷水鍋焯水，加蔥姜、料酒去腥，水開后再煮小半刻鐘撈起來，螺螄厴基本上就被煮掉了。

　螺螄的臭，不是來源于螺螄，而是酸筍。

　姜言意泡的酸筍用的原料是過年時陳娘子送給的冬筍，泡到現在，泡菜壇的蓋子一揭，臭味太過霸道，有時候傳到前邊院子里，楚言歸都得遣楚忠過來問問是不是廚房這邊出什麼事了。

　泡好的酸筍洗干凈后切，年前收獲的辣椒也泡了不，不過是撈了籽兒再泡的，籽兒現在已經是地里的辣椒苗了。

　泡椒剁碎，酸豇豆和酸蘿卜切丁，泡發的大黑木耳切。

　炒料前，姜言意先提煉了蔥油，用一半蔥油一半豚油下鍋加熱后，還什麼都沒往鍋里放，是隨著熱氣升上來的油味就有一濃濃的蔥香。

　丟進姜蒜香后味兒更甚，放辣椒炒出紅油，倒酸筍翻炒，跟著放八角、桂皮、白芷、紫蘇等十多味香料，炒出香味來了，才把焯過水的螺倒進去繼續炒。

　劉婆子在灶臺后邊看火，聞著鍋里嗆鼻的香味，心里一陣犯嘀咕，想著姜言意方才還說早上用螺螄煮湯，怎地轉眼就炒起螺螄來了。

　不過對于自家這位東家的廚藝，劉婆子還是有所耳聞，哪怕昨天已經嘗過了姜言意的手藝，今早聞著鍋里炒田螺的香味，還是直咽唾沫，夸道：“同樣是這些香料，到了東家手里，做出來怎就這般香哩！”

　姜言意一邊翻炒一邊道：“下料的順序、炒料的火候、起鍋的時辰都講究，哪一步有出，做出來的味兒就始終差一截。”

　“東家說的是。”劉婆子笑著連連附和。

　螺螄炒好后，鍋里倒吊好的高湯繼續煮，姜言意則另用一口小鍋炸起花生米和腐竹。

　腐竹是用豆腐皮做的，劉婆子之前聽說姜言意一行人要來莊子上，事先推了豆腐，順帶起了幾張豆皮。

　油溫上來后轉小火，倒花生米時鍋里“嗞”了一聲，油層上方翻滾起小泡，花生米表皮的慢慢變深，姜言意時不時用鏟子推一推，估著時辰差不多了，就把花生米撈起來，繼續炸腐竹。

　昨天做老鴨湯，姜言意把鴨掌留下來了，用鍋里剩下的油把鴨掌炸了兩遍，才放螺螄湯里一起煮，又放了點糖提醇增鮮。

　鹵蛋是昨夜就鹵好的，直接放湯里一起煮就行。

　螺螄要想吃起來爽口彈，得用陳年米來做，面坊的老師傅們做面是一把好手，作的功夫也不差，姜言意帶來莊子的條，就是面坊師傅們做的。

　冷水泡發才能最大程度保留米的彈，泡的條直接清水下鍋，煮后撈進碗里，淋上吊好的湯，鋪上幾片焯過水斷生的菜葉，臥上切開的鹵蛋，再放進煮得爛香濃的鴨掌，綴上酸豇豆、酸筍、油炸花生米、腐竹，再添幾段香菜。

　姜言意自己饞得恨不得立即端起碗來上一口，給打下手的劉婆子卻是一臉言又止。

　這看著是好吃的，怎地味道聞起來這麼怪呢？

　不好意思說姜言意煮得不好吃，只在姜言意催促給楚言歸和陳國公送過去時，猶豫道：“這……東家，真要送過去？”

　姜言意點頭：“快送去，不然一會兒就涼了。”

　隨即似乎想到了什麼，又道：“萬一他們吃不慣，你就給他們下碗面，我給安夫人送去。”

　劉婆子還以為姜言意也意識到自己煮砸了，沒好拆姜言意的臺，忙應是。

　螺螄送到楚言歸和陳國公住時，楚言歸沒做聲，倒是陳國公著鼻子問了句：“這煮的什麼？怎地聞起來怪臭的？”

　劉婆子尷尬笑笑：“是東家一大早起來用螺螄吊的湯，煮了。二位若是吃不慣，東家特地囑咐老奴了，讓老奴去廚房煮個面。”

　一聽是姜言意親手做的，楚言歸便道：“拿過來。”

　一碗加的小料很多，湯紅亮，浮在表面的油卻不重，看起來很味，就是聞著味兒有點難以下口。

　楚言歸猶豫了一會兒，還是撿了塊吸飽湯后泡的腐竹吃。

　他眉頭蹙了蹙，表頗為怪異，吃完腐竹放下筷子，用湯匙舀了一勺湯喝，細品之后道：“怪鮮甜的，酸辣很是開胃。”

　他都這麼說了，陳國公也起了嘗鮮的心思，他先吃了鴨掌，這一吃，眼都亮了，直呼：“好味道！”

　先炸再燉的鴨掌表皮爛，極易味，幾乎不用嚼，舌尖一抿，就到里了，膠質很足。

　當天下午，如意樓的人就租了馬車來村子里收田螺，次日，跟臭豆腐一樣聞著臭吃著香的螺螄在如意樓有了一個專門辟出來的小區域，一開始生意慘淡，到后面吃螺螄的人趨之若鶩。

　村子里的人也靠賣螺螄賺了不錢，都對姜言意恩戴德。

　安夫人原本打算住兩天就回安家，奈何姜言意燒的菜太好吃，有時候姜言意看賬時，安夫人還能跟著學到不東西，慢慢也就把回家的事忘到腦后去了。

　以至于安永元親自上門來接人時，發現安夫人比起離家前胖了一圈，整個人都愣了愣。