我這麼可, 你真的不考慮考慮買我嗎？

　秋葵抱著一摞柴禾從帳外進來，盡量護著柴禾了，但懷里的木柴還是被雨水沾了些。聽見姜言意的話便道：“又是打雷又是閃電的，怕是還得下到晚上, 外邊的柴禾全都泡水里了。”

　西州大營的木柴一直都是堆在營帳外面的, 今日下雨正逢火頭營這邊跟遼南軍接糧草, 本顧不上外邊的柴禾, 只找了帳篷帆布蓋在上面。

　姜言意見衫都了大半，趕道：“你快去火塘子旁烤烤, 了風寒怎麼辦？”

　秋葵把柴禾放到火塘子旁，額角的傷浸了雨水, 痛得齜牙咧，怕姜言意擔心，仰起臉傻笑, 一綹的頭發在前額：“我心疼外邊那些干柴, 被雨水泡了，等下還怎麼燒得起來？”

　姜言意聞言，看了一眼旁邊的蒸籠也是暗自蹙眉。

　軍中伙食不好的事傳到了大將軍耳中，大將軍特地吩咐今日要做好吃的犒賞將士們。

　灶上幾個廚子打算做扣, 這上蒸籠的菜最是費柴禾。

　但都這個時辰了, 食材都準備得差不多了再改菜也來不及。

　“你一個人又能抱多柴禾進來？額頭上的傷還沒結痂, 沾不得水，你別出去了，用柴搭著干柴燒就是了。”

　手腳麻利把切好的一筲箕五花倒進鍋里焯水, 扔進一把蔥白、生姜片，又加了些黃酒去腥。

　秋葵聽著姜言意這些關心話，用手撥了撥額前的發, 靦腆一笑。

　見姜言意開始切泡的梅干菜，眼前倏地一亮，不過瞬息又暗淡了下去：“我娘以前喜歡用梅干菜烙餅，可好吃了，可惜我后來再也沒吃過。”

　姜言意聽見這話，想起先前登記名冊時，聽秋葵說過父母死在了逃難的路上。便道：“你想吃梅干菜扣餅？那我晚上做。”

　秋葵眸子里瞬間又淬滿了，“你賣多錢一個，我跟你買。”

　姜言意佯怒：“以后你再提錢，我就不讓你幫忙燒火了。”

　秋葵一聽，怕姜言意真的不要燒火，瞬間不敢再提。

　鍋里的五花煮得差不多了，姜言意把撈起來，用竹簽子在豬皮上扎許多小孔，刷上醬，鍋里下寬油，等油溫上來了，才把所有五花豬皮朝下放進去炸。

　油炸是為了出豬里過多的油，使得塊口不會太膩。豬皮炸過之后再蒸，口也更加糯而富有彈。

　豬下鍋，一時間鍋中噼里啪啦，油珠四濺，姜言意趕用實木鍋蓋給它燜上了。

　隔壁灶臺的朱廚子見手忙腳，還把豬丟進油鍋里炸，不由得投來鄙夷的目：“姜師傅這是要把豬炸干，做扣油渣麼？”

　他這話引得幾個火頭軍發笑。

　火頭營里還從未有過人掌勺當廚子，不人表面上恭維姜言意一聲姜師傅，但私底下又是一副面孔。甚至覺得李廚子和趙頭兒都對一個營青眼有加，無非是看年輕貌，三人背地里指不定有些什麼勾當呢。

　姜言意眼皮都沒抬，揭開鍋蓋把炸過的五花鏟起來，頗為憾道：“可惜這豬太了些，想炸油渣都難。”

　秋葵噗嗤一聲笑了出來，給朱廚子打下手的幾個火頭軍也埋著頭憋笑。

　朱廚子后知后覺姜言意哪里是在說豬，分明是在指桑罵槐罵他。

　他氣得臉紅脖子，肚子上的跟著他的呼吸一一的，他放狠話道：“我倒要看看你能做出個什麼扣來！”

　姜言意沒再接話，知道自己這麼快為灶上的廚子，總會有人不服的。

　但那又如何，廚子這一行，本就是各憑本事吃飯。

　不過朱廚子見自己把豬放進鍋里炸，就跟看了個什麼笑話似的，難不他們做扣都不把豬炸一遍？

　姜言意生出幾分好奇，偏過頭看朱廚子做扣的工序。

　朱廚子眼尖地發現了，以為姜言意是不會做扣，想師學藝。

　他嚇得邊兩撇八字須一抖，趕轉過去用胖的子擋住姜言意的視線，嫌遮得不夠徹底，又把給自己打下手的兩個火頭軍也到灶臺邊上去擋著。

　對上朱廚子那“我絕不會讓你到師”的眼神，姜言意哭笑不得。

　后面他每做一道工序時，都要往姜言意這邊一眼，確保姜言意沒盯著他，才開始做。

　姜言意索在朱廚子往這邊看來時，就裝模作樣長了脖子往那邊瞟，嚇得朱廚子恨不能扛著鍋跑出三丈遠。

　朱廚子一面要做扣，一面又要防著姜言意，幾番下來就已心力瘁，他又一次扭頭看過來，發現姜言意也好整以暇看著那邊，頓時怒不可遏：“你別想學！”

　姜言意無辜眨眨眼：“朱師傅您說什麼呢？我只是瞧著外邊雨下的大罷了。”

　朱廚子更氣了，他的位置正好在靠近營帳門口的地方，他惱火道：“你分明就是想學扣的做法！”

　比起朱廚子的七竅生煙，姜言意則顯得格外淡定，道：“我就是想學，您灶臺圍了一圈人，我也得看得到才行啊。”

　調侃的語氣讓營房里的人都笑了起來。

　“朱師傅，姜師傅在灶上算您的小輩，您這當長輩的怎老跟小輩過意不去呢？”

　“怕不是見姜師傅得了幾次賞，朱師傅覺得自己技不如人？”

　先前得過姜言意好的火頭軍都幫說起話來。

　朱廚子被扣了一頂欺負晚輩的帽子，險些沒給當場氣暈過去。他繼續讓火頭軍擋在灶臺前，發誓絕不能讓姜言意學。

　姜言意也沒空再理會這胖老頭，埋頭繼續做自己的梅菜扣。

　把放涼的五花切片，放事先調好的醬里上、腌制味。

　鍋里下油，幾刀下去就把姜蒜剁了碎末，把姜蒜和著八角香葉一起下鍋炒香后，倒梅干菜繼續翻炒，味了才起讓秋葵熄火，用筷子挑出里面的八角和香葉。

　軍中做扣有專門的陶碗，姜言意把抹好醬的一塊塊碼進碗里，豬皮朝下，片，不留一隙，最后才把炒好的梅干菜鋪上去，放進蒸籠里蒸。

　做完一百個扣碗，姜言意終于得閑片刻。

　外面不知發生了什麼事，喧嘩得厲害，營房里面不人都到門口去看熱鬧。

　姜言意扭頭看了一眼，沒那個興趣去瞧。

　見秋葵似乎想去，便坐到火塘子旁幫看火，讓秋葵放心去看熱鬧。

　不多時，秋葵就一臉諱莫如深地跑回來了，“花花，劉被判了腰斬。”

　姜言意微微一愣，劉犯下的罪行，還不至于被判腰斬。

　看了看在營房門口的人群，有些難以置信道：“在火頭營外面行刑？”

　秋葵趕搖頭，“不是，外邊死了一個人，是咱們隔壁營房的那個胡姬，以前還跟劉好過呢。”

　秋葵一說胡姬，姜言意就有印象了，那是個比春香還嫵的人，不過存在很低，仿佛是在刻意藏自己一般。

　劉殺人未遂被判了腰斬這樣的重刑，跟他好過的胡姬也突然死了，姜言意覺得事可能不簡單。

　問：“那個胡姬怎麼死的？”

　秋葵小聲道：“虎步營的人過來找，才發現早死在了帳篷后面，被抬出去的時候，尸都僵了，聽說是拿了廚房的菜刀自己抹脖子的。”

　姜言意蹙眉，尸都僵了，顯然那個胡姬不是剛死的。

　又是自殺……難不是為了殉？

　可就算是殉，劉都還沒死，這也太趕了些？

　除非上有什麼不可告人的！

　姜言意莫名地覺得接下來可能不會太平，現在只求自己偽造的戶籍能蒙混過關。

　管理們這些營的小頭目之前已經出過風聲，等核實們的份后，很大幾率會讓們這些良家離開軍營，恢復自由。只盼著那名胡姬自殺不會對此事產生什麼影響。

　姜言意原先還打算著，等離開軍營安立命了，有機會還是回京城去看一下原的娘。

　占據了原的才能又活一次，該盡的孝道還是得幫原盡。

　*

　天灰蒙蒙的，靄靄薄云堆在天邊，一寸寸將暮合上。

　雨已經小了，道旁倒伏的枯黃雜草上掛著水珠。

　滿目荒夷的矮坡上，只見孤零零的一個墳包。

　周圍雜草叢生，因是新墳新土，墳包禿禿的，顯得格外扎眼，也格外凄涼。

　一雙黑筒靴踏著一地泥濘緩緩走來，冷風揚起他的擺，在蕭瑟的的天地間劃出一道凌厲的弧度。

　他后的隨從不斷揮灑著白的冥幣，有的落到道旁的雜草上，有的落到路中間，被踩進泥里，還有人舉著冥紙糊的招魂幡。

　是引魂的儀仗。

　男人走至墳包前停下，軀凜凜，斗笠下是一張廓分明的剛毅臉孔，蓄著短須，更顯威嚴，只不過眼眶發紅。

　他看著墳包前那塊沒有刻任何字跡的單薄木碑，出糲的大手，緩緩了上去，嗓音發啞：“舅舅自被貶永州，不知京城諸多變故，舅舅來遲了，你在這窮地了這麼多苦……”

　說到后面，嗓音已是哽咽。

　堂堂八尺男兒，戰場上眼皮都不曾眨一下的鐵漢子，卻在這一刻泣不聲。

　他若能早一步得到消息，便是冒著殺頭的大罪，也不會外甥被龍椅上那位無德之君送來這窮地這般辱！

　他挲著木碑，眼眶通紅：“阿意，舅舅來接你回家了！”

　棺材蓋被撥開，一腐朽的味道瞬間傳了出來。

　棺材里的人也是撞死的，磕得頭破流，糊了滿臉，下葬前又沒人給凈面，眼下本看不清臉，只能辨認得出是個二八年紀的子。

　上的衫破破爛爛，只夠勉強遮，手臂和半截大都在外面，尸斑掩蓋之下還是能瞧見些曖昧的青紫痕跡。

　不難想象活著的時候都經歷了些什麼。

　楚昌平心痛如刀絞，只匆匆瞥了一眼就再也不敢細看，解下披風蓋在了外甥上。赤紅著眼在雨夜里嘶吼：“狗皇帝！我楚家與你不共戴天！”

　合上棺木，親信們將棺木放到一輛板車上，棺木上方和左右兩側都堆了籠箱，以此做掩護。

　西州城門已閉，他們今夜是來不及護送棺木出城了。

　一行人準備先回之前定下的客棧休息一晚，等到天明再。

　邊陲之地，夜后家家戶戶都熄了燈，街頭巷尾竟是半個人影也不見。

　馬車的車轱轆聲在夜里顯得格外清晰。

　楚昌平駕馬走在前方，轉過一個街角，猛然瞧見對面一隊玄甲兵擋住了去路，他拉著韁繩的手用力一勒，坐下戰馬嘶鳴一聲，一行人都停駐在了原地。

　夜雨滂沱，冰冷的水線從斗笠邊緣垂下。

　楚昌平視線落到玄甲兵后的那輛馬車上，抱拳道：“車可是遼南王？”

　馬車里沒有傳出聲音，倒是軍隊前方的一名將領開口了：“楚大人于永州上任，怎來了西州地界？”

　永州在遼東邊境，從永州到西州，算是橫穿大半個宣朝。

　武職在的員沒有上奏朝廷私離轄地，傳到天子耳中當以欺君之罪論。

　楚昌平既決定親自前來接外甥回京安葬，也不怕再加一個欺君之罪，他道：“楚某外甥橫遭此難，草木尚且講究落葉歸，楚某前來只為了帶外甥回京。王爺大義，贈棺之恩楚某銘記于心，來日必報之。”

　邢堯不聲看了一眼斜后方的馬車，隨即對著擋在大街中央的玄甲衛做了個手勢。