第二天一早，劉衡吃過早飯后，又打發衙役們到村里幫人干些力氣活。

他了范里長囑咐，“若有人家家里沒有男子，農活又多，日子困苦的，你帶他們去幫忙。”又了一個衙役囑咐好好干活，“若做得好了，回去本有賞。”

衙役們本來聽說讓他們去幫忙拉犁、耙地，有些不樂意。他們可是當差吃皇糧的，誰到鄉里不是胡吃海塞順便連吃帶拿的？他們來幫農夫種地，不是笑話嗎？

可一聽知縣大人說做得好有賞，那點不樂意就淡了，算了算了，辛苦一場就辛苦一場吧。好在知縣大人很大方，聽那幾個跟著的工匠說，他們就幫著弄點模型，大人一人就賞了二兩銀子。

衙那邊修繕屋子，趕工的工匠也是吃得好拿得多，想來大人總不會讓自己幾個吃虧吧？

抱著這種心思，衙役們不僅不抱怨，還催著范里長快點帶路，生怕知縣大人看不到自己的賣力。

范里長本想陪劉衡走走的，無奈衙役們一疊聲催著，他兒子又到地里干活去了。

家里婦孺不頂事不能跟隨，他只好再三囑咐劉衡不要走，山里危險，田里有蛇，搞不好還有匪患，他先帶著衙役們去村里，回頭再給大人帶路。

劉衡安他放心，說自己只是到其他幾個村子走一走看一看。

范里長離開后，劉衡帶了瘸子和楓，騎馬跑了幾十里路，將附近的村子轉了一圈。他發現這邊新墳明顯比外面地方，但是青壯年也很。

他有心想到山里看看，但是就自己這點人，又人生地不的，進山瞎轉悠有什麼用？好在這次來，雖然沒能讓梯田工，至知道了為何南苑這邊青壯男子，已經是大有收獲了。

待到下午，劉衡回到范里長家，跟范里長提出要返回縣城。

范里長試探地問了幾句，看劉衡確實只是在幾個村子里轉了轉，覺放心了。

聽說劉衡要返回縣城，他有些猶豫。骨子里，范里長還是視田地為天的，有些舍不得劉衡提出的梯田之事，試探地問道：“大人，那梯田何時工？”

范里長這個里長，是鄉鄰們推舉的。他比起其他村民來見多識廣，平時也是熱心鄉里事務。所以，他是真心想要家鄉長久發展，讓鄉親們過上好日子。

如今，南苑這兒的青壯年進山謀生，辛苦干活，才能維持一家生計，應付了朝廷的各種稅糧田租。

但是，誰知道那活能不能長長久久地做下去？那山里的活，可不像當年的鹽場，雖然辛苦，但是是正經活計，朝廷也是允許的。

如今，到山里干活回來的人，一個字都不敢多提。今年出了紕，山落，還死了那麼多人。那個知縣大人想查實，也死于非命了。可見，這活計是見不得的。

可是，人總要想法子活下去，重賞之下必有勇夫，他除了約束自家孩子不讓他們進山之外，還能怎麼辦呢？

所以，聽到劉衡提的梯田，他是真的心了。田地卻是一旦開出來，就可以子子孫孫種下去，這才是長久的立足之地啊。

他生怕劉衡看到沒有人力，就將這事丟下不管了，送劉衡離開時，忍不住問了一句。

劉衡看著范里長笑了，“范老丈，如今村里沒人干活，鄉親們忙活春耕之事已經捉襟見肘了，梯田之事再議吧。”

“大人，我們可以的。”范里長一聽再議，急了，“大人，春耕很快就好了。您別看現在都是些老弱婦孺，大家都能干活。您看春耕不就一點沒耽誤嗎？而且，到天冷些，外出謀生的人都回來了……大人，新野窮，咱們南苑靠山缺田地，更是窮啊，哪年沒有凍死死的人……那梯田，老兒聽著就好……”

他忍不住拉住馬韁繩，說了幾句實話。

劉衡本想冷他一些時候，眼看頭發花白的老人眼看著自己，恨不得跪地相求。他嘆了口氣，不論范里長瞞了什麼，他都是一個想要造福鄉里、熱心家鄉的人，這份心是真的。

“范老丈，待春耕之后，我們再來談談。”劉衡給了一句話。

范里長松了口氣，總算松開韁繩。

衙役們干了一天農活，一個個覺腰酸背痛，回程走得就慢。回到縣衙時，縣城的城門都快關了。

到了縣衙門口，劉衡看衙役們一個個有氣無力的，跟楓說，“你去和小姐說一聲，準備些酒菜，今日衙役們辛苦了，犒勞一下大家。”

一聽有酒菜，衙役們腰背都直了些，一個個大聲說“謝謝大人”，跟著劉衡走進縣衙。

李縣丞已經回到衙，晚飯都吃好了，聽到劉衡回來了，又匆匆趕出來迎接。

這次，汐整治了兩桌酒菜，依然是送到前衙。

酒是街上打來的，下酒菜卻是汐心準備的，鴨魚樣樣都有，味道還好吃。阿大、阿二帶人送酒菜過來，順便跟大家閑聊勸酒，衙役們一口下去，只覺得人一下就神了。

之前給劉衡接風，是李必樹帶著縣衙上下一起吃的，那時候大家對劉衡都是恭敬有余親近不足。

現在，劉衡帶著衙役們下鄉一趟，又跟著大人一起種過田，衙役們對劉衡一下親近起來。他們覺得大人恤百姓，恤下屬，是個好。

一頓飯吃得高興不已，有人喝醉了還哭著說起自家的苦日子，“大人，您是不知道啊，咱們新野有多窮，幸好我當了衙役，家里日子才好過了。”

“就是，李縣丞，謝謝您。要不是您上次發的賞銀，我都不能娶媳婦……”有人還端酒杯去找李必樹敬酒。

“哦？李縣丞幫了大家？”劉衡問了一句。

“那是，李縣丞可有門路了……”

“胡四，你喝多了胡咧咧什麼？當著縣尊大人的面怎麼說話的？”

李必樹坐在邊上，恨不得堵上那幾個醉鬼的。無奈劉衡在首位坐著，他只能開口喝止。

他一喝止，有些還清醒的拼命去踢幾個醉鬼，讓他們別說話。

劉衡一笑，“李縣丞太多慮了，酒后的話聽聽也就是了，來來來，大家喝酒。”他一舉杯，瘸子、阿大和阿二馬上帶著大家喝起來。

他們三個在軍中就是大碗喝酒的豪爽人，跟衙役們混起來更是一下就絡了。

劉衡又對李必樹舉杯，“李縣丞，這一趟去南苑看后，才知道新野比本預想的還要窮啊。”

他嘆了口氣，“這世道啊，沒有銀子真是寸步難行。”他苦一笑，喝了一杯悶酒下去，“都說當能發財，可本在京里時聽說地方上日子好過。如今到了地方，這日子也不好過啊。”

李必樹聽到劉衡的抱怨，目微閃，訕笑著說道，“大人說笑了。您是兩榜進士出，自然前途無量。在地方也待不久，不過是歷練而已。”

“說是歷練，但是要回去也不能空手回去。”劉衡苦惱地慨，悶悶地又喝了幾杯。

“大人過謙了，我聽我家夫人說，小姐出手大方……”

“唉——那是家母定下的未婚妻。什麼都好，賢惠、持家、待人大方，銀錢上從不會虧待別人。可是，本俸祿微薄，如今的家用還靠著的兩小買賣的進項……”

劉衡打了個酒嗝，俊臉通紅，顯然也是喝高了。拉著李必樹，喋喋不休說起當初讀書，家中如何貧窮，做了京閣老們如何提攜，在祿寺又是如何風，最后嘆了口氣，“可惜，京就是太窮……”