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“八石糧食？”王員外難以置信道：“我沒聽錯吧？”

吳為搖搖頭。

“不如明搶好了。”楊員外一臉膩味道。

“到底是哪個明搶！”他這麽一，吳胖子憤怒的甩開腮幫子，吐沫都濺到兩人臉上了，“都是最上等的梯田，一畝二十兩銀子買不到！大老爺隻開八石稻米，放在平時還不到十兩銀子，足足打了對折，你們還想要多？！”

兩人挪開子，倒也有些唾麵自幹的涵養道：“吳令史不也了，放到平時，但現在是平時麽……”

“你們鄉紳家裏朝廷供養，不稅、不納糧，大明朝待你們何其厚哉？卻非但不念國恩，不思報效，隻磨刀霍霍，趁百姓之危，大發國難財！”吳為怒發衝冠：“你們自己，自己還算人麽！”

兩個員外都愣了，心這是咋回事兒啊？這孩子吃啥藥了？

要知道，在一個州縣的權力上層，可以分為三個集團，員、胥吏和鄉紳。當其中兩者聯合起來，第三者必然要倒黴。當然要是三者相互勾結，老百姓就要倒黴了……

通常來講，胥吏和鄉紳因為都是地頭蛇，自然較員這樣的外來戶更近一些。所以下州縣，隻有兩種況，一是鄉紳和吏員勾結，把知縣坑得尿；另一個是知縣也夥，大家一起發財，一起魚鄉裏。

當然有時候，遇到那種強力的州縣，會把胥吏和鄉紳都收拾的服服帖帖，隻能夾著尾配合大老爺，熬過他這一任再。但是，鄉紳和胥吏對立的況，幾乎不可能出現……大家在一個縣裏世世代代的生活，早已是盤錯節，鄉裏鄉親的，怎麽也得互留幾分麵。

但現在，兩位員外見識到了吳胖子的不留麵……

“吳令史，我和你爹是多年老了。”王員外臉上浮現出不悅道：“你平時也我一聲叔，你是怎麽跟長輩話？”

“現在是公事，”吳為卻不為所道：“不談私誼。”

王員外還要話，卻被楊員外扯了一下，才勉強閉上。

“吳令史是跟我們笑的，他在衙門裏幹了這些年，豈能不知道，公私兩便才是正辦。”楊員外堆起笑道：“令史放心，十二的規矩不會變……”

按照陋習，府幫著鄉紳低價買一萬畝，就有二千畝作為好，由縣和經手書吏分，算是極大的好了。

“真是大方啊。”吳為冷笑道：“可是百姓怎麽辦？”

“令史宅心仁厚，但我們也不差。”楊員外卻振振有詞道：“百姓把田畝賣給我們不假，但他們可以優先長期租種，這樣百姓能度過hūn荒，也沒有失業，更不會流離失所……”

“原來這真是件大好事！”吳為嘲諷道：“諸位才是真正的利國利民、為大明著想，卻是在下偏激了。”

“還好還好……”饒是兩人臉皮厚似城牆，也有些頂不住，趕回到正題道：“已經完工的田，我們給四石一畝。沒完工的，三石一畝，這是我們的底線了，高過這個數，就不買了。”

“知道了。”吳為也不生氣了，點點頭道：“這不是我能決定的，我會把你們的要求向大老爺匯報。”

“好。”兩人也沒指他能做主，便道：“還有一件事，請你也一並問了吧。”

“什麽事？”

“就是那些沒完工的田，我們隻能先付兩的糧食作定金，剩下的要等到完工付才結清。”楊員外道。

“這也得過去。”吳為問道：“要是中途反悔呢？”

“要是我們反悔，定金自然歸府，要是府反悔，不僅要退定金，還要賠償我們同等數額的糧食。”楊員外理所當然道。

“可以，我會跟大老爺匯報的。”吳為點點頭，將兩人送出衙門。

看著他們的影消失，吳為狠狠啐了一口，目才轉向北方，低聲道：“王賢啊王賢，你若是要不回糧食，我們就那幫蠹蟲的幫兇了！”

這一刻他的目堅定銳利，渾都正氣四shè，與平rì裏渾渾噩噩的胖子，簡直判若兩人！

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姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。

兩後的夜裏，王賢和林清兒抵達了蘇州城外的楓橋渡。翌rì一早，便帶著進城去找自己大舅子林榮興。

按照林榮興信裏告訴的地址，王賢一路打聽，找到了住在山塘街上的林家。如今的林家家道中衰，住在山塘街上一個兩進深的二層院裏，門戶，看不出半點當年富首富的影子了。

不過忠心耿耿的田七叔還在，聽到有人敲門，開門便看到自家姐，含著淚站在門口。田七登時驚得直眼，待看到王賢那臭子後，才確定自己不是在做夢，驚喜的大起來：“爺快出來，看看誰來了！”

林榮興聞聲出來一看，見竟是妹妹回來了，登時歡喜的掉下淚來，“清兒，想煞為兄了。”

林清兒也淚雨連連道：“大哥，我也想你和娘。娘呢？”

“娘在裏屋歪著呢，今有點不舒服，看到你一定高興壞了。”林榮興連忙把妹妹讓進去，走了幾步才想起王賢，趕朝他抱拳道：“二郎也來了，王恩公和王大娘貴可好？”

“好得不得了。”王賢笑道：“大哥不用管我，你們團聚就是。”著一拍田七的胳膊道：“田七叔陪著我就好了。”

“這是哪裏話，先進去給家母行個禮吧。”林榮興終於把他當妹夫了，帶著王賢進了後院正房，便聞道濃濃的草藥味。

正房裏，林清兒已經先一步進去，屋裏傳出娘倆抱頭痛哭的聲音。

待到哭聲漸止，王賢才進去給林老夫人行禮。林老夫人雖然仍不喜歡王賢，但就是為了閨，也不會再對他冷眼相向，客氣的問了他幾句，又問了他爹娘。見王賢對答很是得，再看他麵容清秀，眉目端正，已經漸漸了無賴之相，老太太不暗暗驕傲道，果然是近朱者赤，這子和我閨在一起，竟也有了人樣。

無論如何，老夫人對王賢的態度漸漸好轉，又了幾句，王賢告退出來，讓娘倆話。

林榮興也陪著出來，田七叔給王賢倒上茶，笑道：“聽你子現在發達了。”帥輝和二黑自然也跟來了，他們和田七叔也算戰友，見麵自然要通過吹噓王賢，來達到吹噓自己的目的。

“哪裏哪裏，蠅頭吏而已。”王賢笑道：“不過在你老哥眼裏，應該算是了不起了。”

“哈哈哈……”田七叔放聲大笑道：“這麽了不起，卻空著手來看丈母娘，我看也沒啥了不起的。”

“呃，”王賢不赧道：“其實這次來蘇州是有急事，走得太急無暇備禮。昨晚到了蘇州，今早店鋪還沒開門呢。”

“咳咳……”林榮興知道他倆匪淺，可自己得撇清道：“二郎能來我和老娘就很高興了，大老遠的帶什麽東西。”

“哈哈哈，我笑的。”田七問道：“衙門有什麽急事麽？”

“嗯。”王賢點點頭，便將縣裏糧船被扣在滸墅關，人也被抓了的事兒，講給兩人聽。

“啊……”林榮興雖然不在富住了，但還是富的生員，聞言不焦急道：“以為富沒遭災，還在為你們慶幸呢，想不到也跟著吃了掛落。這可如何是好？”

“你們現在對蘇州麽？”王賢問道：“我是初來乍到，兩眼一抹黑。”

“還算悉吧。”田七道：“我沒事兒經常出去轉。”

“大哥，這兩把田七叔借我吧。”王賢便對林榮興道：“我需要個自己人做向導。”

“當然沒問題。”林榮興憂心忡忡道：“可我們在蘇州也不認識什麽人，幫不上多大忙。”

“這個沒事兒。”王賢笑道：“我上有臬臺大人和藩臺大人的親筆信，鹽司衙門應該會賣幾分薄麵吧。”

“那就好。”聽有布政使和按察使的幫助，林榮興心下大定道：“七叔，你這就帶二郎去鹽司衙門吧。”

“不去鹽司衙門。”王賢卻搖頭道：“先去蘇州府衙，我得先見見司馬先生他們。”

“好。”田七點點頭，進去換上件麵點的裳，出來道：“咱們走吧。”

林秀才也要陪王賢一起去，卻被他拒絕道：“這又不是去打架，人多了沒用，大哥還是在家裏和老夫人、林姐姐話吧。”

“也是。”林秀才苦笑道：“百無一用是書生，我除了添啥也不會……”他雖然漸漸康複，但仍然肩不能扛、手不能提，勉強能夠自理而已。家裏裏裏外外，全靠田七叔和他老婆ā持，林秀才幫不上什麽忙，還得靠人照顧，難免意氣消沉。

“大哥哪裏話，我們可都指你金榜題名，全家跟著沾呢。”王賢笑著安道：“那些事瑣事，還是留給我們這些人俗人幹吧。”

“你可不俗，”林秀才正sè道：“你西湖詩會上元奪魁，已經傳到蘇州來了，如今誰不知道我杭州有個雅吏王仲德。”

“鴨梨好吃麽？”王賢無所謂的笑笑，他對讀書人的讚譽，如今愈發反，朝林秀才笑笑，便和田七等人出門去了。

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