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鹽司衙門沒有自己的監獄，故而將犯人關押在蘇州府衙的大牢中。

王賢是衙門裏混的，雖然第一次來蘇州府衙，還是輕鬆拜對了廟門，見到了蘇州府的牢頭，兩人一番親熱的攀談，加上一點心意、不敬禮，牢頭很痛快答應，帶他去探監。

來到線昏暗、臭氣熏的大牢中，牢頭打開一扇柵門道：“販私鹽的，有人來看你們了！”

王賢便和帥輝進去，看裏頭或坐或歪在草堆上的，正是司馬求、周洋，和開生藥鋪的陸員外，還有他們的幾個夥計。

幾人了眼，定睛一看，見是王賢，全都驚喜加。司馬先生更像見到救星一樣，撲過去泫然yu泣道：“盼星星、盼月亮，可算把你盼來了……”

讓帥輝把帶來的食盒打開，王賢道：“這段時間委屈諸位了，先吃點東西祭一下五髒廟吧。”

不用他，眾人看著食盒中的燒鵝、烤、熏，早就口水直流了。便一擁上前，也不管手髒不髒，便你撕我拽，大嚼大咽起來。

王賢見狀心裏很不好，“慢點吃，這陣子我來送。”

本來一句安的話，卻讓眾人登時噎住了，司馬求裏含著屁，問道：“我們還得繼續坐牢？”

“不會的。”王賢忙安道：“這次我來，帶著鄭藩臺和周臬臺的親筆信，不愁運司衙門不放人。”

“那還好……”司馬求這才把心放下，見眾人已經把燒鵝吃，隻剩一個鵝屁，登時大怒道：“老子又不是兔爺兒，吃那麽多屁幹啥！”

風卷殘雲，滿滿一食盒食，轉眼進了眾人肚子，一個個滿足的靠在草堆上。這時候陸員外才想起自己是有份的人，卻也跟鬼投胎似的搶食吃，不赧道：“牢飯實在是太難吃了，我整夢見大肘子……”

“員外苦了。”王賢理解的笑笑，問道：“怎麽會搞這樣子？”

“我們也不知道。”陸員外撓撓頭道：“這趟一開始都順利，湖廣那邊的糧食賤如土，哪怕是hun荒季節，一兩銀子也可以買三石稻米。我們運去的綢和茶葉，也是大歡迎，雙方一拍即合，敲定了長期合作。”

“湖廣的糧商很熱心，幫我們辦好了布政司的批條，因為擔心家鄉糧荒，我和司馬先生押著頭批糧船返程。”陸員外接著道：“手裏有湖廣布政司的條子，在兩湖、長江暢通無阻，一直到了這蘇州滸墅關，納了稅，剛要過關，鹽運司的人又要搜查。我本以為他們是想訛一筆，便使了錢。誰知他們竟我賄賂他們，一定是心虛，所以船上一定有私鹽。”

“然後就搜船，結果真如火眼金睛一般，在糧食堆裏，發現了好幾包鹽。”司馬求一臉見了鬼了的表道：“然後就憑這幾包鹽，把船扣下，我們也被抓到牢裏來。”

“我押著後一批糧船，比他們晚到三，”周糧商苦著臉道：“遭遇卻跟他們如出一轍，也是被鹽運司搜出了私鹽，然後扣船抓人……”

“你們是被冤枉的吧？”王賢輕聲道。

“從湖廣販這些糧食，咱們最淨賺一萬兩銀子。幾包私鹽才幾個錢，誰會為個芝麻丟西瓜？”周洋委屈無限道。

“是不是下麵什麽人夾帶的？”王賢問道。

“不可能，浙東產鹽，湖廣不產鹽，就是要販私鹽，也該從浙東販往湖廣，而不是倒過來！”陸員外一臉鬱悶道。

“過堂了麽？”王賢微微皺眉道。

“沒有。”司馬求搖頭道：“此事蹊蹺無比，我懷疑我們中了人家的圈套，之所以沒有過堂，也是因為栽贓太過拙劣，怕一見就了餡……”

“這是在訛詐麽？”王賢輕聲道。

“不像。”司馬求以權威的口吻道：“要是敲詐的話，早就該有人傳話，讓我們破財消災了。但到現在對我們不聞不問，哪像是敲詐的樣子？”

“那就是另有原因了……”王賢歎一聲，又問了當時的形，是哪個員帶隊之類，直到他們把知道的吐幹淨，才起道：“你們再忍耐幾ri，我會盡快把你們撈出來。”

眾人緩緩點頭，心裏卻並不抱多大希。因為經過方才鞭辟裏的一番談，他們也明白了，這是有人在暗中使壞，而且能影響到兩浙鹽運司的，一定是高顯貴，王賢這樣的，想要和人家鬥，豈不是蚍蜉撼大樹……

“對了，縣裏怎麽樣了？”分別時，司馬求問了句。

“還有六，庫裏就斷糧了。”王賢滿苦道：“那些大戶都屯著糧食，磨刀霍霍、等這一刻了。”

周洋和陸員外聞言十分羨慕，旋即才想起來，自己運糧食回去，就是為了避免百姓賤賣田產的。登時擺出正義的麵孔道：“趁人之危，實在太無恥了！”

“放心吧，府已經停止民間易田產了。”王賢歎氣道。“又拿出新開的田來出售，不會讓老百姓賤賣了田產的……”

“大老爺宅心仁厚……”周洋和陸員外讚起來：“富百姓攤上大老爺這樣的青，真是造化啊！”

王賢不大翻白眼，球，老子就這麽被華麗麗的無視了……

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離開大牢，王賢又跟那牢頭攀談幾句，在他的引薦下，見到了府衙刑房的典吏，請其到觀前街吃酒，又奉上白銀一封，那典吏才為他指點迷津道：“此案確實蹊蹺，按例，都轉運鹽使司沒有拘捕審判之權，查獲私鹽販子，都是由府衙審訊。但這次鹽運司的人特意知會我們司刑，將此案押後一個月審訊。”

“蘇州府事務繁重，刑房一收到的案子何止百起，是以押後一個月是很正常的事。”那典吏抿一口酒道：“這背後有什麽道道，跟我們沒關係，我們也不想知道，反正是鹽司的案子，他們想啥時候審就啥時候審唄。”

“能設法提前麽？”王賢問道。

“不可能的，”典吏瞇眼看看他道：“兄弟也是同道中人，我也不瞞你，鹽運司可是我們刑房的大主顧，司刑大人萬萬不會得罪他們。”

“嗬嗬……”初次見麵，能打聽出點有用的消息，已經很不錯了，王賢本沒指能靠他辦事。要是對方大包大攬，他反而要起疑心，好在人家看他是同類，還講了點麵，沒有坑他。

請那典吏吃完飯，王賢便讓田七帶著自己，去長洲縣衙投帖拜見。

哪裏的衙門門房都是死要錢，王賢遞了門包，又將一封書信奉上道：“我是浙江省杭州府富縣的書吏，奉我家大老爺之命，來給你家大老爺送書信。”

看在門包的份上，門子請他在門房裏稍坐，便持信進去通報，須臾出來道：“我家大老爺正好有空，你跟我進去吧。”

王賢便跟著他進到後衙，在外簽押房候著，不一會兒，一名材矮，麵容清秀的三四十歲員，穿著七品常服出來，王賢趕大禮參拜。

“起來吧。”那員便是長洲知縣許銘。蘇州府城分兩個縣，其中一個便是長洲。前世不修才在省城當縣，蘇州雖然不是省城，但衙門之多、關係之複雜，比別省的省城還痛苦。

不過許知縣對王賢倒還和氣，讓他坐下話，自己在正位上坐定道：“你家大老爺的信我看了，你既然是他的貴門生，便不必以公門之禮參拜。”頓一下道：“我與他是同年同鄉，非比一般，你便喚一聲師伯吧。”

“師伯。”王賢寵若驚道，心裏不暗歎，贛黨真他娘的強，到哪都有自己人……

“你的來意我已經知道。”許知縣淡淡道：“富糧船被扣的事，我也有所耳聞，前ri還寫信告知你老師，也幫他想辦法了……”

“讓師伯費心了。”王賢恭聲道：“不瞞師伯，我富倉隻剩下數ri存糧了，一旦斷糧，百姓就要賤賣田產。就算百姓們忍氣吞聲賣了地，也會憋一肚子怨氣。這氣朝誰撒？肯定是那些搶他們飯碗的災民，還有我家師尊……”魏知縣在信裏沒自個開田這茬，王賢自然不能多。

“嗯。”許知縣頷首道：“我也是縣，對此同，”頓一下道：“前ri我找鹽運司的同鄉，他告訴我，此案是他們同知親自下令扣船，沒有他的命令，他們不敢私放……”

下有七大鹽司，其中蘇州和浙江同屬兩浙都轉運鹽使司。其長乃都轉運使，以同知、副使佐之，衙門設在杭州。兩浙鹽司之下，又設四分司，蘇州府歸屬蘇鬆鹽運分司所轄，因其地位異常重要，由鹽司衙門二把手，同知大人坐鎮。

這次攪風攪雨的，正是這位兩浙鹽司二號人……

“我看這件事，還應該著落在你們杭州，”許知縣瞥一眼王賢道：“看看能不能讓省裏跟都轉運使，通融一下，總比我這個縣話好使。”

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