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兩人正在話，外麵胡捕頭進來稟報，大部分百姓已經散了，但仍有一批人跪著不走。

“為什麽不走？”魏知縣問道。

“他們是那跪大老爺賣田的，還有把災民趕出家的。”胡捕頭回道：“可能是覺著要是這樣回去了，會被街坊鄰居罵死，所以得求大老爺原諒。”

“讓他們跪著好了！”魏知縣還記著仇呢。

“大老爺，還是見見他們吧。”王賢趕勸道：“沒必要跟百姓慪氣。”

“哼……”魏知縣也是氣話而已，便讓人將李觀來。等李觀到了後，才讓人將幾個代表進來。

仍是上次的幾個老人家，隻是表從滿臉委屈，變了滿臉愧，他們跪在魏知縣麵前，一個勁兒的磕頭賠罪，哭泣道：“我們狗咬呂賓，不識好人心，對不起大老爺……”

魏知縣既然他們進來，自然不是給他們臉sè看的。但有個問題，他必須要知道，板著臉道：“現在諸位能，他們是誰了吧？”

“是，是李員外他們，”老人家不會再幫大戶們瞞，反而恨恨道：“他們不是人，明明再等幾糧食就到了，卻騙我們，縣裏的糧船在蘇州被扣下了，還慫恿我們把災民趕出家門，又讓我們到縣衙跪著……這是把我們當槍使，紮向大老爺啊！”

魏知縣心，人家讓你們去死，你們也去啊？看一眼邊上的李觀，李刑書便寫好將筆錄拿給一眾老人家，要他們在上麵簽字畫押。

老人家們大都是當過裏長的，基本識字，一看是剛才口供的筆錄，便犯了難道：“能不簽麽？”

“不簽就是你們的責任。”李觀冷聲道：““公然違抗縣裏的命令，還聚眾滋事，已經犯了王法，知道麽？！”

“我簽，我簽……”老人家們哪敢再得罪魏知縣，全都在筆錄上簽字畫押，不會寫字的也按了手印。

魏知縣這才出親切的笑容道：“諸位快快起來吧，你們也是為了富父老著想，本豈會怪罪？”

老人家們如釋重負，連聲再也不敢了，並主提出，請災民回去居住，保證像對自己家人一樣對待他們。

“哈哈哈，好啊好啊……”魏知縣開心大笑起來，心真是棋筋占得、滿盤皆活。實在是太爽了！“積善人家必有餘慶，諸位老人家必然福壽連綿！”

老人家們千恩萬謝出去，當下午，各家就把災民都請回去。不管出於愧疚也好，還是生存力頓減也罷，隨後的rì子裏，富百姓和災民再沒發生過，甚至不人家還住出了，結了親家，當然這是後話。

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李家別業，惶不安的氣氛依然濃厚，但已經到了最危急的時刻，總不能坐以待斃吧。諸位員外不得不強打jīng神，商量對策。

“諸位，浙江省可不止一個富縣，各縣的糧價都高高的呢。”李員外咬牙道：“不能在本縣賣米，我們可以銷去別！”

“賣到外縣……”眾人眼前一亮，但旋即又黯然道：“世上沒有不風的牆，外縣很快就會知道富發生的事了，糧價肯定應聲下跌，對我們更是要往死裏價，能賣到二兩一石就不錯了。”

“抓時間，搶在消息傳出去之前，還是可以賣上價去的。”李寓道：“我們往淳安縣賣，那裏的糧價在五兩一石，我們賣三兩五應該沒問題的！”

“也對。”眾人點頭道，隻能死馬當活馬醫了，與其被縣裏活活困死，還不如去外縣一搏……現在他們已經不求大賺，隻求回本了。

於是趕分頭行，將滿倉滿屯的糧食裝船，待到三更時分，悄無聲的啟程駛向新安江。

今夜月明星稀，波不興，船舷破水，發出輕微的嘩嘩聲，涼風習習，送來蘆葦的清香。

為了到淳安盡快出手，幾位員外親自押船。此時其中一艘船上，船艙裏孤燈如豆，氣氛十分低沉。幾位員外一邊吃酒，一邊聲著話……

“這次就算順利，也賺不到錢。不賺就是賠，咱們賠是一定的了。”於員外喝下一盅烈酒，辣的他眼淚都出來了，“還落下這麽大笑話。”

“是啊。”幾位員外鬱鬱的點頭道：“早知道府能從湖廣買米，打死我們也不會這麽幹。”

“其實早幾出手，咱們還能大賺一筆的，可是有些人就是……”有人怒道：“太貪心不足了！非讓咱們等等、等等，這下終於等出事兒了吧。”

“我看他本不是為咱們著想，他是想拉著咱們，跟縣太爺鬥氣。”另一人氣憤道：“魏知縣這樣的狠角sè，躲著他走還來不及呢，非要惹他幹嘛？”

眾人深以為然，於員外卻擔心道：“聲點，讓李大哥聽到就不好了。”

“怕啥，他又不在咱這艘船上。”那人卻滿不在乎道：“再就算聽到又如何？我是不打算再跟他摻和了。”

“是啊。現在就指這次能順順利利的，買回祖傳的二百畝地，安安生生過rì子，不再跟著瞎鬧騰了。”旁人也紛紛附和。

於員外見重之下，眾人已經各有想法了，他也算是領頭的，想幾句話凝聚一下人心，便道：“諸位，勝敗乃兵家常事，以孟德之強，尚且有敗走華容道，但……”

“但可不是次次都有關雲長！”顯然，這次對鄉紳們的打擊，比想象的還要大。他們雖然還因著慣ìng，跟隨李員外的步伐，但心裏已經沒有毫的鬥誌了。

‘唉……’於員外不暗歎一聲，人心散了，敗局已定，剛要再幾句徒勞的話，突然聽到外麵哨聲大作，打破了夜的靜謐。

接著敲鑼聲、打鼓聲、呼喊怒罵聲響一片，江麵上像開了鍋一樣。

“怎麽了？”李員外心不好，沒有理會任何人，在船艙裏悶頭假寐，聽到聲音第一時間衝出來，“遇到水匪了麽？”

“不是，是巡檢司！”船老大麵sè發白道：“讓我們停船檢查。”

李員外定睛一看，隻見江麵上火把照，一艘艘快船上，都挑著白底黑字的燈籠，上書‘巡檢’二字！

“不是跟趙巡檢打好招呼，今晚他們不巡江麽？”另一艘船上，於員外一臉焦急道：“怎麽……”

“中計了！”李員外的臉sè，比燈籠還白，嘶聲道：“人家早等著咱們了……”

糧船笨重緩慢，在巡檢司的快船麵前，連逃跑的想法都沒有，當然更不敢反抗……都是有家有口的，誰敢殺造反？隻能眼看著十幾艘快船靠上來。

國朝，凡鎮市、關隘要害俱設巡檢司，歸縣令管轄，其長曰巡檢使，秩正九品，類似後世的派出所。所轄幾十上百名弓手，有緝私捕盜、稽查無路引外出之責。

本縣巡檢司設在東梓關，扼出富的水道，但凡乘船西去，必然要過這道水上關隘。此時隻見關上火把通明，水樓上弓手持著火箭，江麵上三道鐵鎖拉起，任何船也甭想通過。

巡檢司的快船將糧船團團包圍，士兵張弓大喊道：“巡檢司登船檢查，所有人趴在甲板上，起者格殺勿論！”

這年代的武備尚未廢弛，哪怕是鄉勇民兵，弓箭也極有準頭。就算是不準，誰也不敢拿命開玩笑，船上人全都乖乖趴下，連幾位員外也不例外。

黑燈瞎火的，弓手們可分不清，你是李員外還是李老三……

巡檢司趙巡檢親自帶人登船，他材高大，穿一正九品服，一張長長的馬臉，倒也頗有幾分威嚴。在船上站定，他目掃過趴在甲板上的眾人，冷聲道：“你們是幹什麽的？”

這恰好是李員外所在的一船，船老大看向李員外，李員外搖搖頭，示意他來話，船老大隻好開口：“趙爺，是我啊。”

趙巡檢拿過燈籠，瞇眼看了看，笑罵道：“原來是陳老板，你黑燈瞎火不睡覺，這是在幹啥？”

“人是給人運貨的。”船老大陪著笑，就勢爬起，從懷裏出一遝寶鈔，塞到趙巡檢手裏。

“運的什麽貨，還得深更半夜，的運？”趙巡檢卻不接。

“這個……是糧食。”船老大咽口吐沫道。

“糧食？！”趙巡檢的語氣馬上嚴厲起來：“你也是老跑船的了，難道不知道，本縣有令，糧食隻許進不許出外，不許一粒米流出富！”

“不知道……”船老大脖子道。

“那沒辦法了，縣老爺有嚴令，咱們巡檢司必須執行。”趙巡檢沉聲道：“扣下！”

“慢著。”李員外終於忍不住，從地上爬起來道：“這些糧食是我的！”

“原來是李員外。”趙巡檢忙抱拳道：“方才不知道員外在船上，失禮了。”

“無妨，趙大人不辭勞苦，我們當然要配合了。”李員外淡淡道：“縣裏的令我知道。不過此一時彼一時，現在有了湖廣的大米，不再缺糧了，這條令也就沒意義了。”

“嗬嗬，有沒有意義另。”趙巡檢卻斷然搖頭道：“但令沒解除，下就不能放你們過去。”

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